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　　  “唔……”老人茫然地看著窗外，“唔，時代變了。貝拉亞也在變。在我十歲到二十歲的十年裡，它就經受了一次翻天覆地的變化。在我二十歲到四十歲，它又經歷了變革。這裡的一切都不一樣了……在我四十歲到八十歲時，又來了一場變革。這是軟弱、退化的一代，甚至他們的罪孽都縮水了。我父親那時候的老海盜們能把他們當早點吃掉，在吃中飯前把他們消化得連骨頭都不剩……你知道嗎，我將是九代以來第一個死在床上的弗·科西根伯爵。”他停了下來，凝視著遠方，低聲地喃喃自語，“上帝，我已經厭倦了改變。一想到要忍受另一個新世界就讓我灰心喪氣。讓我灰心喪氣。”

　　  “伯爵先生。”邁爾斯依照貴族家庭的習慣輕聲地叫他。

　　  老人迅速地抬起頭，“不是你的錯，孩子，不是你的錯。你被捲入了變革和機遇的車輪，就像我們其他人一樣。那是純粹的巧合，刺客使用特殊的毒氣是想殺你的父親。他並沒有想害你的母親。不管怎麼說你已經做得很好了。我們……我們只是對你寄予了太多的期望，就是這樣。沒人說你做得不好。”  

　　  “謝謝你，先生。”

　　  長時間的沉默讓人難以忍受。房間越來越暖和。邁爾斯的頭因為缺乏睡眠開始有點痛了，飢餓加上藥物的作用讓他感覺想吐。他掙扎著想站起身，“如果您允許，先生……”

　　  老人揮揮手，示意他可以離開房間了。“當然，你一定還有事要做……”他停下來，困惑地看著邁爾斯，“你現在打算做什麼?我有些不習慣。我們永遠都是弗家人，是戰士，即使在沒有硝煙的時候……”

　　  他陷在椅子裡，看上去是那麼瘦小。邁爾斯努力振作起來，裝出高興的樣子，“噢，您知道，貴族總是有另一條出路可以走的。如果我當不了軍人，那就做個城裡的大財主。我盤算著做個聲名顯赫的花花公子，享受美食與美女。任何一天都會比當兵快活得多。”

　　  祖父被他的玩笑話逗樂了。“是啊，我總是羨慕那種傢伙……去吧，孩子……”他微笑著，但邁爾斯感覺他的笑容和自己的一樣勉強。無論如何，那都是自欺欺人：“寄生蟲”在老人的詞典里是個讓人唾棄的詞。邁爾斯帶著伯沙瑞退了出去。  

　　  在一間可以俯瞰古老大宅邊街道的私人小會客室里，邁爾斯蹺著腳，閉著眼睛，蜷坐在一把舊扶手椅里。這個房間很少有人用，是個可以讓人單獨思考問題的好地方。他從沒有這麼茫然過，一種耗盡心力的空虛感強烈到了痛苦的程度。這麼多熱情付出，結果卻一無所獲;未來將是碌碌無為的一生;就因為一瞬問的愚蠢，對自己的怨恨……

　　  他身後有人輕輕咳嗽了一聲，一個遲疑的聲音叫他：“嗨，邁爾斯。”

　　  他睜開眼睛，那種覺得自己像只躲藏在洞中的受傷小動物的感覺減輕了些。“埃蕾娜!我猜你是昨晚和我母親從薩爾洛·弗·科西根過來的吧?進來吧。”

　　  她走過來靠在另一把椅子的扶手上，“是的，她知道去首都對我來說是多麼高興的事呀!有時候我幾乎把她當成了我媽媽。”

　　  “把這些話告訴她。她會很開心的。”

　　  “你真這麼想?”她害羞地問。

　　  “當然。”他讓自己恢復清醒。也許未來還是有可以做的事情……  

　　  她輕輕咬著下嘴唇，用大大的眼睛盯著他的臉看，“你看起來完全被擊垮了。”

　　  他不會在埃蕾娜面前難過。他收斂起陰沉的臉色，放鬆地向後靠在椅背上，自嘲地咧嘴笑著，“就字面意思講是這樣。確實如此。我會挺過來的。你，哈!我猜你已經全都聽說了。”

　　  “是的。我聽說了，呣，伯爵大人還好嗎?”

　　  “哦，當然。畢竟我是他惟一的孫子。這是個極佳的位置——我永遠逃不掉。”

　　  “他告訴你關於改姓的事了嗎?”

　　  他瞪大了眼睛，“什麼?”

　　  “按慣例從父姓。剛才他一直在談這件事，說在你……哦。”她立刻打住了，但邁爾斯還是從她講了一半的話里明白了全部意思。

　　  “哦，呵，在我成了軍人後，是吧?他最終還是決定妥協，允許我用家族的名字了?他可真太好了——在我出生十七年之後才被允許。”他用嘲諷的微笑掩飾了慍怒。

　　  “我一直不明白是怎麼回事。”

　　  “我的名字——出生後先是用皮噢特·邁爾斯，然後跟我外公姓，改為邁爾斯·內史密斯，現在又要用什麼名字代替了呢?我出生時就產生的麻煩現在又回來了。很明顯，我父母從溶膠毒氣中痊癒，並知道毒氣對胎兒有什麼樣的損害後——順便說一句，他們都以為我不知道這件事——爺爺就一直希望母親去做人流手術。他和我父母爭執得很厲害。嗯，我想主要是和我母親，父親則被夾在了中間。當我父親轉而支持母親時，爺爺光火了，他聲稱不會讓我繼承他的姓。後來等他發現我並不完全是個大災難時，他冷靜了下來。”邁爾斯笑著用手指敲擊著椅子扶手，“這麼說，他在考慮收回他以前的話了，對嗎?或許就是我被淘汰出賽場的時候。這下他恐怕有些進退維谷了。”一陣辛酸讓他咬緊了牙關，邁爾斯希望能收回剛才說的話。他本來就夠糗的了，沒必要在埃蕾娜面前表現得更加沒風度。