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　　  “是該這麼幹的時候了。”邁爾斯心不在焉地同意道。他考慮要是把RG132當作內部星系的貨船大概能賣出去，而且一定不要米利芬尼戈。或者當作廢鐵……不，他不能這樣對待阿狄。

　　  “他們現在往這兒來了。”

　　  “呣?”

　　  菲利斯人回來了，船長、出納和一些看起來像是艦上軍官的人，還有一位邁爾斯從沒見過的像是某個太空艦隊指揮官的傢伙。從船長恭敬地把他讓到門口的樣子看，邁爾斯猜想他一定是個高級軍官。也許是名上校，或是個年輕的將軍。索恩和奧森跟在他們後面。伽瑪卻引人注目地缺席了。

　　  這次船長立正，敬了個禮。“我應該向您道歉，內史密斯將軍。我沒有完全了解這裡的情況。”

　　  邁爾斯抓住巴茲的胳膊，踮起腳尖湊到他耳邊，擠著牙縫急切地低聲問：“巴茲，你都和那些人說了些什麼?”

　　  “只是說了事實。”巴茲開口說，但沒有時間詳細回答了。那名高級軍官正走過來，伸出他的手。  

　　  “你好，內史密斯將軍。我是哈利菲將軍。我從高級司令部得到命令：在任何必要情況下都要支持這個基地。”

　　  他們握了手，就座。邁爾斯故意坐在桌首。菲利斯將軍坦誠地坐下，沒有對邁爾斯的地位產生異議。兩人間的椅子被有趣地推擠到了遠處。

　　  “既然我們的另一艘飛船在前往這裡的路上落在了佩利安人手裡，我只好承擔起這個不值得羨慕的工作——管理兩百人，我要把一半船員用在這件事上了。”哈利菲說。

　　  “我做這件事用了四十人。”邁爾斯主動說。這個菲利斯人到底想說什麼?

　　  “我還有個任務，就是把貝塔的軍火交付給我們這位薩林船長，把基地作為後方為戰爭做準備。”

　　  “這些事對你來講還挺複雜的。”邁爾斯同意說。

　　  “在佩利安人求助於銀河人之前，我們兩邊的實力原本相當。我們以為可以磋商解決，但歐瑟人打破了這個平衡。”

　　  “我明白了。”  

　　  “銀河人既然能破壞平衡，當然也就能恢復平衡。我們希望雇用登達立僱傭軍，破壞歐瑟人的封鎖線，清除掉所有地方空域的外行星軍隊。佩利安人，”他嗤之以鼻，“我們能自己對付。”

　　  我要讓伯沙瑞掐死那個該殺的巴茲。“一個大膽的要求，將軍。但願我能接受。但正如你所知道的，我的大部分軍隊都不在這裡。”

　　  將軍把雙手擺在桌面上熱情地緊握拳頭。“我相信我們可以堅持到你把他們都調來。”

　　  邁爾斯的視線順著一排排隱隱發亮的塑料椅子走，最後掃了眼奧森和索恩。也許，現在的時機最差，但怎麼能讓他們知道這個等待將會是……

　　  “我們在封鎖線上只能採取這樣的運作方式，因為現在我所有的躍遷飛船都壞了。”

　　  “除了那些戰爭伊始就被困在封鎖線外的船，菲利斯還有三艘商業用的躍遷飛船。當然，讓他們和你的戰艦組合，你們肯定能穿越過去。”

　　  邁爾斯正想乾脆拒絕，但腦袋裡突然冒出一個現成的、不費吹灰之力的逃跑辦法：把他的部下塞進躍遷飛船，讓索恩和奧森帶他穿過封鎖線，然後就把拇指放在鼻子上擺擺手，朝陶維帝4號和它的居民們永遠說再見了。有點冒險，但應該能成功——實際上這是他一天裡想出的最好的主意了。他站起來，溫和地微笑著。“一個有趣的建議，將軍。”他不能表現得太迫切，“那名你打算如何付我軍隊報酬呢?登達立要價向來不便宜。”  

　　  “我被授權可以滿足你的任何要求。當然，必須是合理的。”哈利菲將軍謹慎地補充說。

　　  “看在一堆……米利芬尼戈的份兒上，明說了吧，將軍。如果道穆少校沒有權力雇用外頭的軍隊，你也不能。”

　　  “他們說，‘任何必要情況下’，”將軍收緊下巴，“他們會支持我的。”

　　  “我要一份書面的合同，要由能夠拍板——哦，還有，事後能負責任的人簽字。別想拿退休將軍的那點收入來糊弄我們。”

　　  哈利菲眼裡閃過一道快樂的火花，他點點頭：“好吧，按你說的做。”

　　  “要用貝塔元支付我們的報酬。我知道你們已經用光了那種貨幣。”

　　  “如果破壞掉封鎖線，我們就能再次得到外行星的貨幣。你會拿到它們的。”

　　  邁爾斯緊閉雙唇。他不能表露自己的真實想法，當場大笑出聲。然而，他坐在這兒，用憑空想像出的戰鬥艦隊和另一個用憑空想像出的預算的人進行談判，真的很可笑。好，價錢當然很公道。  

　　  將軍伸出手，“內史密斯將軍，你有我的親口承諾。我可以得到你的保證嗎?”

　　  他的幽默感霎時粉碎成了一千片硬邦邦的碎瓷片，咽進了他那冰冷、巨大、空蕩的肚子裡，“我的保證?”

　　  “我知道口頭保證對你來說具有很大意義。”

　　  你知道得太多了……“我的保證，我明白。”他從沒有食過言。將近十八年來，他一直保持著這個記錄。好吧，凡事總有第一次，他接受了將軍的握手，“哈利菲將軍，我會盡力而為的。我保證。”