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流氓就不會想那麼多。流氓什麼都沒有，卻有膽量。而且，正因為什麼都沒有，所以就只有膽量。你想吧，他們沒有家財，不怕破產；沒有職務，不怕罷官；沒有地位，不怕丟人；沒有知識，不怕說錯話。那他們還怕什麼？怕死？笑話！誰不會死？不就是死無葬身之地嗎？我本來就買不起棺材。不就是身敗名裂嗎？我本來就沒有什麼名。不就是不得好死，要千刀萬剮嗎？對不起，捨得一身剮，敢把皇帝拉下馬。只要能把皇帝拉下馬，咱就賺了。就算拉不下，能嚇他一跳，咱們也算沒有白活。反正，“我是流氓，我怕誰”？當年的劉小，後來的劉邦，大約就是這種心態。
但，如果你以為劉邦只是個“傻大膽”，那就大錯特錯了。
劉邦雖然是在並無太多思想準備和理論準備的情況下倉促出場的，但他一上場，就有了明確的現場感，也有了明確的目的性，這就是“只許成功，不許失敗”。不過，這裡說的成功，是指“最終的”。因此，也允許暫時的失敗，卻一定要反敗為勝。像項羽那樣，覺得勝利無望便自暴自棄，只求一個漂亮的亮相和謝幕，以維護自己的英雄體面，這樣的傻事，劉邦是不會幹的。
所以，為了那最終的勝利，劉邦做了許多項羽做不到的事情，比如禮賢下士，傾聽忠言，改正錯誤，克制欲望，以及在入秦之後約法三章，秋毫無犯等等。這使他大得人心。既得天下百姓之心，又得謀臣將士之心。事實上，劉邦最大的長處，就是知人善用。劉邦當了皇帝以後，曾和群臣討論項羽為什麼失天下、自己為什麼得天下的原因。劉邦說，運籌帷幄之中，決勝千里之外，我不如張良；鎮國家，撫百姓，供應軍需，不絕糧道，我不如蕭何。將百萬之眾，戰必勝，攻必克，我不如韓信。這三個都是天下最優秀的人才，卻能為我所用，因此我得了天下。項羽只有一個范增還不能用，能不失敗嗎？
這是實話。項羽是“個人英雄主義者”，劉邦卻能運用集體的智慧。所以劉邦雖然一無所能，卻又無所不能。何況，劉邦也不是一點本事都沒有。他至少還有三條流氓才有的看家本領：一是忍，二是賴，三是痞。
公元前206年，楚漢交戰，劉邦的父親劉大叔和妻子呂大姐當了俘虜。項羽在軍前架起燒鍋，把劉大叔放在案板上，要挾劉邦說，再不投降，我就把你老爸下了油鍋。誰知劉邦居然嬉皮笑臉地說，當年咱倆在懷王手下當差，曾結拜為兄弟，所以我爸就是你爸。今天哥們既然打算把咱爸烹了，可別忘了給兄弟我留碗肉湯。項羽見劉邦一副流氓腔，氣呼呼地沒有半點辦法，只好拉倒。
其實，劉邦雖痞也狠，卻並非毫無人性，也不忘恩負義，更沒有天良喪盡到出賣老爹老婆的地步。劉邦當了皇帝以後，對他爸仍相當恭敬，並不擺皇帝架子。原配呂氏也仍是皇后，並不曾因她是鄉下黃臉婆，就予以休去，另娶年輕漂亮妞兒，比時下某些一發起來就忙著換老婆的人，要有道德得多。劉邦之所以那樣說，是看準了一條，打不贏仗就挖人祖墳，殺人父老，或以對方家人做人質相要挾，是很下作的。以項羽之高貴和高傲，斷然做不出來。只要稍有可能，項羽都不會這麼做。所以，後來項羽便提出要和劉邦決鬥，這就比把老頭子下油鍋體面多了，也才符合項羽的性格
