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　　  少年騎士馬鞭子一甩，“啪！”的策馬往前衝去，風中迴蕩著少年人變聲時那特有的聲音：“兄弟們跟我往上遊走，搶在春風吹化堅冰前渡河！”

　　  中年文士微微點頭，策馬緊隨其後。

　　  古城敦煌，也迎來了今年的第一場雨。座落在黨河東岸的敦煌城修建於西漢，既是絲綢之路的重要樞紐，也是中原政權控制西域、守護河西的鎖鑰。與魏晉一樣，前涼張氏沿襲了東漢舊制，魏晉以來，中原戰亂不休，對西域的影響力也隨之減弱，到了前涼張氏時期，河西政權在西域只剩下了三個據點：即沙州治下三大營——玉門關長史、戊己校尉和西域都護。

　　  三大營中，西域都護出鎮樓蘭、戊己校尉屯兵高昌、玉門關長吏扼守伊吾關，成品字形布局。其中，戊己校尉控守吐魯番盆地，阻擋天山北部遊牧勢力的南侵，其軍事意義較為突出；西域長史地處中西交通的十字路口，連接南北兩路的綠洲國家，其政治意義更為顯著；伊吾長吏駐屯玉門關外，北接高昌，西通樓蘭，西南連通鄯善，乃是西域絲路東端的總樞紐。

　　  而支撐這個品字形三角穩定運轉的，正是地處玉門關內、河西走廊盡頭的敦煌。

　　  敦煌太守張烈三十多歲、個頭不高、五官平平，身上披著一件不知道用何種名貴獸皮製成的氅子，慢悠悠的在城牆上巡視。張烈乃是本地豪族，出任太守以來，境內倒也沒出過什麼太大的亂子，中原西域兩頭的商旅都要在此經過，他的體型也隨著家產一併見長，若非腰間那把象徵太守權威的長劍，旁人定會將他當作尋常富商看待。  

　　  敦煌的雨水金貴——張烈經常對自己說，當春雨沿著河西走廊穿過千里祁連山到來時，黨河的水才會灌溉無數的良田牧場；只有當嫩綠的顏色遍布安西與敦煌的河谷丘陵時，才能給這一年的商人過客們提供充足的食物與補給。沙漠並不可怕，可怕的是沒有雨水，今年的春雨下得如此之密，張烈那滿是贅肉的嘴角露出了憨憨的笑意……

　　  “好雨知時節，今年又是一個好收成！”腳步聲從身後傳來，一個熟悉的聲音道。

　　  張烈轉身，打量著許久不見的老友宋皓，笑道：“春風送雨來，猶是故人知啊！何時到的敦煌，也不招呼一聲，也好派人去接你嘛！”

　　  宋皓三十出頭，官拜前涼安西將軍，面如冠玉長袖迎風，一身文士打扮，卻比那張烈英俊儒雅了許多。宋皓道：“秦國平定了兩川巴蜀，幾路大軍調還秦州隴西，對河西虎視眈眈，這場春雨，卻是來得涼颼颼呢！”

　　  張烈眉角一動，“呵呵”笑道：“這雨水從中原經了祁連山的雪峰過來，能不涼麼？我這兒倒真有個難題，還得老弟幫著參詳參詳。”  

　　  宋皓笑道：“你不問我此來何事，倒先拋個難題給我，十足的奸商本色！”

　　  張烈“嘿嘿”兩聲，指了指黨河畔那座軍營，道：“那可是秦國的兵啊……”

　　  宋皓心念一轉，頓時恍然：當初將軍陰據率五千敦煌軍騷擾秦國隴西，被秦軍擊敗繳械；當時秦國正全力攻略仇池，為了避免兩線作戰，秦王特意派一支秦軍“護送”陰據所部返還敦煌。回到敦煌後，陰據率一千精銳進駐玉門關，餘部則被分別編入安西、敦煌兩地守軍中；而這支完成了任務的秦軍千人隊卻就地紮營，留在黨河東岸不走了。

　　  敦煌有守軍四千餘，大部分是擅長守城的老兵，一千沒有攻城器械的秦軍想要偷襲城池成功的可能性微乎其微；但這支秦軍中卻有三百餘蒙佐麾下最精銳的遼東銳士，長於野戰，張烈也是知兵之人，很清楚即使全軍傾巢而出，也未必能攻下秦軍營壘。

　　  兩個月前，在沙州最寒冷的時節里，三百秦軍橫渡冰封的疏勒河，在茫茫雪原上奔襲二百里，聚殲了盤踞在白山，騷擾安西、敦煌多年的獪胡馬賊，一舉肅清沙州全境，從此威名大振，也平息了種種非議。  

　　  然而讓這樣一支強悍的客軍留在境內，始終讓張烈覺得很不舒服，更何況還要耗費大筆錢糧。他曾幾次在席間暗示秦將滿樊敦煌的種種難處，可滿樊就是不為所動，還向張烈提出要借農具和種子，準備開春在黨河邊上屯田！

　　  打不過、罵不得、攆不走，張烈倒完苦水，撣了撣肩頭的雨水，無可奈何的遙遙頭。

　　  兩人走下高聳堅固的城牆，沿著長街往回走，張烈的幾名護衛就跟在不遠處。伴著初春的第一場雨，從中原來的頭一批商人也隨之來到。這是一支從淮北來的商隊，十幾輛馬車堆得滿滿當當，所有的貨物都用防水的油布包裹著，押運貨物的都是些精壯漢子，還有一支十餘人的馬隊護衛著。若在平時，商隊只能算是中等規模，可在這冬雪消融春雨初來之際，空蕩蕩的長街上走來這樣一支馬隊，足以令全城矚目。

　　  “大買賣，好兆頭啊！”宋皓低聲道，“單是過關稅一項，就夠你再長一斤肉。”

　　  張烈擺擺手，道：“毛毛雨罷了，不把那支秦軍弄走，我掉不止一斤肉。”

　　  兩人從商隊旁經過，宋皓的目光在一名黑臉漢子身上一頓，道：“以你的才智，難道還看不出其中蹊蹺？”見張烈不語，又道：“這擺明了是秦國布下的一招後手！”