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　　  兩船靠近，對面甲板上一名白衣武士操著生硬的漢話喊道：“我們是——百濟國，出使大晉國的特使，被高句麗水師劫殺——逃難至此，還望搭救！”

　　  蘇爰心下一凜，這可是關係到兩國邦交的大事啊，馬虎不得。一整衣衫，朗聲回應道：“此地已是大晉海界，大晉國鹽城太守蘇爰在此，百濟特使大人無需驚慌！”

　　  那武士聞此，連連行禮，回頭對一名侍從說了幾句，那侍從立刻跑回艙內。

　　  “降帆！”船長熟練的下達著命令，水手們將繩索一道道掛上百濟官船，終於將它穩住。幾艘小艇降下海中，在兩船之間巡遊，以防有人落水。

　　  懸橋架起，兩國水手才將兩頭固定好，蘇爰便已縱身躍上了殘破不堪的百濟官船，正色道：“請問特使大人何在？”

　　  人群中，走出一名身著白色官服的年輕官員，用流利的漢話道：“我是特使大人的翻譯官。特使大人在指揮船隊與高句麗水師作戰中身受重傷，現在後艙，只怕撐不到覲見貴國陛下；副使大人在海戰中戰死，船隊只剩下這一條船突圍。”  

　　  蘇爰環顧船上，幾乎人人帶傷，甲板和側弦更是損壞嚴重，顯然經過激烈的海戰。

　　  “既然特使和副使大人都不能完成任務了，你為何還要把船駛來大晉？”蘇爰問道。

　　  那翻譯官身子一挺，亦正色道：“出使貴國乃是百濟邦交大事，縱使所有官員盡數戰死，只要還有一人活著，哪怕是普通的水手，也有責任把使命完成。況且現在特使猶在、國書猶在，我等更沒有理由半途而廢——望大人明鑑。”

　　  說完，那些隨行的侍從武士水手竟一齊昂起頭，凜然直視蘇爰。

　　  蘇爰沒說什麼，深深一躬。

　　  三天後，一支由淮陰太守毛虎生親自派出的八百人精銳晉軍來到鹽城。

　　  南下大道上，白色的百濟大旗迎風飄揚。重傷未愈的百濟特使躺在特製的馬車上，看著周圍換上了全新服飾、精神抖擻的隨行侍從，老淚縱橫——不論在激烈的海戰中，還是在茫茫大海上漂流時，他都沒有流淚，但在此刻，老特使再也忍不住心中激動——這才是煌煌天朝啊；能踏上中國的土地，不正是自己平生最大的心愿嗎？  

　　  蘇爰青馬、張凝風白馬，走在護衛大軍的中央，從鹽城到廣陵，決不容有半點閃失。

　　  馬隊未動，斥候先行，三組精幹斥候已先一步飛報沿途各個驛站，做好迎使準備。

　　  廣陵，大司馬府，小廳。

　　  長榻之上，桓溫與號稱神醫的陸中山盤膝對坐；長榻中央，是一盤殘局。

　　  桓溫執黑，鋒芒畢露，卻有後勁乏力之相；陸中山執白，盤局散亂，卻韌而不斷。

　　  窗台前，春花含蕾；窗欞下，薄露垂珠。

　　  今年，桓溫六十歲，當知天命。

　　  “和棋如何？”陸中山似在暗示著什麼。

　　  桓溫冷笑，道：“猶有一戰之力，何以和之？”

　　  陸中山道：“桓公病不在足，而在心——和棋，皆大歡喜。”

　　  “晉室無我，如何？”

　　  “亡。”

　　  “那又如何不能更進一步？”桓溫逼問。  

　　  陸中山嘆了口氣，道：“恕老朽直言，公不如曹操也。”

　　  桓溫沒有生氣，反笑道：“縱不如曹操，比董卓王敦又如何？”

　　  “此二人不及公。”

　　  桓溫大笑，手指棋局右下角一處死地道：“宮闈深處，是非起處，有此奇招，安知沒有反敗為勝之機？”

　　  陸中山像是明白桓溫所指，道：“這便是桓公將我從南海招來的緣由了。”

　　  桓溫卻搖頭，道：“你也將我看得輕了，我桓溫豈是這般齷齪小人。找你前來，是要證實一件事——其實十八年前就該招你來，只希望為時未晚。”

　　  見陸中山不解，桓溫又道：“你不覺得自惠帝以來，司馬皇族的子孫，一代不如一代嗎？”

　　  陸中山猛一震，抬頭瞪著他，喃喃道：“你是說——”

　　  桓溫一咬牙，一字一頓道：“宮中有妖孽，司馬氏血統不純！”  

　　  陸中山額頭冷汗涔涔。

　　  “我已經六十歲了，”桓溫嘆道，“一生征伐，只怕時日無多。我雖出鎮外方，但最怕的，就是我桓家辛苦打下的半壁江山，被那些躲在宮闈深處的妖人篡取！若司馬氏血統果真受妖人毒害，再難出治國大才，我桓溫便取而代之——至少我桓家三代之中，英傑輩出，能保漢人半壁江山不落胡族之手！”

　　  陸中山手指微顫，他不知道該說什麼。桓溫的擔心是有道理的，除了司馬懿司馬昭兩代，晉室要不就是白痴皇帝、要不就是短命皇帝；即便是元帝司馬睿，也只不過是碌碌中才，若沒有王導細心輔佐，只怕早已亡國；之後的皇族子弟幾乎個個都是聲色之徒，竟難找出一個可堪大用的人才，實在是莫大的悲哀。

　　  反觀桓家，自桓彝隨王導平定王敦叛亂以來，上一輩中有桓彝、桓宣、桓景，這一輩中有桓溫、桓豁、桓沖，下一輩中有桓伊、桓石虔、桓石秀、桓石民，個個都是坐鎮一方的文武大才，若真箇讓桓氏代了司馬氏的江山，對國家來說未必不是一件好事。