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實在地講，曹嵩對他這個兒子的教育，大約是很少過問的。曹操自己的詩說：“既無三徙教，不聞過庭語。”所謂“三徙”，是說孟子的母親為了保證兒子有一個好的環境，不受壞的影響，竟三次搬家。所謂“過庭”，則是說孔子的兒子兩次從庭院中走過，孔子都叫住他予以教育，一次叫他學詩，一次叫他學禮。看來，曹操小時候，父親母親都不怎麼管教他，是個沒家教的。所以他“任俠放蕩，不治行業”，與劉邦年輕時“好酒及色”，“不事家人生產作業”差不太多。
曹操的哥們袁紹、張邈等人，也是同類角色。他們常常聚在一起胡鬧，事情做得十分出格。有一次，一家人家結婚，曹操和袁紹去看熱鬧，居然動念要偷人家的新娘。他倆先是躲在人家的園子裡，等到天黑透了，突然放聲大叫：“有賊！”參加婚禮的人紛紛從屋裡跑出來，曹操則趁亂鑽進洞房搶走了新娘。匆忙間路沒走好，袁紹掉進帶刺的灌木叢中，動彈不得。曹操急中生智，又大喊一聲：“賊在這裡！”袁紹一急，一下子就蹦了出來。曹操鬼點子這樣多，難怪《三國志》說他“少機智，有權數”了。
如此喜歡惡作劇的孩子，大約並不討人喜歡，許多人也沒把他放在眼裡（世人未之奇也）。然而太尉橋玄卻認為曹操是“命世之才”，將來平定天下，非曹操莫屬。因為曹操雖然調皮搗蛋，不守規矩，卻並非一般的流氓地痞或紈絝子弟。他“才武絕人，莫之能害，博覽群書，特好兵法”，正是亂世需要的人才。所以橋玄十分看好曹操，竟以妻子相托，還建議他去結交許劭，看許劭怎麼說。
許劭，字子將，汝南平輿（今河南省平輿）人，是當時最有名的鑑賞家和評論家。他常在每個月的初一，發表對當時人物的品評，叫“月旦評”，又叫“汝南月旦評”。無論是誰，一經品題，身價百倍，世俗流傳，以為美談。我們要知道，在漢魏六朝，品評人物是社會中的一件大事。任何人要進入上層社會，都必須經過權威批評家的鑑定，由此決定自己的身價，就像當今歐美藝術市場上，只有權威批評家叫好的藝術品才能賣大價錢一樣。曹操自然也希望得到許劭的好評。但不知是曹操太不好評，而曹操得到的評語則是人所共知的：“治世之能臣，亂世之jian雄。”據說，為了得到許劭的評語，曹操很費了些心思，很下了些功夫，而且無論曹操怎樣請求，許劭都不肯發話。最後，許劭被曹操逼得沒有辦法，才冒出這麼一句。但這樣一來，則曹操的一生，便雖未蓋棺，卻已論定。
顯然，許劭也看出曹操是個人物。至於是成為能臣還是成為jian雄，則要看他是處在治世還是亂世。所謂“治世之能臣，亂世之jian雄”，也可以理解為治理天下的能臣，擾亂天下的jian雄。如此，則jian能與否，在於曹操的主觀願望。這裡姑不討論。
成為人物，素質所然；處於何世，則是運氣。
曹操運氣不好，他遇到了亂世，當jian雄只怕是當定了。其實曹操一開始也是想做能臣的。公元174年，二十歲的曹操被舉為孝廉。孝是孝子，廉是廉士，有了這個稱號，就向仕途邁出了第一步，就像現在有了學歷，便可以報考公務員一樣。不久，曹操便被任命為洛陽北部尉，負責洛陽北部的治安。這個差使，官不大（俸祿四百石），權不多，責任卻很重大，麻煩也很不少。因為天子腳下，權貴甚多，沒有哪個是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不維持。於是曹操一到任，就把官署衙門修繕一新，又造五色大棒，每張大門旁邊各掛十來根，“有犯禁者，不避豪強，皆棒殺之”。幾個月後，果然來了個找死的。靈帝寵信的宦官蹇碩的叔叔，依仗侄子炙手可熱的權勢，不把曹操的禁令放在眼裡，公然違禁夜行。曹操也不含糊，立即將這傢伙用五色棒打死。這一下殺一儆百，從此“京師斂跡，莫敢犯者”，治安情況大為好轉，曹操也因此名震朝野。
