第299頁

　　  一直到開放北方星域的政令下達後，這片星域內糟糕的治安情況得以改觀。赫耳墨斯太空港這個開放式的交易平台的出現，讓貧窮的自由民開始以採集稀有物質來自己自足，襲擊商船的案件雖然時有發生，但卻不像以前那麼猖獗了。

　　  可是，在近期的一段時間內，原本已經漸漸平息的自由民犯罪率卻再次攀升。僅僅是一個月的時間，便發生了多達一百六十起的武裝搶劫案件。而且相比以前，現在的這群自由民顯然已經成立了有組織的海盜團伙，甚至已經有能力威脅千萬噸級以上的大型運輸艦。

　　  這在以前絕對是不可想像的。在前幾年，自由民缺乏資金以及技術的支持，所駕駛的艦船大多都是大航海時期所遺留下老舊艦船，以這些艦船的性能和武裝配備，很難對新時代的運輸艦構成威脅。所以就算他們要進行搶劫，也只能威脅那些同樣採用老式艦船運輸的小型物流公司。

　　  可現在，通過交易稀有物質這條斂財渠道，自由民在這數年的時間內已經積累下了頗為可觀的財富。他們所駕駛的艦船也基本完成了更新換代，僅是在硬體配備上，他們便已經有了一個質的提升。

　　  而且血腥哈里入主奧特星雲礦區也間接性的催生了這一結果，由於襲擊瑪蒂娜行動的失敗，被抓到把柄的血腥僱傭軍成為了警務總督布蘭登的首要清洗對象，並對血腥僱傭軍頒發了全境通緝令，使血腥哈里不得不帶著他的人離開聯邦，蝸居在缺乏生存資源的奧特星雲礦區中畫地為王。

　　  另一方面，埃利奧特在商業競爭上的失敗，也使得赫耳墨斯太空港內稀有物質的交易額大幅度縮水。這使得自由民失去了賴以為生的資金來源，加上血腥哈里的慫恿，一個有組織、有紀律的龐大海盜團被迅速建立起來。而被逼上絕路的血腥哈里則希望通過這種掠奪，解決他補給不足的難題。

　　  以眼下的結果來看，血腥哈里的這一變革顯然收到了奇效。

　　  就如金百莉所說，在追求財富的道路上，搶永遠比掙來的快。而依靠手中所掌握的龐大武力，血腥哈里指使麾下的星際海盜們大肆出動，對每一條缺乏武裝保護的艦船實施武裝襲擊。

　　  這種掠奪式的洗劫使他在短時間內便搜刮到了大批的資源，迅速解決了血腥僱傭軍補給困難的難題。並且，那些嘗到了甜頭的自由民們似乎也被這接連不斷的成功激發了內心的兇殘。他們的行動變的越發猖獗，甚至在沒有得到血腥哈里指示的情況下也開始自私行動，並通過向血腥僱傭軍上繳一半的戰利品這種方式，向混亂之地的無冕之王血腥哈里尋求保護。

　　  不知不覺中，一個海盜帝國正在逐漸建立起來。而E-18白洞區域，則成為了海盜們自由狩獵的獵場。

　　  就如此刻，在8白洞附近黑暗而空曠的星域中，一艘繪著骷髏頭的古怪艦船正默默的停泊著，就像是一隻隱藏在暗中的掠食者，用兇殘、噬血的目光，死死鎖定著那片看起來仿佛空無一物的8白洞。

　　  與擁有絢麗景象並會產生視覺塌陷的黑洞不同，作為黑洞的伴生物，白洞無法用肉眼察覺到它的存在，只有在艦船通過白洞離開四維空間的那一瞬間，人們才可以觀察到周遭空間因能量**所出現的扭曲、變形。

　　  另外，由於四維空間是個負能量世界，所以身處在四維空間通道內的艦船完全是與世隔絕的。他們無法通過太空雷達發現白洞外的情況，在離開白洞的那一瞬間也是全無保護。所以，那些企圖襲擊的星際海盜們只要提前埋伏在白洞附近，便可以利用提前量在對方毫無防備的情況下展開突然襲擊。

　　  眼下這艘停泊在8白洞附近，由甲蟲-Ⅰ型改裝而成的古怪艦船，顯然正打算這麼做。

　　  六百噸級的甲蟲-Ⅰ型太空艦與契布曼中尉押運戰俘所用的八千噸級的甲蟲-Ⅶ型屬於同一公司生產的同系列產品。作為以綜合性著稱的太空艦，‘甲蟲’系列在小型艦和微型艦中擁有極高的評價。它就如同舊時代的直升機，能廣泛的用於各種用途，所以在聯邦軍方的採購定單中，MK公司所生產的‘甲蟲’系列占有很大的比例。

　　  而那些經常出沒於複雜地帶的自由民也相當偏好‘甲蟲’型太空艦，就如這艘船的擁有者托瑪士兄弟。這對孿生兄弟幾乎花光了這幾年交易稀有物質所獲得全部積蓄，這才買下了這艘‘甲蟲’系列中噸位最小的甲蟲-Ⅰ型。可在買下這艘船後，埃利奧特貿易公司的倒閉卻讓這對花光了全部積蓄的兄弟立即陷入窘境當中。所以，迫於生計，這對擁有中東血統的孿生兄弟不得不鋌而走險，選擇向血腥哈里交納庇護費，成為星際海盜中的一員。

　　  在冒險跟隨血腥哈里完成了兩次集團式掠奪後，托瑪士兄弟作為參與者也被分到了不少贓物。雖然相比占據了大部分份額的血腥哈里，他們所分到的只不過是九牛一毛，可這卻激發了托瑪士兄弟內心中的兇殘。於是，他們用前兩次所獲得的財富對這艘甲蟲-Ⅰ型進行了大面積的改裝，並增設了一門460毫米口徑的超大功率電漿炮。

　　  超過120毫米口徑的電漿炮大多都是陸軍裝備中的主炮，能在遠距離對敵方大型目標實施精確打擊。但在太空戰中，這種口徑的能量武器卻很少被運用。

　　  因為以太空戰超遠的作戰距離和太空複雜多變的能量環境而言，能量武器雖然擁有發射速度快、精度高等優點，但它容易受外界環境因素干擾的這一點也被無限放大。所以在通常情況下，太空艦所裝備能量武器往往不會超過120毫米口徑，主要用途是利用快速而精準的攻擊，攔截艦載飛彈以及敵方太空梭，是一種攻擊模式下的主動防禦手段。