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　　  "大媽，我不逃學。"

　　  母子倆緊緊地摟在一起。

　　  1958年春季開學，衛兒跑去報名。老師只考了他幾個筆劃稠的字，會認，也能寫對，又出了兩道算術題，就傻眼了。老師講解說，加法是添上，減法是去掉，他理解了，成了"插班生"，跟著上第二學期的課程。註冊時，老師說王衛兒名子太土，把"兒"字換成個"國"字，王衛國，是官名，盼其長大當個大官，保衛社會主義祖國。

　　  大躍進，反右傾，王玉德一個勞力顧三口人，苦沒有少受，力沒有少出，分下的糧卻不夠吃，更不用說缺錢花。他真懷念四十年代大生產那陣，兵荒馬亂，反而豐衣足食，要是還實行那時的政策，他就不信光景頂不上劉家圪嶗的首戶劉俊寬。

　　  王衛國挺會心疼老人，只要學習用具和同學一樣就行了，從不挑吃揀穿，大媽問過他，"衛兒，人家娃娃吃好的，你愛也不？"

　　  "愛哩，有時候愛得口水直往下流，可只要趕緊離開人家，眼看不見，也就不饞了。"衛兒的回答，深深地刺痛著玉德兩口子的心，逢上這麼懂理的孩子，自己受死，也得供他把書念成，不念書的孩子成不了事，靈猴也須調教到。

　　  四年以後，王衛國考進了延川縣城關小學，這座雄踞於縣城堂坡的完小，教職工比劉家圪嶗的學生還多，四年級以下全是縣城幹部和居民子弟，穿戴與用具，更非劉家圪嶗的學生可比。五、六年級經過統考，招收城關公社範圍的部分農村學生，住校、上灶，要交小米、白面、雜麵、菜金洋，個別家寒的，拿不起米麵，"低標準，瓜菜代"，在家裡蒸成菜葉加麩糠的乾糧，帶到學校在灶房加熱吃，這種學生稱"半灶生"，王衛國自然屬於這一類。開飯鍾一響，"半灶生"都得以最快的速度趕往灶房，搶先取下自己的乾糧，要不然，別的學生動開手，他們那些團力結構極差的食品很快就被攪散架，不成形了，手不能拿，只得用筷子往碗裡撥拉，碗被占住，湯也無處盛。

　　  儘管學校規定，"半灶生"星期三和星期六下午，課一上完就可以離校，回家取乾糧，但夏季天氣酷熱，糠菜糰子極易發霉變酸，從衛生與健康的角度講，這樣的食物不能再吃，但農家的孩子看見東西心疼，捨不得丟棄，硬著頭皮也要吃下去，每到這時，他們就離開飯隊，躲到牆角，閉著眼，屏住呼吸，伸長脖頸，狼吞虎咽，幾大口吞下肚，再來碗熬鍋水，就算一頓飯，總比餓著強。

　　  王衛國也撒謊。他知道了縣城文化館的閱覽室，那兒的書報真多喲，擺在黃油漆桌子上，專門讓人看。每到星期三、六下午，他心慌意亂地捱到課上完，急匆匆地趕到宿舍，取上乾糧布袋，徑直跑向閱覽室，就像一頭饞嘴牛犢溜進菜園子，拼命地啃，不到下班關門，他是捨不得離開那個最使他留戀的地方。偶然被老師碰上了，他就煞有介事地說，已經約好和村里某某一塊回，相跟上走，人家讓在這兒等，不見不散。回到家裡，常常是掌燈時分，大爹大媽抱怨他不早點起身，他則又編謊說換了校長，不准"半灶生"提前離校了。

　　  在小學，王衛國最怕圖畫課，沒有道林紙，更沒有水彩顏料，連那種指頭蛋大的十二色硬塊水彩，一片也得一毛幾，他束手無策，只得端端地坐著，看同學們調色、畫畫，或者找個藉口離開教室，不到下課不再回來。每到這時，美術老師便將教案紙遞給他兩張，他借這個同學的毛筆，用那個同學的水彩，三下五除二，敷衍了事，老師一般給他及格分數，諒解其家寒。

　　  音樂課則別開一番生面，他不僅能和同學平起平坐，還略占優勢，嗓門高，膽子大，加上他的一個小發現，用吹口哨的方式學曲子，掌握音調快，別的學生還沒全會時，他已捷足先登能唱下來了，每每贏得老師的另眼看待，所以唱歌特別賣力氣，直能把臉漲得通紅。班上或學校舉辦文藝晚會，也是他出頭露面的機會，扮演個匪兵或地主狗腿子，還挺像回事，主角輪不上他。

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　　  第22節：第一輯歷程(21)

　　  初中時，出了一個笑話，王衛國在填寫登記表時，不知是筆下之誤，還是形近字混淆，把家庭出身"貧農"寫成"貪農"，信息傳開，不脛自走，他獲得了"老貪農"的綽號，全校盡人皆知。兩三年後，他因禍得福，沾了"老貪農"的光。

　　  誠如《在困難的日子裡》寫的那樣，王衛國在完小和初中階段，備嘗艱辛，家裡糧食不夠吃，公家每月救濟二十斤玉米，大媽一粒不剩地安排給他交上灶糧，大爹拖著病體還得參加大呼隆勞動，缺工是萬萬不敢的，要罰口糧，吞糠咽菜也得讓他吃上，唯獨苦了大媽，只得提上筐子，拄著打狗棍，沿門乞討。她是個要臉面的女人，附近熟人多，撕不開麵皮，便和一位姓梁的婦女結伴，雞不叫起身，急行五十里，趕往延長縣，那裡人生，誰打發上點，就吃，不打發也沒關係，人家又沒欠自己什麼，更有些家戶，不打發，還讓孩子笑罵：尋吃的，討吃的，老爺屙下你吃去。甚至授意狗追趕。要飯吃的，有的是時間，就吃飯時得抓緊點，爭取多跑幾家。飯前飯後，去也白搭，遇有好心人，給掰點蒸饃，大媽就像擺地攤似的，晾乾，裝入布袋，快滿時便往回運動。遠離當地討飯，既不給衛兒丟人現眼，還能給他帶回乾糧。