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　　  “您是了不起的。”

　　  “我希望真是如此……”

　　  萊因哈特似乎要一笑揮去自己的強悍，松馳下了表情的緊張，以白皙的手指將落到額前的黃寶劉海往上撥去。

　　  ※※※

　　  同盟軍重整艦列，向本國歸去。其他二艦隊倒還好，第十一艦隊是完全的敗殘之列，飽受著重建之苦，負責人何蘭多因戰死而逃過了處罰。說來同盟軍可失去了未來的帝國本土侵攻部隊總司令官了。比克古和伍蘭夫雖阻止了全軍的潰走，但未能制止何蘭多狂奔。這懊悔，化為了心中苦澀的沉澱物。

　　  “威列姆·何蘭多也差點就成了英雄了。”

　　  伍蘭夫含著一些感慨地從通訊螢屏畫面中談及。

　　  “英雄啊……”

　　  老人的聲音帶著聳肩的語調。

　　  “說到這個，你知道嗎，伍蘭夫提督，關於所謂的英雄，有人說過一個有趣的比喻。”  

　　  “哦?”

　　  “他說：所謂的英雄，到酒吧去要多少有多少。相反的，在牙醫師的治療台上可一個也沒有。總之大概就是這種程度的人物吧。”

　　  “說得有理，似乎是沒有討論的餘地呢。那位巧妙的評論家到底是誰呢?”

　　  “好像是席特列元帥擔任軍官學校校長當時的學生，名字是……”

　　  那是聽過了好幾次的名字，但統率敗軍歸國的責任之大占去了他的心思，比克古此時並未想起來。他想起“楊”這個簡單的姓氏是在歸國之後。

　　  就這樣，“第三次提亞馬特會戰”對帝國軍、同盟軍都在不合本意的形式下閉幕了。蔓延一五0年的兩軍之戰，未明白分出勝敗而結束的例子並不少見。而這場戰鬥的意義，在戰鬥終結的當時，在大多數人的眼中仍是渾沌不明的。

　　  第二章 蜘蛛網

　　  在高登巴姆王朝銀河帝國的首都——行星奧丁上最壯麗的建築物，當然是皇家的居城“新無憂宮”。  

　　  在大小無數的建築物和庭園所構成的宮殿一角，有著以前獨占皇帝佛瑞德里希四世之寵愛的女性——培尼明迪侯爵夫人蘇珊娜的居館。以前皇帝都從此館起駕前往御前會議或謁見廳，而現在他的御駕則是從格里華德伯爵夫人安妮羅傑的居館起駕了。

　　  古典的裝璜，照映在燭火燈光下的沙龍，有一位男客，他並非侯爵夫人的情人。身為皇帝御醫團之一員的他，對侯爵夫人而言，不過只是個跑腿的罷了。他是醫學博士格列瑟。

　　  培尼明迪侯爵夫人在微明的光線中，揮動那以往被皇帝握在手中的白皙玉手。此刻，在她未受邀請的宴會裡，凱旋歸來的萊固哈特正立在祝杯的圍繞中。

　　  “我就認為讓那女人的弟弟活下去會造成不利，幾次都試著要除去這日後之害。”

　　  那個女人是指萊圖哈特的姐姐——安妮羅傑。雖然這是殺人計劃的告白，但醫師並未指責此事，只在無言中記錄到記憶的圖書館中。

　　  “然而，這些日子來，那個令人厭惡的小鬼卻一直活著，長大成人，竟然還成了被稱為閣下的身份!”

　　  憎惡的能源在室內張起了細絲，宮廷醫師像是被捆住似地縮了下身體。雖然已經習慣了夫人激情的表露，但這大概永遠也無法轉換為快感吧。  

　　  “二十歲不到就當上了中將，帝國軍的權威真是低落到極點了。那個小鬼竟成了閣下，竟然成了閣下!”

　　  “我聽說他這次升為上將了。”

　　  醫師所用的語氣相當小心，因為侯爵夫人正處身於激情之中，所以在話中所含令人厭惡的成份，也僅止於發言人自己知道的程度，這種程度的作法，對於置身於膨大而苛烈的負面感情濁流中的人而言，是精神衛生上所絕對必要的。格烈瑟醫師之所以配合培尼明迪侯爵夫人，並非因為感情上的共鳴，而是回為她那逐漸消逝卻仍然強大的權力，以及她那完全沒有消失徵兆的財富。

　　  候爵夫人仍在咬牙切齒。

　　  “那個女人被稱為格里華德伯爵夫人已是不敬之至了，這次竟連那女人的弟弟都將承繼羅嚴克拉姆家——素有名譽的伯爵家名號!”

　　  這雖然仍是未正式發表的事倩，但宮廷中以金錢和人情所建立的情報網相當發達，這不快的種子老早就已經被放進了培尼明迪侯夫人的耳中了。

　　  羅嚴克拉姆伯爵家，當然是魯道夫大帝以來的世襲貴族中的名門，至今閣僚及提督輩出，各方面有十人以上，尤其第九代羅嚴克拉姆伯爵康拉·海因茲，為參加帝國曆二五三年的艾利希二世之宮廷革命的三提督之一，在特拉巴哈敘職帝國元帥，歷任了軍務、內務、國務三尚書之職，爵位也一時升至侯爵，但因次男菲利浦引起的事故造成皇女瑪格妲蕾娜死亡，而引咎辭去公職，爵位也僅止於一代而降回伯爵。而後因當主再三早逝，直系的血統無法維持，終於家系斷源而廢絕。而要萊因哈特承繼其家系，自然是皇帝佛瑞德里希四世的意思。在姐姐之後連弟弟也登上伯爵的地位，企圖讓自己的子弟成為此名家後繼者的貴族不禁大怒。但是思及皇帝對安妮羅傑的偏愛，則又不能隨便開口反對。更有部分領悟到利害關係的貴族，開始讓自己的女兒或妹妹去接近菜因哈特，想要間接地擁有伯爵家。