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米達麥亞元帥的幕僚布羅上將發出焦慮和失望的聲音。如他所說的,帝國軍儘管在數量上占了絕對的優勢,但實質上卻是受到楊艦隊的牽制。
和正了一年前的巴米利恩會戰比較起來,這次的“迴廊戰役”不管在時間或空間上,規模都小了許多,但執拗的戰鬥和移動卻不斷地持續著。在數字上明顯處於劣勢的楊艦隊,除了活用迴廊的地形,藉著機雷區和集中的火力來切斷敵人陣形,利用時間差予以各個擊破以外,根本沒有勝算可言。不過就連繆拉,一旦無法自由地移動配置兵力,也只能忍受綿延不斷的局部戰鬥了。
在這場激戰中,“米達麥亞元帥戰死”的消息,一傳到帝國軍總旗艦伯倫希爾的時候,整個艦橋上立即籠罩在無色彩的顫慄之中。隨侍在一旁的艾密爾,此時覺得皇帝萊因哈特那金黃色的頭髮仿佛在瞬間都化成銀灰色了。而統帥本部總長羅嚴塔爾元帥的臉,仿佛被他左眼的藍給渲染似地,整個臉色鐵青,用單手扶住皇帝所使用的指揮桌,以支撐住他修長的身材。他的手腕顫動著,這樣細微的顫動,透過桌子傳到萊因哈特的身上。
“卑職賤命韌性甚強,得以存活至今,敵方的炮火沒有能夠擊破天頂的門戶。”
米達麥亞所傳送過來的通信文,否定了剛才的虛報。整個大本營又恢復了生氣。米達麥亞的旗艦“人狼”仍然在帝國軍的前鋒,雖有受損但仍然健在。
萊因哈特決意要使用最終的,同時也是最驚人的戰法,就是在這個時候。
就這樣,“迴廊戰役”的第二幕在五月十日揭開。
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最初是在萊因哈特皇帝於九日召開的御前會議。這個時候,並列在皇帝面前的帝國軍最高幹部只有羅嚴塔爾、米達麥亞兩元帥、繆拉、畢典菲爾特、艾傑納三位一級上將,以及直屬於大本營的高級軍官而已,與昔日相比,繆拉不禁感覺到一絲寂寥的情緒由胸中掃過。即使和侵入伊謝爾倫迴廊前相比,也已經有法倫海特及斯坦梅茲兩位一級上將戰死了。自由行星同盟被消滅之後,楊威利及其一黨充其量只不過是同盟政治的餘燼,卻得要與之如此辛苦地纏鬥,這或許是連皇帝都始料未及的吧。從雙方的實力差距與戰鬥的目的來考慮的話,現在這個時候不得不承認帝國軍確實是處於劣勢。
萊因哈特首先發布已故的斯坦梅茲一級上將晉升為元帥,接著便發布希爾格爾·馮·瑪林道夫伯爵小姐以中將階級擔任大本營幕僚總監。消息一發布之後,如萊因哈特先前所聲明的,的確沒有人對皇帝的人事安排有任何異議。只不過當中有人覺得欣喜,但確實也有人不是如此的,像羅嚴塔爾元帥的金銀妖瞳里,看起來就沒有什麼熱忱,不過這或許是希爾德太敏感也說不定。
“朕到此為止,採取被動守勢未曾有過任何好結果,一忘記這點,軍神就開始征罰朕的怠惰。這一次至今還不能獲勝的原因便在於此。”
萊因哈特的臉頰呈現極度的紅暈,仿佛臉頰里有太陽一般。那種鮮明的色調,令希爾德感到不安,那樣的紅暈並不是因為精神激動的緣故。但萊因哈特無視於希爾德擔心皇帝身體狀況的視線,只是一味抒發心中化為聲調的熱切情感。
“楊威利用迴廊狹隘的地形,迫使我軍採取縱形陣,如此他便可對付我軍的多數兵力,朕原本想要用智巧的戰術應對,便這顯然是一個錯誤。唯有從正面用兵力加以攻擊,粉碎他的抵抗,使之無力化,無法再作戰,才是朕及朕的軍隊所應採行之正道。”
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五月十一日六時十五分,遭受到帝國軍波狀攻擊的楊,感覺到一股惡寒由心中竄起。他一直最害怕的就是敵方採取這種戰法。
艦隊的行動非常的簡單,仍以縱隊突進,集中炮火攻擊,敵前回頭之際,仍一面用炮火攻擊,然後後退。第一隊後退的時候,第二隊前進,同樣集中炮火攻擊,敵前回頭時仍不停止炮擊,然後後退,一直到第三隊上來。這些行動呈連鎖狀,直到防禦者疲勞、補給物資消耗完畢之後,再重覆接替的動作。
這種戰法如果一直持續下去的話,在恢復力上處於劣勢的楊艦隊,戰力就會很快地被消耗殆盡,削弱匱乏,最後終將陷入宇宙的深淵。
此時梅爾卡茲提議,暫時後退至伊謝爾倫要塞,以要塞主炮“雷神之錘”來對抗帝國軍的波狀攻擊。亞典波羅也對此表示贊同。正當楊也打算要這麼做的時候,重新編排過後的帝國軍第一陣線繆拉,卻利用絲毫不間斷的波狀攻擊,讓楊艦隊連一點休息的時間都沒有,並且在楊艦隊企圖想要後退的時候,立即乘機急速前進,採取隨後追擊並形成混戰狀態,意圖讓對方沒有機會使用“雷神之錘”。
楊了解到對方的意圖,但也只是了解而已,根本沒有辦法動半步。面對毫無間斷的波狀攻擊,楊只能用炮火應戰,當已方艦列出現破綻的時候就去填補,當已方被半包圍的時候就用司令部所屬的機動兵力去營救,他已經為戰術層次的應對忙得分身乏術,根本沒有餘暇可以耍手段,同時也被迫使身心產生疲勞。而這也正是帝國軍的目的之一。
經過三十個小時連續攻擊之後,繆拉的艦隊終於後退了。繆拉本身也已經相當疲累,在敵前回頭到後退的這一段時間內,因楊艦隊的炮火攻擊而產生不少損失,但是楊艦隊方面,其實也並沒有餘暇去進行追擊,因為第二陣的艾傑納所率領的大兵已經襲擊過來了。他所率領的軍隊數量,幾乎已經可以和楊艦隊所有的兵力相匹敵,而且精神飽滿,意氣風發。前鋒部隊好像要將各個艦艇的能源全部一傾而空似地發動瘋狂射擊。一時之間,迫使楊艦隊不得不後退,而且突出的艦艇更乘著間隙,沿著迴廊邊緣,從楊艦隊的側面躍進。