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殺孔融畢竟不是殺別的什麼無名鼠輩，還得講點法律程序。因此曹操便任命郗慮去當檢察長（御史大夫），查一查孔融有什麼問題。郗慮原本與孔融不和，對曹操的任命自然心領神會，很快就收集到孔融的罪證，並讓一個叫路粹的人寫了舉報材料。其中最嚴重的一條，是揚言“有天下者，何必卯金刀”。卯金刀就是劉（劉）字。這便是謀反了，當然該殺，可殺。於是孔融很快就被下獄、處死、棄市，老婆孩子也統統受到株連。
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四幾樁謀殺案（3）
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不過曹操殺孔融，用的卻不是“謀反”的罪名，而是“不孝”的罪名。據路粹的揭發和後來公布的罪狀，孔融有兩條“反動言論”。一是說：父與子，有什麼恩？論其本義，不過當時情慾發作而已。子與母，又有什麼愛？就像一件東西暫時寄放在瓦罐里，倒出來後就什麼關係都沒有了。二是說：鬧饑荒時，有點吃的，如果父親不好，便寧肯拿給別人去吃。這樣的言論，當然是“不孝”。所以曹操在布告上惡狠狠地說：“融違天反道，敗倫亂禮，雖肆市朝，猶恨其晚”，不但該殺，而且還殺晚了。
這是典型的以言治罪，也是典型的專制政治。首先，我們不知道孔融是否真有上述言論。但曹操說有，那就有，不容申辯的。其次，即便有，也頂多是不像話，有錯而無罪。但曹操那個時代是不講人權的，連“腹誹心謗”都有罪，何況“猖狂攻擊”？當然該死。第三，曹操自己說“唯才是舉”，盜嫂受金、不仁不孝也不要緊，怎麼可以因為不孝而殺人呢？豈非出爾反爾、自打耳光？再說，孔融只不過有不孝的言論，曹操還把它用到組織路線和人事政策上去了，豈不更該殺？不過，這些話我們並不能去問曹操。正如魯迅先生所說：“我們倘若去問他，恐怕他把我們也殺了！”魯迅：《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》。
其實，曹操用不孝的罪名殺孔融，用心是很深的，再次表明曹操是極有心計的政治家，而孔融是意氣用事的書呆子。首先，漢王朝歷來主張以孝道治天下。曹操殺孔融，說明他維護孝道，而維護孝道就是維護漢室。這就光明正大，同時還洗刷了自己“謀篡”的嫌疑，政治上又撈了一票。其次，這樣做，不但能消滅孔融的肉體，還能詆毀孔融的名譽。你想，孔子的二十世孫居然主張不孝，他的人品還靠得住嗎？一個連祖宗都背叛的人，難道還不該死嗎？顯然，曹操不但要整死孔融，還要讓他死有餘辜，死了以後也翻不過身來，遺臭萬年。這一招是非常狠毒也很厲害的。陳壽作《三國志》時，便不敢為孔融立傳。
說來曹操的殺孔融，確有正一正風氣的目的。只不過這風氣與孝不孝的沒有什麼關係，卻與政治關係頗大。我們知道，東漢末年，許多名士都以“清流”相標榜。其中自然有潔身自好的高潔之士，也不乏沽名釣譽之徒。但不論何種“清流”，共同的特點，是才氣大脾氣也大，或沒有才氣脾氣卻很大。他們都自命清高，不肯與所謂俗人來往，也不肯與當局合作，或裝作不與當局合作。如果只是個人生活鬧鬧脾氣，還不要緊，然而他們還要把這種風氣帶到政治生活中來，而且弄得影響很大，這就不能不讓曹操頭疼。曹操是一個在非常之時行非常之事的非常之人。他要專政，豈容別人天天說他的怪話？他要用人，豈容大家都不來合作？這就要殺一儆百，才能一正風氣，而孔融正好是這樣一隻大公雞。所以他要殺孔融，還要批判他。對另一個才氣和脾氣也很大，地位和影響卻不如孔融的人，就不去動他，而是交給別人去殺。
