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　　  “哇！”少年歡呼起來，懷裡那包東西掉在地上，幾個白麵包子咕嚕嚕滾落開來。

　　  “嗚嗚我的包子！”少年見雪白的麵皮上沾了塵土，沒命似的衝過去一個個撿起來，塞進布袋裡，一把眼淚一把鼻涕好不可憐。

　　  “滾吧！”鐵匠大榔頭一甩，扛回肩上，朝剩下兩人丟下一句，轉身拉起少年就走。兩名巴族武士對視一眼，拔腿就跑。

　　  “啊！啊！”兩聲慘叫，兩記跌倒聲。鐵匠回過頭，一把捂住少年的眼睛，望嚮慕容風，仍是面無表情：“得饒人處且饒人。”

　　  慕容風收刀還鞘，道：“不殺他們，巴人還會再來，你和孩子都不得安寧。”

　　  鐵匠從地上撿起一把短斧，再次打量他，道：“你不像是江湖人。”

　　  慕容風聳聳肩，道：“你也不像是普通的打鐵匠——能去你鋪子坐坐麼？”

　　  鐵匠點點頭，夾起孩子往鐵鋪走去；慕容風走在他身後，感到一股莫名的蒼涼。  

　　  鐵匠鋪子不大，風箱旁堆積著各種打鐵器物，靠牆的木架上，整整齊齊的排列著刀槍長矛盾牌等打制完成的兵器樣品，唯獨沒有弓箭。那柄巴族短斧被鐵匠吊起在窗欞上，鋒刃處明晃晃的甚是刺眼。

　　  那少年也不理二人，自個兒找了個角落坐下打開布包狼吞虎咽的啃起包子來。鐵匠雙手負背，直直的盯著只用一根木條和一塊生鐵做成的短斧，喃喃道：“做工如此簡單的一把斧子，竟能在空中飛行那麼久，速度力量角度旋轉無一不恰到好處，不簡單，真不簡單。”

　　  慕容風走到兵器架前，目光落在一桿長槍上：此槍別的地方都與普通鐵槍無異，唯有槍尖下部生出一鉤，鉤鋒向後，形同魚鉤倒刺，一旦扎入體內，則反鉤皮肉極難拔出；不過慕容風卻知道此槍的另一種用途——鉤馬腳，乃是晉軍步兵專門用來對付騎兵的利器，當年燕國騎兵在淮北就吃過這種單鉤槍的大虧。

　　  慕容風心念一動，問道：“在下有一事不明，還請師傅告知——從漢中一路走來，沿途白勉峽以東，都為巴人盤踞；東川本是大晉治下，何以不見官軍？”

　　  鐵匠眉角一動，卻聽那少年破口罵道：“官軍算個屁，都被巴人趕進鳳凰山去了，鳥都不如，都是沒卵蛋的種！”還想再罵，卻被鐵匠一眼瞪了回去。  

　　  “沒想過把巴人趕出去？”慕容風試探著問，“冬天山里不好過，堂堂官軍，被巴人趕進山里，傳出去還不被世人笑話！”

　　  “一盤散沙各自為戰，有甚作為了！”鐵匠盯著短斧，嘆道，“漢人的官欺壓巴人，巴人反過頭來欺壓漢人老百姓，巴人之禍，更甚外患！”

　　  那少年將包子一口塞進嘴裡，忍不住又嘟囔道：“朝廷不管咱們，咱們投靠秦國去，聽說秦國人人有飯吃，比咱強多了！”

　　  “閉嘴，吃你的去，大人說話，小孩一邊去！”鐵匠斥道。少年撅起嘴一臉的委屈，別過腦袋不理他們。慕容風微微一笑，道：“小孩子不會說謊，對老百姓來說，誰能讓吃飽飯，誰便是父母，管他是不是漢人正統了！”

　　  “唉……！”鐵匠長嘆一聲，雙手扶在窗沿上，“可惜當官的不明白這些，當年司馬勛掌握梁州大權舉兵作亂時，漢川百姓尚能豐衣足食，巴人也不敢到處撒野；朝廷平定叛亂後，漢川反倒一年不如一年，早已不是秦漢時的小江南了。”  

　　  慕容風見機會來了，遂道：“眼下正有一個可以把巴人趕出漢川的大好機會，明人不說暗話，鐵兄怕也是軍中將校出身，不知道有沒有膽量放手一搏。”

　　  “兄弟你能說這番話，可見秦軍離西城也已不遠了吧？”鐵匠反問一句，倒讓慕容風有些意外。他更加認定，鐵匠就是鳳凰山晉軍餘部留在鎮上的頭領之一，遂坦然道：“在下慕容風，秦軍弓騎教習。”

　　  “哦？”鐵匠笑道，“沒想到咱們是同級——我也曾是梁州戍兵槍棒教習，現今大伙兒都散了，我也只能在此打鐵謀生。刺史大人用兵仇池，抽空了東川兵馬，不想還是敗給秦軍；說來慚愧，巴人打來後，各地兵微將寡抵擋不住，只好棄城逃生。”

　　  “鐵兄就沒想過拿下我這秦人奸細去朝廷領賞？”

　　  “朝廷？”鐵匠苦笑搖頭，“朝廷在哪？在這兒當兵的，都是本地人，朝廷折騰死咱的家人，還給他賣命了？咱不懂大道理，只認一個理——日子過不下去，忠君愛國都是扯淡！”  

　　  慕容風抱拳道：“只要鐵兄肯讓戍兵兄弟們與秦軍配合，我就有辦法幫你們把巴人趕走！”

　　  “只怕是秦軍輕兵難以攻城，才想找我們做幫手的吧？”鐵匠反問一句。

　　  慕容風明白，鐵匠是大部分戍兵的代表，這些當地軍人對國家民族並不感冒，雖然戰鬥力不強，但不論哪個政權的統治，都離不開他們來維持地方治安；誰能讓他們好好過日子，他們就為誰效命。這是一個特殊的群體，就像官與吏的關係：官可以隨時遷升撈一票就走，可吏卻是地頭蛇，在地方關係深厚人脈活絡；吏很難成為朝廷命官，可一個好官卻離不開一群幹吏的扶持；官是台面文章，吏卻代表了操作層面的技巧——鐵匠就像是東川的“吏”，雖不起眼，可只有牢牢抓住這樣的“吏”，才能真正鞏固在當地的統治。