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約翰很喜歡出門，特別喜歡到人多的地方，尤其是在他們那位小鬍子領袖進行激情演講的廣場。他是位優秀的演講說家，只要他一開口，聽眾便為之瘋狂，但約翰並不覺得他的演講有多棒，其實約翰根本不知道他在說什麼，也沒記住他的名字，約翰還是個小孩子呢!他喜歡到這種地方來是因為總能得到糖果和誇獎，那些戴著紅袖章的人最愛撫mo他的金髮，稱讚他的眼睛，說他是“高貴的雅利安”。約翰不懂得雅利安是什麼，但他認識他們口袋裡的糖。
但約翰不喜歡這些人，因為他們不喜歡他的父母，每次他總能感覺到他們對父母發出的敵意，輕則說些很難聽的話，重則出手傷人。約翰覺得好委屈，甚至覺得父母軟弱，他從未見過父母反抗過那些人。
看著母親幫著剛洗完澡的自己穿衣服，高挽衣袖的胳膊上露出淤青。母親開了間麵包店，近來總有人換搗亂，生意沒法做了。
“等我長大了，一定好好教訓那些壞人!”約翰說。
母親只是笑笑而已。
半夜突然響起汽車喇叭聲，還有槍鳴。約翰從睡夢中驚醒過來，聽見有人奔上木製樓梯，而且是一大群人，母親在叫喊，父親在咒罵，然後有人踢開了他的房門。一個穿黑風衣、戴紅袖章的男子把他抱了起來。
約翰在驚恐中看到，父母被趕上了輛卡車，同時被趕上車的還有這條街的鄰居們。那些黑衣人用棍棒驅使他們，用槍指著他們，有人逃入深巷，黑衣里立刻響起了槍聲。而他沒與他們在一起，他被抱上了輛轎車中。
從那以後，約翰再沒見過父母，他有了新父母，與他一樣，新父母都是金髮碧眼。新父親不喜歡他的名字，給他改名為“卡爾”。
卡爾無時無刻不想念從前的父母，但每次問及他們下落時，總會招來訓斥和懲罰，不斷告訴他民族、血統的等級，他是最高貴的民族，那對最卑賤的男女不可能是他的父親和母親。但卡爾不相信他們的話，他趁著上學的機會離家出走了。
在學校里，他聽說像他父母那樣的人會被裝上火車，送到某個地方隔離起來。他不知道那個地方在哪兒，因此他沿著鐵軌奔跑，一個上小學的孩子，不管這條鋼鐵之路延伸向哪裡，他只相信他的父親母親就在路的盡頭……
1945年，波蘭某地。
盟軍迅速占領了該地區，士兵們正在打掃戰場，一輛深綠色的吉普駛入戰地，車上坐著位將軍，見到他的盟軍士兵無不尊敬地敬禮。將軍身旁坐著位身穿美軍制服的士兵，看起來像是將軍的衛兵，不過又不像，因為他的年紀太輕了，還是位少年。
吉普駛進一座集中營，空地上的大坑裡填滿了骨瘦如柴的屍體。將軍在這裡下了車，對著土坑凝視，一位幹事遞上份卷宗，將軍在卷宗內的名冊簿里看到了兩個用紅筆圈出的名字。他合上名冊，對幹事說：“這裡沒有，我們去別的地方。”
“給我看看”。仍在吉普車上的美國兵說話了。當他將這句說又重複了一遍後，將軍才將名冊雙手送上。
美國兵也看到了畫著紅圈的姓名，他對著冊頁看了很久。
最終，他也來到土坑前。裡邊數不清的屍體已分不清誰是誰了，他摘下軍帽，露出黃金絲般的頭髮，他的雙眼如大海般碧藍。
四月底，五月初，盟軍及蘇聯紅軍攻克柏林。
……
“又在回憶從前的事了?”索洛走向對著相冊發呆的卡爾，以為他在看那張他小時候的照片，但走近了才發現卡爾看的竟是神無真人的相冊。
卡爾合上相冊，感慨說：“看到真人小時候的樣子，我看便想起了自己小時候。”
“你小時候?那時我還沒出生呢!”已經白髮蒼蒼的索洛說。
“是啊，多少年了!都說人老了容易懷舊，看來我真的老了。”
“可你看上去才二十多歲，而且你的精神狀態也不像老年人。”
“但你知道，我的實際年齡遠遠超過了外表，我的生理年齡都不知該怎樣計算。我的確老了，本來想退位，但卻沒把繼承人教好。”卡爾的手按住相冊，“神無真人怎麼說?”
索洛聳聳肩，“他還是老樣子，限我們在二十四小時內自盡，這是最後通牒。”
“讓我們自盡?他想打內戰嗎?”
“或許他就是這個意思。此戰終究難免。”
“這個孩子……”卡爾懊惱地咬住嘴唇，“他這樣做會毀了‘羽蛇’!沒了‘羽蛇’，他連只爬蟲也不如!害人害己!”
“對他來說無所謂，一個在沒有愛的環境中成長起來的人，不會珍惜任何東西。”索洛說。
“難道我們沒有愛他嗎?”
“那不一樣，父母的親情之愛是任何人都無法代替的，而你親手剝奪了他本應享有這種感情。我們對他的教育徹底失敗了，你要面對這個事實，早下決定。怎麼，你還對他有感情嗎?”
卡爾沉思良久。
“不管他與我什麼關係，我不會對實驗室里產生出的東西有任何留戀的。”他說，“如果‘羽蛇’與神無真人只能留下一個，當然是保住‘羽蛇’，這種問題還用想嗎?”他向索洛下令，“告訴評議會，‘羽蛇’進入戰爭狀態。我們的對手是……我們的對手是過去的同僚、朋友，甚至親人。所有成員，不惜一切代價，堅決維護‘羽蛇’的完整，保護文明的果實。任何意圖破壞、威脅‘羽蛇’安全者，無論是誰，一律掃除。這是來自魁扎爾科亞特爾的最高指示。”