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蒙佐用力點了點頭，按著刀把道：“你我兩軍是清一色的騎兵，而陰據所部則是擅長攻城山地的步兵，有了這片大草原，我們就能以己之長，伐彼之短，一戰而勝！”
隴西，黑煙裊裊、屍橫遍野。陰據徒步走在冒著焦屍味兒的戰場上，心在淌血：這都是跟隨自己出生入死近十年的兄弟啊，從玉門關到敦煌、從河西到枹罕，無可匹敵的戰士，倒在了這座堅城腳下。付出了兩千人的傷亡，隴西兀自巋然不動，他慘笑。
“將軍，大事不好了！”斥候匆匆跑來，被屍體絆了個踉蹌，喘著氣道，“秦軍、羌軍，兩路人馬，取了臨洮、枹罕，咱們的後路，全斷了！”
“什麼！”陰據跳了起來，一把扯住斥候的領子，喝道，“你再說一遍？！”
“臨洮、枹罕都丟了，退路已斷！”
陰據笑了，大笑，暢快之至，剩下的七千人，成喪家之犬了嗎？
“不！”陰據怒道，“傳令全軍，扔了所有攻城器具，飽餐一頓，連夜反擊枹罕——抄近路，走鳥鼠山南邊，從屁股後面打回去！”
隴西城頭，滿臉血污的王統被嘈雜聲驚醒，爬到傷痕累累的女牆後一看，灰濛濛的敦煌軍竟全部撤退了，丟下大批雲梯，連屍體也來不及掩埋，全走了。王統定了定神，猛一個激靈，喝道：“副將，傳令——出城追擊！”
“大人！”副將道，“城中將士多半帶傷，恐怕——”
“罷了，罷了！”疲勞之極的王統總算鬆了口氣，這五天，簡直比五年還難受，“讓將士們好好休息，沒傷的，上來把守城池，還是不得大意，本太守不會虧待大家的！”
隴南大草原，天清雲朗，長風不絕。
“來了！”姚興握緊了刀把，天地交接處，悶雷滾滾。他的兩千羌騎埋伏在側翼，正面，則由蒙佐的鐵騎發動衝擊。敦煌軍還是用腳板子行軍，速度驚人，眨眼功夫已在三里外。
“殺！”隨著一聲暴喝，前方黑潮翻滾，蒙佐的鐵騎發動了！
“殺！”敦煌軍在陰據率領下毫不示弱，迅速掉轉陣型迎頭接戰。
“轟！”黑灰兩股大潮在黃綠色的原野上相撞，鐵血飛揚！在這寬闊的戰場上，騎兵可以將其機動性發揮的淋漓盡致，面對沒有結陣抗沖的敦煌軍，訓練有素的秦軍鐵騎三騎為一組，來回馳騁在草原上，展開小組搏殺。
這是陰據頭一次與秦軍騎兵對陣，與西域諸胡慣用的散騎戰法不同，秦軍騎兵組織更嚴密、陣型更緊湊，武器防護更精良；而大隊弓騎兵則在外圍奔馳施射，令敦煌軍防不勝防。
幾個來回下來，在這場典型的騎步對抗中，以悍勇見長的敦煌軍死傷慘重。
蹄聲隆隆，姚興的白色羌騎出現在側後方，與秦軍形成合圍之勢，將敦煌軍夾在中央。
“將軍，再這樣打下去，都死光了！”
“大哥，撐不住了！”
“將軍，咱們不能全死在這裡啊！”
“大哥，投降吧！”
聲聲慘嚎中，秦軍停止了攻擊，羌騎一字散開，兩軍結成半弧大陣堵在外圍。蒙佐策馬徐出，朗聲道：“陰將軍，秦軍不殺降，你也該為離家千里的兄弟們想想。”
“我，陰據，降了！”
第 一 章 謀定巴陵（上）
六月中，仇池失陷的消息傳到建康，並沒有引起太大震動。在他們看來，這只不過是氐族內部的一場平亂戰爭，兩川完好無損，兩淮守備森嚴，建康自然高枕無憂。但秦國鋒芒的逼近，卻大大加速了雲開前往巴蜀赴任的行程。
大司馬府，內室。侍從來報，中書侍郎郗超至。郗超是桓溫心腹，新年以後，由參軍調任中書侍郎，執掌內宮文書往來，成為桓溫布置在皇帝身邊的重要耳目。郗超為人謹慎、做事不動聲色，故人人皆知他是桓溫的人，卻找不到藉口將他調離內廷。
幾個月來，朝局有王坦之、王彪之等人維持，建康甚為平靜；就連一向多事的內廷也突然沉寂下來。桓溫因腿疾反覆難治，除了女兒的婚事，其餘時候都呆在府中靜養，與陸中山談經論道、品茶垂釣。郗超在這個時候到來，令他頗為吃驚。
六月微暑，大司馬府的小院卻是清爽怡人。桓溫腳踏木屐、身穿一領紫色綢衫，面色紅潤，這會兒正斜躺在藤椅上，翹著二郎腿，招招手讓郗超坐在身前，道：“三個月清淨，悶得慌，來，說說宮裡的事兒。”
“桓公精神好了許多，這一方小園，確有奇效。”郗超一顆心稍稍放下——桓溫的腿疾是多年征戰落下的頑疾，腿通腎脈，腎主陽氣，況且桓溫年輕時多漁女色，這些日子以來他最擔心的，就是這位花甲老人的身子骨，雖說桓溫常年出鎮在外不理朝政，但有朝一日他不在了，這江東朝廷能走到哪一步，還猶未可知。
“這葛洪，寫的書，倒是有幾分用處。”桓溫隨手拿起石桌上的一冊書卷，道，“《肘後方》，比起他那部《抱朴子》，我看更實在、更有用。你看看：山水間多有沙虱，甚細，略不可見。人入水浴，及以水澡浴，此蟲在水中著人身，及陰天雨行草中，亦著人，便鑽入皮里。其診法：初得之皮上正赤，如小豆黍米粟粒，以手摩赤上，痛如刺。三日之後，令百節強，疼痛寒熱，赤上發瘡。此蟲漸入至骨，則殺人。——當初雲開自嶺南平亂歸來，曾言南征將士多行濕地間，或有紅毒，劇痛難忍，便是這般症狀了。若有此書在手，便無須損去諸多性命。一會兒你吩咐下去，讓各軍醫官都拿一冊《肘後方》——秦淮夜夜歌，唯有將士苦啊！這煉丹術、養氣術，於百姓何用，高門遊戲耳！”