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馬隊很快趕到定軍山大營，鄧隴告訴蒙佐，天氣越來越冷，秦軍在兩線戰場都陷入僵局：漢中戰事遲遲沒有解決，使得西路軍不能完全沒有後顧之憂的挺進陳倉道；充當前鋒的鷹揚將軍徐成部在廣元遭到戍兵的頑強抵抗，以致主將楊安的三萬大軍在陽平關進退不得，糧草消耗極大。楊安剛剛派人嚴令毛當蒙佐兩軍在十天內肅清漢川，否則軍法處置。
蒙佐在步兵營地找到了後將軍毛當，後者正指揮軍校搬運大批攻城器械準備強攻漢中。
“毛將軍！”蒙佐喊住了他。毛當停下手上的活兒，拱手道：“蒙將軍！楊安將軍下令十天破城，正忙著呢，打不下，可要埃軍法！”
蒙佐一把攬過毛當肩膀，胸有成竹道：“何須十天，不出三天，漢中一定易幟！”
毛當奇道：“漢中城高糧足防務完備，只要守軍在牆頭灑水，晚上一結冰，更加堅固，自古幾乎沒有強攻拿下漢中的往例，不好打啊！三天，我看半個月都不夠！”
蒙佐笑道：“漢中晉軍已被抽空，剩下的都是些老弱病殘，毛將軍可敢跟我打個賭？”
“打賭？”毛當性情忠厚，奇道，“大敵當前，打甚賭來？”
“就賭三天！”蒙佐道，“三天內漢中不易幟，我蒙佐給你洗一個月的馬！”
毛當樂了，笑道：“騎兵大將給我洗馬，這倒是天大的面子了；若三天內拿下漢中呢？”
蒙佐“嘿嘿”一笑，道：“你要借我一千最好的步兵，能翻山越嶺的，怎麼樣？”
毛當胸膛一挺，道：“好，左右你我也是一條繩上的螞蚱，不就一千人，賭了！”
米倉山小道。脫離險境的晉軍在積雪皚皚的山谷中迤邐前行。數千人的大軍中，有兩輛馬車，一輛坐著懷有身孕的夫人桓楨，一輛坐著被蒙佐放還的鶯鶯與漣葇。雲開策馬走在桓楨的馬車邊，車簾突然被撩起，桓楨探出腦袋，問道：“臭小子又在踢我了！”
雲開啞然失笑道：“才兩個月多，這麼一丁點大，就能踢你了？”
桓楨瞪了他一眼，嗔道：“孩子是在你肚子裡還是在我肚子裡啊，我說踢了就是踢了，臭小子，跟你爹一樣壞，就知道欺負我！”雲開沒好氣的搖搖頭，故意不去理她。
大軍已經在米倉山小道走了一整天，近三百里的峽谷蜿蜒曲折，從漢中到石泉，從石泉南下，全軍只剩下不到三天的存糧，不得不加快速度連夜趕路。
“終於要離開了！”雲開暗暗嘆息，從初入漢川到接連兵敗，信心在殘酷的現實中一點點被消磨，隨之而來的是強烈的無奈：朝廷太不重視地方兵將的配置，以至於東川不利時，西川竟然發不出一兵一卒！由此可見，在門閥林立的西川巴蜀，將來抵抗秦軍時會碰到多大的阻力！如果沒有譙家的支持，自己在西川的處境真是不得而知。
雲開又想到，漢川的淪陷不僅把西川推上了戰爭的第一線，就連東南面的荊州襄陽，也會喪失戰略屏障，將側翼完全暴露在秦軍兵鋒前。漢中－襄陽－壽春，只有守住秦嶺淮河一線，才能確保偏安的穩定，漢中的丟失，將對秦晉兩國未來的對抗產生深遠的影響。
“蒙佐啊，我們還會有交手的機會的！”想起這個出身馬賊的老朋友老對手，雲開總是感慨萬千：自打在淮北第一眼見他，雲開就認定此子他日必成大事；還不到三年，蒙佐從橫行一方的馬賊頭子，搖身一變成為名震三軍的方面大將，不論在對燕國的戰鬥中，還是出使百濟抗擊高句麗，都能在逆境中奮起破敵。
雲開突然想到，如果二人聯手會怎樣？蒙佐長於戰陣自己長於軍務，一前一後堪稱絕配。只可惜人分南北各為其主，他們只可能是敵人。是對手也是朋友，雲開很喜歡這種君子之交的感覺，能在兩川與蒙佐再度交手，無疑是巨大的挑戰和欣慰。
三天後，晉軍終於走完三百里漫長的峽谷，來到米倉山小道的南口，雲開下令全軍不許休息，必須趕到前方不遠處巴中郡治下的通江縣城才能停歇。連續趕路的將士們再一次體驗到高強度行軍的滋味。兩輛馬車被抽的“咯吱”亂響，車裡的鶯鶯漣葇早已震得面色慘白頭暈不已，桓楨更是時不時乾嘔一陣，兩腳發虛冷汗涔涔。
雲開打馬來到車旁，撩起車簾，望著面無血色的妻子，關切的說：“再忍忍，很快就到縣城，咱們好好吃一頓、睡一覺就好了。”桓楨捂著嘴，用力點點頭。
通江位於米倉山南麓的大通江岸邊，地處巴蜀腹地很少見到兵戈，整個縣城也只有百來個戍兵維持治安，居民們過著自給自足的平靜生活。這支晉軍的突然到來讓通江縣從縣令到百姓都大大的吃了一驚，這可是他們幾十年來頭一回看見如此多的官兵，數千居民涌到城外觀望大軍的到來。
大軍很快在城外通江邊安下營寨，縣令姓吳，是個胖胖的中年人，辦事倒也麻利，很快派人整理出驛館讓桓楨等三女入住。雲開派方常青和漢江幫的人保護三女，安頓好大軍後，帶著子風來到縣衙，從吳縣令口中得知，退守閬中的刺史楊亮已率部進駐劍門關。
就在雲開部平安進入西川的同一天，斥候飛報定軍山大營，說駐紮南鄭的巴族軍隊開城納地，盡數歸順大秦！毛當得知這個消息後，驚得合不攏嘴，馬上找來蒙佐，帶他來到步兵營地，也不問借去何用，一個個挑選善於山地作戰的勁卒。