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麗鵑的婆婆還真端著鍋沖亮看了看，拿手指沿著鍋邊下狠力逛一圈，又把手指頭在盛剩油的碗邊仔細刮乾淨，說，現在不就行了?
亞平身在電視機前，心在樓上書房。表面上不動聲色，內心裡如熱鍋的螞蟻。有心上去哄老婆，老媽耳朵在廚房裡豎著聽；有心在下面陪娘，只怕晚上又要當「床頭櫃」，左右為難，百爪撓心，世界上最苦的差事，莫過於身兼數職，你可以是個好丈夫，也可以是個好兒子，但你不可以既是好丈夫又是好兒子。亞平現在終於理解了當年為什麼寶玉、順治、海燈，一系列的人最終走向了出家的路。主要是有家還不如沒家來的輕鬆。如果能讓娘和老婆都開心，亞平多做點活兒是不在意的，現在的痛苦已經完全超越了幹活。忙的人都盼閒著，其實閒著不見得是美差，不見得是享受。據說小日本不炒員工魷魚，不想要你了就讓你坐冷板凳，給你升個掛名經理，晾著你，不搭理你。現在亞平經理同志覺得自己是一勺雞蛋，正被鐵板在高溫上兩面一夾，痛苦地成為美味蛋卷。
亞平躺在床上等麗鵑。麗鵑一躺下，亞平就用雙手箍住麗鵑不讓她逃，然後說：「老婆大人，我求你了，你能不能不要叫我為難?你曉得我娘捨不得我幹活，你非要喊我，這不是叫我難堪?私下裡我當牛做馬都行，只要你願意，我馱著你在這個房間裡溜達到明兒早上，你給我在我娘面前留點面子行不?」麗鵑眼睛閉著不願意張開，冷冷說：「死一邊去。少碰我。你娘疼你，誰疼我，我是沒娘的孩子啊?李亞平我告訴你，我今天已經很給你媽面子了。下次她要是再點著我名讓我幹活兒，我把她包拎到外面去請她走人。家裡的活，她愛干不干，
亞平火也大了，壓低的聲音裡帶著威脅說：「胡麗鵑！認識你這麼長時間，才發現你一點都沒脫離小市民習氣，跟你媽一模一樣！什麼髒話你都好意思說出口！我這裡正告你：第一，你不要把自己等同於妓女，讓我覺得睡在你身邊骯髒；第二，她是我娘，她就是一分錢不出，把我養育那麼大，送我上大學，她來我這裡住，我孝順她也是應該的；第三，你是我老婆，你就等於是她女兒，她說什麼你就得聽著，等你以後做婆婆了，你試試受媳婦氣的滋味！第四，我不知道我娘什麼時候走，也不打算問她，她愛怎麼住就怎麼住，愛住多久就住多久！你不喜歡也就這樣了，你敢氣我媽，我叫你好看！」
麗鵑從床上跳到地板，用手指戳著亞平的腦袋，「李亞平！那我也告訴你，第一，你媽養育了你，並沒有養育我，你報答她應該的，我報答她就是情分。她可以使喚你，但不能使喚我，我在自己家裡幹活得自願而不是聽她號令；第二，我絕對不會為你家傳宗接代，你爸媽已經把我嚇怕了，所以，我根本不存在被媳婦氣的問題；第三，我若真有孩子，目的一定是希望孩子幸福，只要孩子過得好我就會開心，絕對不會去無中生有，無事生非，平地添亂！我若在媳婦家呆著，我就看著媳婦的臉色過日子，不該說的話不說，不該做的事不做，不惹媳婦難受，免得媳婦把我踢出去。我去媳婦家就是做客的，沒想著爬到媳婦家去做主人；第四，你把我逼急了，我現在就把你娘甩出去，我倒要看看你怎麼叫我好看！」
麗鵑雖然怒火中燒，還不至於失去理智，聲音壓得低到只有跟耳語一樣，但語氣里魚死網破的決絕一覽無餘，麗鵑光著腳丫站在地板上，隨時準備拉開把手衝出去。
在兩個人的僵持中，亞平像泄了氣的皮球一般率先繳械投降。他將手推過頭頂，低下頭，一臉的失敗與沮喪，非常難過地搖著頭阻止麗鵑說：「好好，你狠，我投降。算我求你了，行不?鵑，求你看在我的分上，求你看在我們組一個家不容易的分上，給我娘一個笑臉行不?我求你了。」亞平跪在床上，將頭深深地埋進被子裡。
映在牆壁上的剪影，高大健碩的亞平，蜷縮成貓一樣的柔軟，勾勒得如寒風中顫慄的樹葉般飄搖不定，那種被逼迫的求饒將他徹底打倒，兩座如山的女人，已經將他擠壓得沒了退路。這兩個女人，他都愛，而愛起來，卻如此的艱難。
麗鵑吃軟不吃硬，原本要殺出血路的意念，突然就放棄了。她走回床邊，也跪在床上，摸著亞平的頭說：「亞平，我不是有意和你媽作對。但我不喜歡你媽護你的方式。這樣，我儘量好吧，我儘量不跟你媽正面衝突。我真的忍很久了。」麗鵑開始哭泣。
麗鵑不是個愛哭的女人，許多旁人看得抽紙巾抹鼻子的情感大片，她都稱之為情感濫片，她可以坐沙發上一邊嗑瓜子，一邊跟看新聞聯播一樣不為所動。亞平很少看麗鵑如此傷痛。麗鵑的哭聲開始是憋在胸中的，只聳動肩膀，淚水如潺潺小溪一個勁地往下流，將亞平的褲子打濕一片，在亞平捏著麗鵑的肩膀默默安慰的時候，開始忍不住山洪暴發，委屈、嬌怨混著眼淚鼻涕流了亞平一身。
∷∷ 09 有家難回 ∷∷
麗鵑恪守承諾，不跟婆婆正面衝突。不衝突不代表歸順，不代表忍氣吞聲，不代表妥協，這只是面對利刃當頭，採取一種走偏鋒的方法，這樣做的代價是，麗鵑開始有家不回了。她一到臨近下班的時間就開始四處打電話，約飯局，並將以前認為沒時間做的事情，統統都安排到業餘時間表上，儘量減少在家待的時間。比方說，她和婚前混得稔熟的小姊妹們又開始續上約會；比方說，她翻了報紙四處找哪裡有免費的講座或排演；比方說，她還特地去辦了張健身季度卡，打算一周去健身房跳三次健美操。買這張卡的時候，麗鵑還很仔細地挑選