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津汽集團自從80年代中期和大發汽車合資以來,在微車領域屬於國內霸主地位,紅夏利、黃大發成為許多地方的計程車代表。價格便宜,耐開,省油,津汽幾乎橫掃整個中國計程車市場。截止1998年,全國計程車保有量為73萬台,其中津汽集團旗下夏利和大發所占比例超過75%,夏利成為計程車的代表名詞。除了在西南地區奧拓憑藉大本營優勢能勉強和夏利一戰外,夏利在全國範圍沒有直接競爭對手。
現在形勢變了,在首都示範效應下,大中城市的計程車市場將提高門檻,更加青睞於桑塔納、捷達和富康三大合資中排量車型。原本順風順水的津汽集團一下子被推到了風口浪尖之上,如果不做出改變其將被歷史潮流所淘汰。作為應對之策,津汽方面果斷向豐田求助,雙方已經簽署了合資協定,就待中國政府審批。夥伴有難,豐田當然要伸出援手救一救,把旗下小排量8A技術1.3L的發動機出口給津汽使用。同時還打算把在中國建立發動機廠首款產品定為8A發動機,提供給津汽使用。
8A發動機號稱「1.0L的油耗和1.5L的動力」,當然是津汽集團夢寐以求的明星產品。可惜進口發動機數量有限,售價過高,夏利整車成本一下子大幅上升,只能是暫時應對之策。不管如何,搭配進口豐田8A全新電噴發動機1.3L的「金夏利」車型,將作為進入首都市場的新一代拳頭產品,價格也飆升到10萬出頭。至於面的黃大發,津汽集團只好忍痛放棄了首都市場,開始轉戰中小城市和農村地區。
放棄微面產品是津汽做出的戰略選擇,他們準備把精力集中在轎車領域,為此集團沒有對微面做進一步投入,黃大發開始步入生涯末期階段。
儘管首都開始限制微車,但津汽還是沒有意識到危機來臨,一是他們和豐田的合資獲得國家審批指日可待,二是國家批准了他們的上市申請,不出意外明年就能實現公司上市。想想也是,現在夏利年銷量突破10萬台,僅次於桑塔納,又傍上了豐田集團,公司也很快上市,前途怎麼看都一片光明。可惜單憑一兩款過氣產品包打天下的時代已經過去,中國的汽車市場將迎來群雄逐鹿的激烈廝殺,沒有核心競爭力的企業將很快被淘汰在時代浪潮中。
首都出台的新政策,不出意外肯定其他大中城市都會跟進,那麼津汽退出的市場空白,反倒給了華夏廠極大的機會。消費者買車時肯定會購買主流產品,在微面領域的其他廠家產品基本是化油器發動機背景下,華夏之光二代成為新的產品標杆。
從AVL引進的1.2L發動機,採用電噴技術,無論排放還是排量,都完美地契合新出台的地方政策法規。黃大發不能上長安街,但是華夏之光二代可以,完全不受大城市限行影響。與此同時,Q1轎車項目也裝備了1.2L發動機,將來投放市場時同樣可以享受到政策紅利,以此來替代夏利微轎的市場地位。
無意中,華夏廠反倒成為此次國家排量政策變更的頭號收益者。與此同時,華夏之光二代在電視上的GG也著重強調電噴技術,不受城市限行令的影響,屬於面向新世紀的產品。GG語中,突出新的觀念,把華夏之光二代和傳統的微面們隔絕開來,給消費者傳播全新的造車理念。
在此影響下,華夏汽車在首都的經銷商開啟了鬧市賣車的場景,一大群人追著銷售要求提車用。成千上萬台黃大發麵的被政府要求統一淘汰投入首鋼的熔爐,新的計程車缺口應運而生。原則上不再批准微面作為計程車,但市場的需求依舊在,人們出行需要能載人又能載大件物品的車輛。所以私人運貨車輛的首選便是華夏之光二代,一時之間該產品在首都銷量暴增了8倍。
因為首都的示範效應,許多大城市工商業主們選擇購買微面產品時,也考慮將來不會被限行的新產品,華夏之光二代一下子成為了市場的明星產品。光是手頭中的訂單,已經突破了5000台,這樣的局面是韓皓未曾預料,華夏汽車的生產線年產量為3萬台,實在無法提供足夠的產能。除了打算開建全新一條6萬台生產線外,韓皓還下令暫時停止接收顧客新的訂單。
突如其來的市場需求,差點打亂了韓皓的戰略布局。在他預測中,華夏之光二代應該到明年才會到3萬輛的規模,至於準備上市的Q1微轎,他估計第一年銷量在1萬台出頭。因此,在生產線建設上準備不足,已經在動工建設中為Q1微轎準備的生產線將擴容,從年產量1.5萬提升到3萬台,加上新立項的6萬台可以併線生產兩種車型的生產線,華夏汽車在1999年底將具備12萬台汽車的生產能力。
光是主機廠升級還不夠,配套的發動機和變速器都要統一擴產,更別提對廣大供應商的預付款等,這對華夏汽車來說是一大賭博性的投資。
這樣大規模的上馬項目,會造成沉重的財政負擔,萬一生產線飽和不了,就有可能拖累整個主機廠。像二汽和雪鐵龍的合資項目,設計綱領30萬輛轎車,40萬台發動機,總投資就高達131.58億元。法國人浪漫的自信,相信自己的轎車能在中華大地上所向披靡,超前投入巨額資金,實際上合資公司註冊資金才25.89億,以1比5規模撬動資金槓桿,合資的神龍公司自成立之日起就背負了沉重的債務負擔,每年要交銀行利息十幾億元。1996年,第一輛富康轎車正式下線,當年神龍公司銷量不足7000輛,虧損28.5億,賣車所得的利潤還不夠交利息。為此,神龍公司的中方總經理做出了在國內現代汽車史上瞠目結舌的一幕,他留下一封絕命書不辭而別失蹤了。