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　　  最初說話的那個年輕人沒聽出他言語中的挑釁之意，傲然道：“在下江州桓修，這位是我大哥桓謙，這位是殷仲文。爾等何人？”

　　  蕭無水“哈哈”大笑，道：“原來是大名鼎鼎的江州三少，告辭了！”話音落，桓離突然加速，手中長刀破空擲出，狠狠的扎進第三名殺手的胸膛。江州三少被這突如其來的變數震住了，蕭無水冷笑一聲，逕自朝密林深處遁去。

　　  望著遠近那三具橫死的屍體，江州三少再也說不出話來，桓離瞅了他們一眼，閃身離去。

　　  七月的午後陰雲密布，眼看著一場暴風雨就要來臨。桓韻剛從姐姐那兒探望珠兒回來，路過後院的長廊時，猛然發現大哥桓熙竟怔怔的站在一株桂花樹前。桓韻幾步走上前，想喊，卻又沒忍心打擾他——桓熙才三十出頭，鬢間竟已生出白髮！

　　  “大哥！”桓韻忍不住喚道。桓熙緩緩轉身，一身孝衣的他面帶憂色，眼中一片渾濁。

　　  桓熙一隻手搭在桓韻肩頭，露出一絲悽苦之色，道：“三弟啊，就只有你還記得我。”

　　  桓韻很能體會他的感受，然而此刻，他卻一句安慰的話都說不出口。桓熙道：“勝者成王敗者寇，要怨，只能怨我德才淺薄，難以擔起桓家這副擔子。這幾年來，我一直過得很苦，叔叔兄弟們一個個盛名在外，可我始終庸庸碌碌——長子，有時候也是一種負擔。”

　　  桓韻沒有插話，他清楚，大哥現在需要的，只是一個聽眾。桓熙繼續道：“這幾日外面都在傳父親會把南郡公的爵位傳給誰，偏偏五叔諱莫如深閉口不談——這爵位，終究逃不出你我兄弟五人。你大哥我已經被廢；你二哥，他倒是一心想頂我的位子，可惜他志大才疏又容不得人；你四弟少年敦厚品性純良，可惜未及弱冠；看來看去，只剩下你。”

　　  桓韻嚇了一跳，他不知道桓熙說得是真心話還是在試探自己，從一開始，他就壓根兒沒想過承襲爵位之事，也不敢有爭位之心；他知道自己生性懶散，只願做個讀書遊歷之人，謀個司方院的閒職，遠離鉤心斗角爭權奪利，平靜的過日子、做自己喜歡的事。

　　  桓熙乾笑幾聲，道：“你也是快到而立之人，難道就不為將來、為孩子打算？”

　　  桓韻跨出一步，甩掉桓熙搭在自己肩頭的手，吸了口氣，道：“大哥你這是在害我！”

　　  “害你？”桓熙用不可思議的神情望著他，情緒漸漸激動起來，“你是我的親弟弟，我會害你？你難道願意看到像你二哥這樣的奸邪小人來承襲父親用血汗打來的爵位麼？你難道願意看到由你那不懂事的四弟、或是還要尿床的五弟來頂這個爵位麼？三弟啊，這麼多年來我對你如何？你說出這樣的話，我真是心痛啊，心痛！”

　　  桓韻冷冷的打量著眼前這個既熟悉又陌生的大哥：桓熙說得沒錯，從小到大，除了姐姐桓楨，就數他最照顧自己；可桓熙卻在失勢後當著親弟弟的面惡語中傷別的兄弟，這是桓韻所不能容忍的。一個人為了權位而放棄親情，無疑是可悲的。桓韻退開一步，淡淡道：“大哥，你太令我失望了，弟弟告辭。”說罷，拱手做揖，轉身離去。

　　  “哈，哈哈，哈哈哈……”桓熙大笑起來，蒼涼與沒落，不甘與無奈。

　　  長廊的另一頭，桓沖無聲的嘆了口氣，朝雲開的房間走去。天，要下雨了……

　　  午後的暴雨來勢洶洶，轉眼滂沱而下。桓楨坐在榻前，悉心的照看著剛剛睡去的珠兒；雲開則在房中踱步，轟鳴的雨聲敲打在他心頭，帶起一陣陣的焦躁。桓楨見狀，道：“你坐下來歇會兒行不行，還嫌不夠鬧啊，吵醒珠兒怎麼辦！”

　　  雲開一屁股坐下，喝了口水，道：“我擔心的是巴蜀！一個月的法事做完，五叔要是還不公布由誰來承襲爵位，我看呀，你的那些叔叔兄弟們一個都不會走；他們不走，我們便不能走，耽擱了大事怎麼辦？夜長夢多啊！”

　　  桓楨起身走到他身後，替他松松肩膀，調侃道：“你呀，平日裡可沒這麼沉不住氣，今兒這是怎麼了，皇帝不急太監急，難不成你也想弄個爵位頂頂？”

　　  雲開沒好氣的往她手背上拍了一記，道：“這兒，用力點，對，嗷……輕點！”舒服了一陣，才道，“你也知道，我最痛恨窩裡鬥，巴蜀之役，若是上下齊心同仇敵愾，秦軍哪能輕而易舉的分割巴蜀各個擊破，我是不想看到桓家也陷進內鬥里去。”

　　  話音落，敲門聲起，桓楨走上前開門一看，竟是桓沖！

　　  三人落座，沒有客套話，桓沖瞅了夫婦二人一眼，徑直道：“呵呵，雲開怕是又在掛念巴蜀了吧？說句實在話，你們根本不用回來。”雲開桓楨面面相覷，均沒想到桓沖會拋出這樣的開場白。桓沖道：“若論情分，你二叔跟你父親是在戰場上拼殺出來的兄弟，他為什麼沒有回來？因為我們桓家撐起了晉室的半邊天下！巴蜀已經淪喪，荊州不能再有失啊！”

　　  雲開突然起身，面帶愧色道：“雲開置社稷安危於不顧，雲開魯莽了！”

　　  桓沖擺擺手，讓他坐下，道：“讓大哥見珠兒一面，也是人之常情。我們兄弟幾十年的默契，你二叔信得過我，相信你父親一定會將後事安排妥當、也相信我能順著你父親的意思把事情一件件辦妥，這才能安心留在荊州。若是桓氏族人全來奔喪，誰來替國家守土效力？”