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此刻，剛剛上任的鄭莊公馬上就面臨一個分封問題：母親來給弟弟討封，想要制地，給不給呢？
鄭莊公的回答是：「制，岩邑也，虢叔死焉，佗邑唯命。」——制地是不能給的，因為制地是個「岩邑」。
何謂岩？《廣韻·銜韻》：「岩，險也。」《孟子·盡心上》有「是故知命者，不立乎岩牆之下」——這是儒家的一個重要思想，字面上是說懂得命運的人不站在有著倒塌危險的高牆之下。這個「岩牆」就是有倒塌危險的高牆。如果一個人這麼死了，就屬於「非禮」。按照禮制，這樣的人死就死了，別人是不能去參加弔唁的。理由是：一個人如果拿自己的生命不當回事，就是不孝，不孝而死的人不能接受弔唁。
按《禮記·檀弓》，非禮而死所以不能得到弔唁的一共有三種情況，即：畏、壓、溺。鄭玄和孔穎達的解釋是：所謂畏，就是別人因為誤會而攻擊你，你沒法自我辯解，結果被人打死了，比如著名的「孔子畏於匡」就是這種情況，儘管事件的真實性相當可疑，1113但表達的觀念卻是真實的：孔子在危難之中並未逞強，而是經過一番點頭哈腰的開解把誤會給澄清了——鄭玄這些古代的儒家大師認為在遭受誤會的情況下，點頭哈腰乃至偷偷溜走才是正解，無損於英雄形象（原文用詞是「卑辭遜禮」，還引《論語注》說：「謂身著微服，潛行而去，不敢與匡人斗，以媚悅之也」）；所謂壓，就是《孟子·盡心上》說的那種站在危牆底下，結果牆倒了，把人壓死了，引而申之就是輕身犯險；所謂溺，是說渡水全靠游泳，既不走橋，也不乘船，結果淹死了。畏、壓、溺，這三種死法，都是非禮的，死了也得不到別人的同情，還要挨一句「輕身不孝」的罵。1114
儒家思想源於禮制社會，《左傳》臧否人物用得最多的標準就是合禮還是非禮。再來看看莊公的回答：制地是個岩邑，虢叔就是死在那裡的，所以不能封給弟弟。這裡的「岩邑」常常被解釋為險要之地，制地確實是個險要之地，地理上大約就是後來名揚天下的虎牢關，是中原的樞紐、洛陽的門戶，歷史上很多著名戰役就是在這裡打的。這樣一個易守難攻的戰略要地，莊公想來是不願意封給弟弟的，尤其從《左傳》的記載以及後人的種種評論來看，莊公似乎早就處心積慮地要除掉弟弟，也許很清楚把制地封給弟弟等於慢性自殺。王夫之《宋論·太祖》也曾用到岩邑一詞，說「據岩邑而統重兵」，這種局面顯然是兩千年的鄭莊公不願見到的，所以他才回絕母親說：「制地險要，不能給弟弟！」
但是，這樣說即便合乎莊公的內心，但恐怕難以合乎當時對話的情景。如果莊公真是這麼說的，擺明了是在顧忌弟弟將會據岩邑、統重兵以謀反，母子兩個當時就得翻臉。而且，這個解釋和「虢叔死焉」也很難掛得上關係。前文講過，虢叔自恃地勢險要，麻痹大意，中了鄭桓公的計，以至於失國身死，鄭莊公現在把這件事提出來，究竟是什麼意思呢？
聯繫上下文，莊公所謂的岩邑不會是王夫之《宋論·太祖》里的「岩邑」，而是《孟子·盡心上》「不立乎岩牆之下」的那個「岩牆」的意思，也就是說，莊公說制地是個危險地帶，接著又用「虢叔死焉」給制地的危險性來作一個活生生的證明，其中隱約表達的涵義是：「這種地方可不能讓弟弟去，怕他將來恃險而驕，步了虢叔的後塵。我這是為弟弟好，絕對不是小氣。」
杜預說：「虢叔當初倚仗制地山河險要，不修德政，結果身死國滅。莊公恐怕弟弟重蹈虢叔覆轍，所以才那麼回答母親。」杜預的解釋緊貼字面，孔穎達也只是跟著作了一些地理考據，重申了一下虢叔恃險而不修德，並沒有再作更多的推論，1115這都是好注家的風範。
莊公拒絕封制，也算給後世開了一則春秋大義。尤其到秦漢的集權時代以後，莊公在這件事上態度對中央與藩王的關係、中央與藩鎮的關係，都大有啟發意義。清人魏禧《左傳經世鈔》發揮杜預的解釋說：「險要之地一旦分封出去就難以控制，所以鄭莊公才不答應的。但看他的措辭，純然是一副骨肉關懷的口氣。」魏禧原心完畢，接著說道：「明朝正德年間，秦王向皇帝請求封地，梁公儲草擬詔書，遣詞造句大得鄭莊公之妙。」1116
魏禧這番話，來龍去脈可見清人屈大均的《廣東新語》，說的是明正德年間，秦王向朝廷請求把陝西邊地作為自己的封地。朝中重臣有受了秦王賄賂的，自然幫著秦王說話，皇帝也準備答應，便安排大臣起草詔書。梁儲執筆，詔書是這樣寫的：「太祖皇帝曾有遺詔，這一片土地是不可以封給藩王的。這倒不是因為吝嗇，而是，這一片土地豐饒廣袤，多產良馬，士卒刁悍，易生異心，如果有奸人煽風點火，對江山社稷將會大大不利。希望秦王在接受這片封地之後，千萬不要放鬆了道德約束，不要聚集奸佞之人，不要徵兵畜馬圖謀不軌。」這份詔書反話正說，表面上沒有忤逆皇上的意見，實際上作出了鄭重的規勸。皇帝看過詔書，大吃一驚，這才意識到問題的嚴重性，秦王封地之請從此作罷。1117
這件事曾被馮夢龍編進了《智囊》，最後有個評語說：「勸諫英主，講是非對錯往往是講不通的，但不妨用利害關係來說動他。當初張良動用商山四皓就是這個道理。」1118