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　　  周府書房。洗浴完畢的周颺英姿勃發，翩然而至，抱拳道：“王司馬，咱們又見面了！”

　　  王仁孝還禮道：“下官不才，不論進退，唯周大人馬首是瞻。”

　　  “哼！”周颺豈會聽不出王仁孝言下譏諷之意，冷哼道，“倒是應了王司馬之言啊！”

　　  王仁孝“嘿嘿”冷笑幾聲，道：“下官此來，仍是老生常談。”

　　  “哦？”周颺斜了他一眼，道，“莫非梓潼亦不可守？”

　　  “大人果然是聰明人！”王仁孝對周颺滿眼鄙夷之色毫不在意，淡淡道，“劍閣不可守，是因為大人守城策略有誤，不守城而守營，縱使人馬再多亦是潰敗之局！”

　　  周颺面色一沉，這個王仁孝借著雲開的器重，居然爬到自己頭上撒野，好歹自己也比他高上數級，正要發作，王仁孝又道：“梓潼城不如劍閣堅固、糧草不如劍閣充足，且軍民士氣低落人心動搖，最緊要者，若連大人都無必死之心，區區小城，何能安守？”  

　　  “你！”周颺被刺中心事，不由的面色鐵青，眼中像要噴出火來。王仁孝就這麼好整以暇的站著，申術之要，便在於不怕做小人、不怕說真話。良久，周颺才獰笑道：“這番高論，不知王司馬可曾對雲開大人提及？若雲開大人決意撤退，本官當無異議。”

　　  “周大人誤會下官的意思了。”王仁孝道，“周大人難道看不出，朝廷每敗一仗，雲開大人的威望便高一分，手中掌握的軍隊便多一成。雲開大人對我雖有知遇之恩，但你我都清楚，他畢竟是桓家的人，想要在巴蜀立足，就必須有一支能夠效忠自己的軍隊。雲開大人的到來是對巴蜀格局的重新洗牌，眼下譙家毛家都倒向雲開大人這邊，在下為了前程，亦必須投效於他。周大人是聰明人，自當明白其中關節。”

　　  周颺臉色忽晴忽暗，道：“有話不妨直說。”

　　  王仁孝道：“下官斗膽，若下官處在大人的位置，就會立刻把前線一切軍政大權全部交給雲開大人，既做了順水人情，不用開罪桓家，又可免風口浪尖之苦；而後偕家眷南下避禍——人們只會覺得是雲開大人奪了大人的權柄；依雲開大人的性情，他更會拼命維護大人的聲譽。如此美事，何樂而不為？望大人三思。”  

　　  “你是來勸我引退的？”周颺冷冷道。

　　  “下官不敢，下官只是給周大人指一條明路罷了！”說罷，長身一躬，施禮而去。

　　  夫人譙鳳枝從屏風後現身，道：“此人行事卑劣，見識卻是不凡。夫君準備做何打算？”

　　  周颺道，“我當先派人護送夫人離開此處；只要我留下，旁人亦不能說什麼！”

　　  “夫君大人，這隻怕不妥……”譙鳳枝秀眉輕蹙，卻被周颺打斷，“我周颺生死名節事小，夫人安危事大，周颺縱為千夫所指，亦不能讓夫人落入秦軍之手！”

　　  太守府，王仁孝終於等到了單獨與雲開見面的機會。雲開顯得憔悴了很多，原本炯炯有神的雙目布滿了血絲，頭髮有些散亂，若非子風告知王仁孝來訪，他仍在城中安撫軍民。

　　  “多謝王司馬派人將鶯鶯與漣葇二位小姐送來梓潼，雲開在此謝過。”

　　  “王某既是大人幕府中人，自當為大人分憂。”王仁孝恭恭敬敬道，“在下斗膽，方才往周颺周大人府上走了一趟，勸周大人將兵權交給大人，去職引退。”  

　　  “什麼！”雲開驚道，“周大人朝廷命官，又是刺史大人的侄兒，你竟敢如此大膽！”

　　  王仁孝道：“下官知罪，但舍此之外，下官想不到更好的辦法來化解大人的危機。”

　　  “危機？”雲開奇道，“我的危機再大，也大不過梓潼；秦軍大兵壓境，寢食難安啊！”

　　  “大人以為，梓潼可守？”王仁孝小心翼翼的反問一句。

　　  雲開沉吟半晌，默然無語。

　　  “城中守軍雖有萬餘，可一部分是周大人的親兵、一部分是當地戍兵，真正能夠為大人掌握的，只有不到半數。當年諸葛亮十萬大軍猛攻陳倉，卻奈郝昭三千死士不得，何也？人心齊！而今梓潼，軍民煌煌將官離心，縱使十萬大軍，又如何可守！”

　　  雲開望了他一眼，試探著問道：“依你之見，我軍當撤？”

　　  “大人暫不能撤！”王仁孝斬釘截鐵道，“恕下官直言，朝廷每一次敗仗，都是大人收編軍隊，逐步樹立力挽狂瀾聲威的大好時機！下官遊說周大人引退，正是要他背上不戰而逃的罵名，到那時大人再撤，便無須承擔道義上的罪責。周大人已經無力掌控局面，走，是他最好的選擇，如此大人便可名正言順的接收劍川梓潼一帶所有的兵權，加重在四大家族眼中的分量，也少了一個掣肘之人。”  

　　  雲開冷笑一聲，道：“你可知道，我的威望，是建立在朝廷喪師失地之上！”

　　  “下官以為，若無大人，秦軍將以摧枯拉朽之勢蕩平西川；官軍雖然先敗漢中、再敗劍閣，然此二戰失利之責，應當算到楊亮、周颺頭上，而與大人無關。”

　　  雲開道：“這些都是題外話，據斥候回報，秦將徐成部已在南下的路上，不用幾個時辰就能殺到梓潼，耽誤之急，如何才能擊退秦軍這番攻擊……”