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　　  “哦，他跟我說過，戰爭是政治的失敗。我看他們也該多帶點他那種戰略思想。”

　　  “當然，等你到了那個程度——”騰格的耳朵豎了起來，“給你說過?我想他從沒接受過任何採訪，你是不是剛巧記起某時某地讀過的書面記錄?有複印的嗎?”

　　  “哦……”邁爾斯拖長了音，“事實上，是個私人會談。”

　　  “你見過他?”

　　  邁爾斯忽然覺得騰格已經不再把自己看成是個半米高的卑鄙小人了。“哦，是的。”他謹慎地承認道。

　　  “那你知道……對於埃斯科巴侵略戰，他寫了什麼類似《科瑪報告》這樣的東西麼?”騰格熱切地問，“我覺得它該有姐妹篇——進攻篇之後寫防禦策略篇——那該是他另一半思想。就像斯瑞·西卡的兩本書：《弗·爾謝亞》和《斯卡4號》①。”  

　　  【① 斯瑞·西卡是科西根系列小說中一位著名軍事歷史作家，《弗·爾謝亞》和《斯卡4號》是他兩本分別介紹進攻和防禦策略的書籍。弗·爾謝亞和斯卡4號是兩顆偏遠小行星，曾是具戰略意義的蟲洞站點。】邁爾斯最後給騰格下了定義：一個軍事歷史狂熱愛好者。他可是相當、相當、相當地了解這種類型的人。他抑制住開心的微笑。

　　  “我可不這麼認為。畢竟埃斯科巴是個失敗。他從不多談它——我能理解。也許是種虛榮心吧。”

　　  “呣，”騰格同意說，“儘管如此，那還是一本令人著迷的書。在那時，戰場上的內部構架所暴露出的全是一片混亂——當然，在你吃了敗仗時，局面總是很混亂的。”

　　  這回輪到邁爾斯豎起耳朵了，“在那時?你當時在科瑪?”

　　  “是的，我當時是塞爾拜艦隊的海軍中尉，艦隊是科瑪雇用的——那是怎樣的一次經歷呀!二十三年前的事了。看起來，僱傭軍和僱傭者之間脆弱關係上的每個漏洞都會讓我們吃盡苦頭——即使是在第一槍打響前。弗·科西根的智囊團非常有效率，我們後來才吸取了教訓。”  

　　  邁爾斯鼓勵他說下去，在他的回憶中汲取著這意想不到的知識之泉。幾片水果變成了行星和衛星，各種形狀的蛋白質顆粒成了巡洋艦、間諜飛船、智能炸彈和軍隊運輸飛船。戰敗的飛船就被吃掉。第二瓶酒引出了其他聞名遐邇的僱傭軍戰鬥。邁爾斯興致盎然地聽著騰格描述，不知不覺陶醉其中了。

　　  騰格最後倒空了肚子裡的故事，酒足飯飽之後，滿意地舒口氣，向後一靠。邁爾斯了解自己的酒量，所以一直控制著飲酒以免失態。他一氣喝乾杯底的酒，試圖刺探一下。

　　  “這真是巨大的浪費，像你這樣久經沙場的軍官卻關在一個盒子裡，坐視這麼一場好仗。”

　　  騰格微笑著，“我可沒打算一直待在這個盒子裡。”

　　  “啊——是的。但不止一種方式可以離開這裡，你還不明白嗎?現在，登達立僱傭軍是個正在壯大的組織。對於有才能的人來說會有很多機會可以飛黃騰達。”

　　  騰格的微笑有些苦澀，“你搶了我的船。”

　　  “我也搶了奧森船長的船。盡可以問問他，是否對此不高興?”  

　　  “你很會說服人，內史密斯先生。但我已有合同在身。事實上，和別人不同，我還記得這回事。一個僱傭兵身處逆境時，如果不能和在順境時一樣遵守合同，那他就是個暴徒，不是個戰士。”

　　  邁爾斯被這種正直無私的熱情所感動，“我不能因此而指責你，先生。”

　　  騰格帶著揶揄的表情寬容地看著他，“現在，不管那個笨蛋奧森怎麼想，我看你已經把一個高級軍官的顯赫頭銜加在了他頭上——站得高摔得重。如果我是你，而不是我，會儘快找份新工作。你看來還對戰術略知一二——你讀過弗·科西根關於科瑪的書，而且任何一個能把奧森和索恩拽在一起，還讓他們犁出一條直線的人都是個人事方面的天才。如果你活著離開這裡，就來找我——我可以在行政方面給你找份工作。”

　　  邁爾斯坐在那兒，對他的俘虜正咧著嘴對著自己肆無忌憚的信口開河欣賞不已。事實上，聽起來確實不錯。他懊悔地嘆息說：“你抬舉我了。騰格船長，但恐怕我也有合同在身。”

　　  “狗屁。”  

　　  “你說什麼?”

　　  “如果你和菲利斯人有合同，那我還真不知道你是從哪兒搞到這份合同的。我懷疑道穆是否會被授權簽下這樣的合同。菲利斯人和他們的對手佩利安人一樣小氣。要是佩利安人肯負擔費用的話，我們本可以在六個月前就結束戰爭。但是不，他們選擇‘經濟節約’，只肯付一條封鎖線和幾個類似這裡的基地的錢，就這樣，他們還自以為給了我們很大的恩惠了呢。呸!”他的語氣間帶著厭惡的挫折感。

　　  “我沒說我和菲利斯人簽署了合同。”邁爾斯不溫不火地說。騰格疑惑地眯起眼。很好。這人對事物的估計很接近事實，所以不能告訴他真相。

　　  “好吧，別太得意了，小子。”騰格提醒說，“在長期的戰爭中，更多的僱傭軍是被他們的合同而不是他們的敵人炸掉了屁股。”