這個人，就是禰衡。
禰衡，字正平，平原（今山東省平原縣）人。《後漢書》說他“少有辯才，而尚氣剛傲，好矯時慢物”，也就是非常意氣用事，非常剛愎狂傲，喜歡故意和時尚唱反調，和別人過不去，也不把別人放在眼裡的意思。大約意氣相投之故，他和孔融的關係非常之好，無話不談。孔融那兩條不孝言論，據說就是對禰衡說的，並由禰衡到處散布傳播。路粹還揭發說，孔融和禰衡相互吹捧。禰衡說孔融是“仲尼不死”，孔融則夸禰衡是“顏回復生”。路粹的舉報材料一再提到禰衡，可見孔融一案，在某種意義上是禰衡一案的延續。
禰衡的被殺，當然首先是得罪了曹操。孔融因愛禰衡之才，多次向曹操舉薦禰衡。曹操自己也是愛才的人，便也想見一見這位名士。可是禰衡卻看不起曹操，自稱狂病，不肯前往，背地裡又大放厥詞，譏諷曹操。曹操哪裡受得了這個？但考慮到禰衡才氣大名氣大，也並不想殺他，只想殺殺他的威風。聽說禰衡善擊鼓，便召禰衡為鼓吏，並大會賓客，閱試音節。這回禰衡倒是來了，而且鼓擊得十分精彩漂亮，“容態有異，聲節悲壯，聽者莫不慷慨”。禰衡又走到曹操面前，卻被負責禮儀的吏員呵住，說鼓吏應該換上特殊的服裝，你怎麼就這樣走進來了？禰衡說：是。於是便當著曹操的面，不慌不忙一件一件脫下自己的衣服，脫得赤身裸體一絲不掛，然後又慢慢吞吞換上制服，再奏鼓曲而去，臉上沒有半點羞愧的意思。這一來，曹操反倒弄得下不了台。不過曹操到底是曹操，便呵呵一笑對賓客說：我本來是想羞辱一下禰衡的，沒想到反而被他羞辱了。
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四幾樁謀殺案（4）
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這事連孔融也覺得太不像話，下來就責備了禰衡一番，並再三申說曹操的慕才之意。禰衡便答應見曹操。孔融十分高興，立即跑去對曹操說了。曹操聽了也很高興，馬上吩咐門人，禰衡來了立即通報。誰知一直等到下午，禰衡才來，而且也不是來道歉，而是來罵人的。只見他身穿一件單布衣，頭頂一襲粗葛巾，手上一根木棒棒，往大營門口一站，開口就罵。一邊罵，還一邊用木棍擊地，罵得抑揚頓挫，有聲有色。曹操勃然大怒，回頭對孔融說：禰衡小子，算什麼東西！孤要殺他，不過殺一隻麻雀老鼠罷了！
禰衡這事做得確實不地道。至少是，他不該把孔融也賣了，弄得孔融里外不是人，也讓曹操看不起。也許正是出於這種極度的蔑視，曹操甚至懶得親手處死他，而是把他打發到劉表那裡去。劉表素有寬和愛士的名聲，禰衡去了以後，如能改弦更張，和睦相處，倒不失為一個很好的解決辦法。可惜禰衡江山易改，本性難移，最終與劉表鬧翻，又被劉表打發到黃祖那兒去。黃祖是個大老粗，哪裡吃禰衡這一套？一次宴會上，禰衡又出言不遜。黃祖呵斥他，他反以罵言相對。黃祖大怒，喝令拉出去打屁股，禰衡卻越罵越凶。黃祖再也忍無可忍，便下令殺了這小子。正好黃祖的主簿平時就痛恨禰衡，立即忙不迭地就把他殺了。禰衡死的時候，才二十六歲。
禰衡的死，多少有些咎由自取。他實在做得太過分了。在所有冤死的文士中，他最不值得同情。認真說來，他其實是一個極端自私的人。他的自高自大，就是他自私的表現。在他的心目中，只有自己，沒有別人，所以他誰都看不起。為了表現他的所謂傲氣，不惜把自己的朋友孔融推到極為尷尬的境地。這就不能算是英雄，只能叫做混蛋。