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陰沉木自古以來就被視為名貴木材，稀有之物。是尊貴及地位的象徵。我國民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”的民諺。在古代，達官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及出自陰沉木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明、清時期，陰沉木尤其成為各代帝王建築宮殿和製作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自採用，致使陰沉木更加稀少。民國時的竊國大盜袁世凱，逆歷史潮流而動，“皇帝夢”沒做多久就一命嗚呼。但為了顯示曾有過帝王身份，其家人費盡心思，耗費大量家財覓得陰沉木，為其拼了一副棺木。這雖是歷史笑談，但從中也看出了陰沉木的貴在難求。
嚴格說來，陰沉木已超出了木頭的範圍，而應將之列為“珍寶”的範疇。這是因為，在故宮博物院的“珍寶苑”就珍藏有陰沉木雕刻而成的巧奪天工的藝術品，可見其珍貴的程度已遠遠不是一般木頭所能企及的。陰沉木家具及藝術品就其質地、文化價值和升值前景看，可以說是無與倫比的，甚至已經超過了名貴的紫檀木。
陰沉木由來世上稀，可同珠玉斗京畿。“泥潭不損錚錚骨，一入華堂光照衣。”由於其數量稀少，成材率低，不可再生，又極具觀賞價值，因而有極高的科研價值、文化價值和經濟附加值。利用陰沉木獨有的材質。古奧的神韻及千姿百態的藝術造型製作的家具和藝術品，是自然與人文高度融合的藝術品，極具觀賞和收藏價值。
陰沉木四川人稱之為烏木它是兩千年至萬年前，古四川地域天體發生自然變異，由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處。一些埋入淤泥中的部分樹木，在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經過數千年甚至上萬年的炭化過程而形成，故又稱“炭化木”。
神奇的三星堆烏木與舉世聞名的三星堆文物一樣，是四川人類的寶貴遺產，是古蜀文明的重要組成部分，有活化石之美稱。
烏木主要分布在四川四條大江及其支流區域。經多位烏木愛好者取樣作炭十四同位素測定，大多數烏木的年代為距今兩千多年至四萬年之間。
可見烏木歷經歲月滄桑、飽受多種自然外固和內固之力，使其天然形狀怪異、古樸、典雅，儀態萬千。難怪外國人參觀後，驚嘆為“東方神木”。
三星堆附近的古河床，是烏木最集中的出產地之一。經中國地質大學檢驗中心炭14測定，其烏木年齡為3200土50年。
烏木的種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木(金絲楠木、小葉楠木)紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等。一般帶有香味和殺菌特徵的樹種才能形成烏木。在德陽市綿遠河一帶還發現3米直徑的大烏木，可見遠古時代生態環境是多麼美好、壯觀。
烏木本質堅硬，多呈褐黑色。黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是製作藝術品、仿古家具的理想之材。
考古學家通過三星烏木復原當時的生存環境破譯了三星堆出土了大量大象牙之謎。正是烏木的靈性，故宮博物院的老師測出烏木還有顯著的促進血液循環，延年益壽的功能。蜀人視之為辟邪納福之寶。
據專家介紹說，在中國，僅黃河龍羊峽和長江三峽地區有發現陰沉木的記載。據分析，除有較大流量和水壓的河流條件外，形成陰沉木還須河兩岸有坡度較大的山峰，有產生滑坡等地質變化的條件。而長江三峽地區和黃河龍羊峽地區剛好同時具有這幾個條件。但龍羊峽水庫建成後，龍羊峽便再無發現陰沉木的記載，使長江三峽地區成為國內僅有的陰沉木發現地。三峽地區也僅限於奉節縣、雲陽縣和巫山縣一帶約200公里長的區域才有，其中尤以奉節縣發現最多。估計在三峽水庫建成後，這裡將再也不會有陰沉木出現，人們手上保留的陰沉木將成為“絕版”。
一根巨大的陰沉木在江北區魚嘴鎮江邊漸露廬山真面目。據專家研究，發掘的應該是一根麻柳樹陰沉木，估計樹身長度13米左右，而目前還只發掘到一半。從樹幹上覆蓋的經過上千年歷史形成的黏土看，該陰沉木在地下可能埋藏了不下2000年，文物考古和收藏價值極大。而據當地居民說，當地發現陰沉木的消息傳出後，不時有神秘人物開高檔小轎車前來此打探。
陰沉木中，入夜後常常發出奇特幽香，尤其是在成品展廳里，淡淡幽香在入室後瀰漫許久不散。泌入心脾。由於陰沉木是神秘珍貴的“寶物”、“神器”，民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”的說法。
清朝大學者袁枚在《子不語》中對陰沉木的解釋為：相傳陰沉木為開闢以前之樹，沉沙浪中，過天地翻覆劫數，重出世上，以故再入土中，萬年不壞。其色深綠，紋如織錦。置一片於地，百步以外，蠅蚋不飛。
上世紀初，西方傳教士來到中國，在一些偏遠山區見到這種木材，將之稱為：東方神木。據可考資料分析，遠古時期，大片原始森林中的名貴古木，已生長了百多年甚至千年，茂密參天，但因突如其來的重大地理氣象變化(如地震、山洪、雷擊、颱風等)原因，被深埋於江河湖泊的古河床、泥沙之下，在缺氧的陰暗地下埋藏數千年甚至數萬年，歷經歲月滄桑，飽經風雨侵蝕。任激流沖刷，任泥石碾壓，任魚啄蟹棲，其形狀千瘡百孔，其姿態變化萬千，由此成為極為珍貴的世界名木。