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　　  他嘆口氣，向後靠著，朝著船艙對面的埃蕾娜微笑著。她安靜友善地坐在床上，製作一部關於武器操練的指南。伯沙瑞軍士坐在一張小摺疊桌邊，給他們的私人武器做清潔並重新充能量。埃蕾娜也對邁爾斯報以微笑，並從耳朵上摘下了耳機。

　　  “你想出什麼體格訓練課程給我們的，哦，新兵?”他問埃蕾娜，“他們一些人看起來有一陣沒經常鍛鍊了。”

　　  “都安排好了。”她向他保證，“我明天的第一件事就是操練一個大團隊。哈利菲將軍打算借給我一間冶煉廠職工用的健身房。”她停下，又補充了一句，“說到有一陣沒鍛鍊——你不認為你最好也去麼?”

　　  “呃……”邁爾斯說。

　　  “好主意。”軍士頭也不抬地說。

　　  “我的胃——”

　　  “這對你的軍隊會是個好榜樣。”她加了句，還故意天真無邪地朝他眨著那雙深色大眼睛。  

　　  “誰來警告他們別把我掰成兩半?”

　　  她的眼眸閃爍起來，“我會讓你假裝成你是在指導他們。”

　　  “您的運動服，”軍士吹走神經爆裂槍銀色槍口上的一點灰塵，朝他的左邊方向點點頭，“在壁櫥最下面一個抽屜里。”

　　  邁爾斯認輸地嘆口氣。“喔，好吧。”他又看看手錶，現在隨時會到。

　　  船艙的門開了。是那個埃斯科巴女人，她準時過來了。“你好，維斯康笛技術員。”邁爾斯愉快地說，但他的話停在了嘴邊，因為那個女人正用雙手舉起一把針彈槍，瞄準。

　　  “誰都不許動!”她喊道。

　　  這句話是多餘的。至少對邁爾斯來說是這樣——他已經震驚地張大嘴，駭然地僵在那裡了。

　　  “這麼說，”她最終開口說。憎恨、痛苦和疲憊令她聲音顫抖，“是你!我一開始不能確定。你……”  

　　  她在和伯沙瑞說話，邁爾斯猜想，因為她的針彈槍正對著伯沙瑞的胸膛。她的手在戰慄，但瞄準的方向沒有動搖。

　　  當門打開時，軍士已經拿起了一把等離子槍。現在，難以置信的是他的手垂在身旁，武器在手裡晃蕩著。他從攻擊的半蹲伏姿勢轉為了靠牆站直。

　　  埃蕾娜盤腿坐著，這個姿勢要想一下跳起來是很困難的。她的掌上顯示器落在了床上。耳機里發出微弱的聲音，輕得像只昆蟲在一片死寂中嗚叫。

　　  埃斯科巴女人瞄了瞄邁爾斯，隨即轉回到她的目標。“我想讓你知道，內史密斯司令，你所雇的保鏢到底是什麼樣的人。”

　　  “哦……你為什麼不把針彈槍給我，我們可以坐下來，好好談談——”他伸出一隻手，試探性地邀請說。他的胃開始緊張地顫慄，顫慄逐漸向外輻射。他的手愚蠢地哆嗦著。這不是他預想的會面方式。她喑啞地叫著，把針彈槍對準了邁爾斯。邁爾斯退後，她立刻又瞄準回伯沙瑞。

　　  “那個人。”她朝軍士點點頭，“是一個前貝拉亞士兵。我早就該想到，他會躲進某支不起眼的僱傭軍艦隊裡。但在貝拉亞侵略埃斯科巴的時候，他曾是弗·魯提耶司令官的主刑吏。也許這些你都知道——”她的目光就像剝皮的刀，似乎在穿透邁爾斯。雖然她只盯著他看了一會兒，可這“一會兒”相對於他正在潰敗的速度，真是漫長。  

　　  “我——我——”他結結巴巴地說。他瞥了一眼埃蕾娜。她睜大了雙眼，繃緊身體想要跳起來。

　　  “司令官自己從來不強姦他的受害者——他寧可瞧著。弗·魯提耶是塞格王子的孌童，也許是怕王子吃醋。可是他發明出更多拷打方式。王子在等著，因為他對懷孕的婦女特別著魔，我猜弗·魯提耶的手下就有義務去滿足——”

　　  邁爾斯的腦海里有一百個他不想知道的聯想在囂叫：不、不、不!這麼說，這就是那個潛在的答案。要多久他才會明白不該問他不想知道答案的問題?埃蕾娜的神情是徹底的憤怒和不相信。上帝保佑他能讓這種神情保持下去。他的眩暈槍在伯沙瑞的桌子上，就在對峙的兩人中問。他有機會衝過去拿到它嗎?“落在他們手裡時我才十八歲。剛畢業，不是戰爭狂人，只想參軍保衛家園。但那裡不是戰場，而是人間地獄，貝拉亞高層指揮官不受約束的卑劣力量在那裡不斷增長……”她的樣子近乎歇斯底里，仿佛原來冰封已久的恐懼正在噴薄而出，而且比她所預料的更加勢不可擋。邁爾斯必須讓她冷靜下來。  

　　  “而他，”她的手指在針彈槍的扳機上扣緊了，“就是他們的規矩、他們最好的演員、他們的寵物。貝拉亞拒絕交出他們的戰犯，而我自己的政府為了息事寧人，把本該給予我的公正廉價賣掉了。所以他自由了，成為我二十年來的噩夢。但僱傭軍艦隊有自己的法律。內史密斯司令，我要求將此人逮捕!”

　　  “我不——那不是——”邁爾斯開了口。他轉向伯沙瑞，他的眼神在懇求伯沙瑞能否認——這些都不是真的。“軍士?”

　　  噴涌而出的言辭像毒液一樣澆向伯沙瑞。他的面孔痛苦地扭曲起來，蹙著眉在努力——回憶嗎?他的目光從女兒移向邁爾斯，又移向埃斯科巴女人，然後一聲嘆息。只有當一個人被打入萬劫不復的地獄，被允許再看天堂一眼，才會有他現在臉上的這種眼神。“小姐……”他囁嚅著，“你還是那麼漂亮。”