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一做能臣，還是做jian雄（3）
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大約從174年出山，到189年起兵，這十五年間，曹操還是想當能臣的。他歷任洛陽北部尉、濟南相（故城在今山東省歷城縣東）、典軍校尉等職。其間，一次被免，兩次辭官，三次被徵召議郎。就在這宦海沉浮之中，他把朝廷和官場都看透了。他清楚地看出，東漢王朝已不可救藥，天下大亂已不可逆轉。即便不亂，腐朽的朝廷和官場也不需要什麼“治世之能臣”。曹操曾上書朝廷，力陳時弊，卻泥牛入海無消息。任洛陽尉，他執法如山，打擊豪強；任濟南相，他肅清吏治，安定地方。所有這一切，都未能整頓朝綱扭轉時局，也沒能產生多大的影響。他做的種種努力，對於江河日下的王朝，都如杯水車薪，已無濟於事；對於橫行霸道的權臣，則如蚍蜉撼樹，無異以卵擊石。之所以尚未招致殺身之禍，只不過有曹嵩這個大後台罷了。但朝廷藉口他“能明古學”，多次打發他去當有職無權的閒官議郎，則已不難看出其用心。曹操素以“任俠放蕩”聞名，此刻卻以“能明古學”應召，似頗具諷刺意義。曹操的學問固然不錯，卻更長於治世。不用其長而用其短，其實就是不想用他。
曹操不能不重新考慮他人生道路的選擇。
看來，治世之能臣是當不成了，曹操只好去當他的jian雄。
其實，做jian雄也許比做能臣更過癮。
做能臣不容易。第一要忠，第二要能。忠而無能曰庸，能而不忠曰jian，都不是能臣。但，光是又忠又能，還不夠，還得大家都承認。這第三條最難。因為嫉妒別人的能，是官場的通病；懷疑臣下的忠，是帝王的通病。所以歷史上的能臣，好下場的不多。不是生前被貶，便是死後挨罵，能做到生前死後都沒有什麼人說閒話的，大約也就是諸葛亮。
然而諸葛亮活得好累！
諸葛亮的形象，千百年來走樣得厲害。在一般人心目中，他老先生很是瀟灑的。不管遇到什麼事情，那結果都是事先料定了的。計謀也很現成，甚至早就寫好了，裝在一個袋子裡，只等執行者到時候拆開了看。自己則既不必親自上陣殺敵，也不必操心費神，只要戴個大頭巾，搖把鵝毛扇，泡壺jú花茶，擺個圍棋盤，便“談笑間強虜灰飛煙滅”，真是何等瀟灑。
其實，諸葛亮的心理壓力大得很。劉備與諸葛亮的君臣際遇，歷來就被看作君仁臣忠、君明臣賢的楷模。尤其是那有名的“三顧茅廬”，千百年來讓那些一心想出來做官又要擺一下臭架子的文人羨慕到死。實際上他們君臣之間的猜忌和防範，沒有一天不深藏於心。君臣關係畢竟不是朋友關係，最信任的人往往同時也就是最疑忌的人。因為雙方相處那麼久，交往那麼深，知根知柢，對方有多少斤兩，彼此心裡都有數。這就不能不防著點了。你看白帝城託孤那段話，表面上看是心不設防，信任到極點，其實是猜忌防範到不動聲色。劉備對諸葛亮說，我這個兒子，就託付給先生了。先生看他還行，就幫他一把；不行，就廢了他，取而代之（若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取）。這是扯淡！劉禪的無能，簡直就是明擺著的，還用看？無非因為明知諸葛亮之才“十倍曹丕”，自己兒子又不中用，放心不下，故意把話說絕，說透，將他一軍。諸葛亮是明白人，立即表態：“臣敢竭股肱之力，效忠貞之節，繼之以死”，鐵了心來輔佐那年齡相當於高中生、智力相當於初中生的阿斗。