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屋子裡生著火爐，火紅的木炭在爐中“噼啪”作響，濺起點點火星。張重替桓秘拉開一個軟墊子，又擺開一個杯子，滿上，推到對面，道：“巴酒清苦，正適合獨飲小思，南鄭小地方，比不得江東繁華，還請先生擔待了。”
桓秘從容落座，拿起小木棍搗鼓了幾下爐子裡的木炭，道：“今年的東川特別冷，雪也下的比往年多，年關將近，兵荒馬亂的，只苦了一方百姓。”張重不做聲，二指夾起杯子一飲而盡，又滿上，揭開桌上的大沙鍋，一股濃香撲鼻而來，帶著刺鼻的生薑大蔥味。
桓秘捂住鼻子，咳了幾聲，熱騰騰的蒸氣讓他看不清沙鍋里究竟是什麼東西。張重從桌子下拎起一把鮮紅風乾的辣椒，摘下一隻放進嘴裡大口咀嚼起來，饒有滋味道：“姜蔥燉乳狗，配上巴東小辣椒，來，嘗嘗！”說著，把辣椒串遞到桓秘跟前。
“哦亞，受不了這味兒！”桓秘連連擺手，“狗肉倒也罷了，這辣椒，聞著就冒汗，我還是免了，吃一個，嘴上多個泡，遭罪！”
張重大笑，道：“我們巴人是沒有辣椒吃不下飯！你瞧瞧，我這乳狗可是剛滿歲還沒上過母狗的犬童子，肉嫩、結實，雞巴還是吊起的，配上姜蔥大蒜，再用辣椒把味兒一吊，這精神頭，可不是一般二般的！來，嘗嘗，辣不死您！”
桓秘剛拿起筷子伸進沙鍋，卻被張重按住，正色道：“先生，用手抓；您要不肯抓，就得把這辣椒給啃嘍……今兒我做東，您得聽我的。”桓秘毫無辦法，在江東荊州時，他都是食不厭煩膾不厭細，哪試過這等生猛的手抓吃法，弄得滿手油膩還是沒撈上狗肉來。
張重大笑，取來手巾遞給桓秘，又奉上筷子，道：“先生還是用這個，我從小手抓慣了，改不了。”桓秘接過筷子，伸進熱騰騰的鍋里掐起一塊嫩肉，一口放進嘴裡，眯著嘴含了好一會兒，才慢慢咀嚼起來，臉上露出不可思議的表情。整塊肉下肚，才張嘴哈了口白氣，贊道：“果然不同凡響，不同凡響，再來，再來……”
張重抓起一根後腿骨頭邊啃邊道：“一個月前先生讓我支持雲開大人，我照做了，而今東川敗局已定勢不可回，不知先生此來又有何賜教？”
“大頭領能有閒情把酒吃肉，怕是胸有成竹了吧？”桓秘反問一句，鼻子上已經冒汗。
張重淡淡道：“雲開大人把東川的精兵都帶走了，留在漢中的，都是些老弱傷兵戍兵，根本不堪一擊，先生不是想讓我把剩下的巴族戰士也扔進去吧？”
“雲開走得好，正所謂退一步海闊天空，這樣一來，他手上也有一支使得動的人馬，對將來在西川抗秦未必不是一件好事。”桓秘道，“大頭領既然能想到移兵南鄭，只怕已經做好了與秦人討價還價的準備了吧？”
張重倒也坦然：“八千大軍北上，死傷一半，這個年關，你讓我怎麼跟他們的父母妻子交代？人人都在利用巴人，巴人也該為自己打算下吧！這個仗，是沒法打下去了。”
桓秘頓了頓，緩緩道：“暫時投效秦國，不失為權宜之計。”
“哦？”張重抬眼望著他，這話從桓秘嘴裡說出來，可是大有意味。桓秘想了想，又道：“不過你不能主動去找秦人；你只要呆在南鄭不動，等秦人來找你，事兒就成了。”
“你不怕我也像尹萬那樣反覆無常？”
“你？尹萬？”桓秘笑了起來，“尹萬有數十口鹽井嗎？尹萬背後有瀘州張家嗎？秦國還沒打下漢川，就迫不及待的把尹萬的老巢給一鍋端了；可在漢中，秦軍遲遲沒有動你，在秦人眼中，尹萬根本不能和你相提並論！再者，誰都不能無視四大家族在巴蜀的影響力，秦人要動你，也得顧慮到張家，所以——”桓秘在湯里找到一塊蹄筋，放進口中咀嚼起來。
張重陷入沉思：進駐南鄭固然是自保之計，但暫時投靠秦國卻是他沒有想過的；這個消息一旦被族人得知，勢必成為族中蠢蠢欲動者的把柄，秦國又會開出怎樣的條件呢？政治就是這樣一個複雜陰險的東西，不想碰，偏偏逃不掉。
褒河鎮，宇文霆寸英和鐵面終於等來了班師的騎兵。蒙佐一下馬，就得到張重擁兵南鄭、漢中已無勁旅的消息。一班將領跟著他來到大帳，雙方將戰報一匯總，整個漢川的戰局便豁然明朗，還得出一個結論——張重已有異心。
不久，朝廷派來犒軍的秘書監朱彤來到褒河鎮，與蒙佐通氣後，果斷決定派人前往南鄭。仗打到這份上，敵我雙方都倦了，尤其年關將近，戰士們都想著班師與家人團聚，此時正是遊說的大好時機。慕容文主動提出前去南鄭遊說張重，蒙佐暗地裡與朱彤一商量，決定派鐵面與之同行，既是保護，也是監視。兩人走後，蒙佐把褒河鎮防務交給朱彤和宇文霆，便與慕容風、寸英一弓一弩兩名神射手率一千騎兵投定軍山而去。
離大年三十還有不到二十天，蒙佐還惦記著與三木在劍門關的約定：鮮卑乞伏部聚居在金城馬銜山以北的勇士川一帶，轄境橫跨黃河兩岸，西起烏鞘嶺、東到屈吳山，離漢川近八百里行程，從見到三木迄今已有半月，要在擊殺乞伏司繁成功身退的前提下再趕回劍門關與紫陽真人決戰，時間相當緊迫；而自己也承諾在大年初一那天為他助陣，此刻劍門關尚在晉軍手中，也就是說，秦軍必須在大年三十的時候打到劍門關下，自己才能兌現諾言！