實在地講，項羽當時也是沒有辦法。彭越在大梁不斷地造反，斷了楚軍的糧糙，後院起火，人心浮動，打持久戰是打不起了，只能速決。項羽在軍前架起燒鍋，揚言要烹殺劉父，其目的在於激起劉邦怒火，以便速戰。因此，他打的是心理仗，而且已多少有些痞和賴，其實自己心中已有不忍。這時，就要比誰更痞，誰更賴，誰的臉皮更厚，誰更殘忍不在乎。在這方面，項羽自然不是劉邦的對手。因此我相信，劉邦說那些話時，一定是一臉的痞笑，而項羽聽了，一定是一肚子窩囊。項羽確實是非常高貴的。這是他作為貴族子弟與生俱來的“胎毒”。項羽也不是一點流氓氣也沒有。如果一點都沒有，就不會起兵造反了。劉邦曾當面數落項羽十大罪狀，均屬背信棄義、恩將仇報之類，比如弒主、殺降、背約、貪財等等，大體都是事實。事實上項羽乾的缺德事也不少。比如會稽郡守殷通原本是請項梁、項羽來共同商議起兵反秦一事的，項羽卻在項梁的指使下把信任他們毫無防備的殷通殺了，奪了殷通的地盤，這就做得不地道，多少有些“黑吃黑”的味道。但是隨著地位的上升，他內心深處的高貴感也升騰起來。而且越到後來，就越是高貴，並在生命的最後一刻，表現出他人格的無比高貴。
項羽也是極其高傲的。在他看來，他是天下惟一的、無與倫比的蓋世英雄和百勝將軍。他從來就不相信自己會失敗。當真失敗了，也只怪時運不好（時不利兮騅不逝），沒自己什麼錯。這恰恰正是他必然要失敗的根子。世界上哪有什麼從不失敗的人，又哪有什麼包打天下的英雄！真正的成功者，總是那些能不斷反省自己的人，也總是最能團結人的人。有人曾向劉邦傳閒話，說陳平這個人有才無德，盜嫂受金。誘jian嫂子，收受賄賂，當然都是不道德的。然而劉邦依然給予陳平以高度的信任，結果陳平在許多關鍵時刻都幫了他的大忙。項羽顯然做不到這一點。因為他自認為是一點錯誤缺點都沒有的人，當然也容不得別人有一點缺點錯誤。當年韓信在項羽手下得不到半點信任，根本的原因恐怕就在於項羽從骨子裡看不起韓信。韓信確實非常貧賤。他甚至“無行不得推擇為吏”，比好歹當了個亭長的劉邦還不如，何況還曾受過胯下之辱，當然更讓項羽看不起。但是韓信有才，項羽卻看不見。正是由於項羽的這種高傲，許多貧賤無行卻有才幹的人，便都跑到“招降納叛、藏污納垢”的劉邦那裡去了。結果劉邦成了氣候，項羽則變成了“孤家寡人”。
這其實也正是一切高貴者的通病。由於高貴，他們往往不能容人，而且還自詡為眼裡容不得沙子，胸中容不得塵埃。然而他們不知道，海洋之所以博大，恰在能容。“海納百川，有容乃大。”流入海洋的，難道都是純淨的礦泉水？自然是泥沙俱下，魚龍混雜。但正由於這種混雜，海洋才成其為海洋。項羽不懂這個道理，他的失敗便是理所當然了。
二、項羽的毛病
其實，項羽的毛病還遠不止於此。
韓信離開項羽投奔劉邦後，曾與劉邦有一次長談，談話的內容主要是談項羽。劉邦問韓信，蕭丞相一而再、再而三地向寡人推薦將軍，請問將軍有什麼計策教導寡人呢？韓信並不直接回答這個問題，卻反問：如今與大王東向爭權天下的，豈非就是項王？劉邦說是。韓信又問：大王自己掂量掂量，如果論個人的勇猛和兵勢的精強，您比得上項王嗎？劉邦默然良久，說：我不如他。韓信起身一拜說，這就對了。便是我韓信，也認為大王不如他。這就奇怪。明知劉邦比不過項羽，卻要背叛了項羽來投奔劉邦，豈不是犯傻？韓信當然不傻。他向劉邦透徹地分析了項羽的為人，分析了項羽必然會失敗的心理和性格上的原因。依照韓信的說法，項羽至少有兩條致命的弱點，即“匹夫之勇”和“婦人之仁”。但在我看來，根據這一談話，還起碼得再加兩條，即“小家子氣”和“小心眼兒”。