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　　  “喔，楊威利!真難得，好久不見了，有什麼事嗎?”

　　  在通信屏幕之中，這位古代騎馬民族的後裔如此說道。

　　  “伍蘭夫中將，見你健康如昔真是無比欣慰。”

　　  這是慌話。精悍的伍蘭夫全身顯露出憔悴之色。對現在這種和勇氣及用兵術完全無關的問題，向有勇將威名的他似乎也完全受困了。

　　  當被問及糧食的儲備狀況如何時，伍蘭夫的臉色更加苦澀了。

　　  “只剩下一個星期的份了。如果到時還沒接到補給的話，只有從占領地強行徵收——不!用詞句也掩飾不了的，只有掠奪一途了。令那些自稱自己是解放軍的士兵們聽了也為之呆然，不過那也要有東西可掠奪才行啊。”

　　  “對此事我有個意見……”

　　  楊在說了這句話後，提出了放棄現有占領地而撤軍的想法。

　　  “你要撤軍?”伍蘭夫輕輕地動了一下眉頭。“在未曾交戰的狀況下?這未免有點過於消極吧?”

　　  “這還是要在我們還有餘力之時，再遲就來不及了，敵人用的是焦土戰略，正在等待著我軍因斷絕了補給而陷入飢餓的時機。你想這是為了什麼呢?”

　　  “……你是說敵人想藉機轉守為攻嗎?”

　　  “可能將是全面的攻勢。敵人握有地利，補給線也短。”

　　  “嗯……”勇敢的伍蘭夫似乎也有著世俗的想法。“如果撤退不慎不是反而會招來敵人的追擊嗎?這可就節外生枝了。”

　　  “大前提是要做好充分的反擊準備。現在的話還辦得到，但等到士兵們挨飢抵餓時就太遲了。唯有在事態未惡化之前整然有序地轍退了。”

　　  楊熱心地加以說明。伍蘭夫傾聽著。

　　  “而且敵人應該也在計算著我軍斷糧的時機。如果他們把我軍的撤退看成是全面的潰敗，而追趕過來的話，我們就有種種反擊的機會了。另外，時機提早了，若因此使他們認為這是陷阱而按兵不動的話也好，也許因此就可以毫髮無傷地撤退了。可能性雖然不高，但若再多拖一日半日則這可能性就會更加降低了。”

　　  伍蘭夫陷入沉思之中，但下這個決定倒沒花多久的時間。

　　  “我明白了。你的意見似乎是正確的。我立即做撤退的準備。不過，和其他艦隊要如何聯絡呢?”

　　  “我現在會馬上和比克古提督聯絡。我想由他直接和伊謝爾倫方面商量的話，比我去說還要更有效果……”

　　  “好，那麼就讓我們分頭行事吧!”

　　  和伍蘭夫的商量結束之後，楊立刻收到了傳來的急報。

　　  “第七艦隊的占領地發生了民眾暴動。規模相當大，起因是軍隊停止了糧食供應。”

　　  作此報告的菲列特利加臉上浮現出沉重的表情。

　　  “第七艦隊如何處理呢?”

　　  “他們使用無力化瓦斯，只是一時鎮壓住了，可能會馬上再發起。軍方對抗手段的提升也只是時間上的問題了吧?”

　　  事態變得嚴重了——楊不由得想道。

　　  自稱為解放軍、護民軍的同盟軍卻與民眾為敵。一旦發生了這種事，要再消除彼此間的不信任感，在現階段可說是沒有任何方法了。帝國要分裂同盟軍和民眾的策略已完美地成功了。

　　  “實在做得太漂亮了，羅嚴克拉姆伯爵。”

　　  自己的話絕做不到這麼徹底。即使明知如此做會得到勝利也絕做不到吧!這就是羅嚴克拉姆伯爵和自己之間的差別了，也是自己對他感到害怕的原因。

　　  ——這個差別也許有朝一日將招致重大的結果吧……

　　  ※※※

　　  當同盟軍第五艦隊司令官比克古中將用超光速通信和伊謝爾倫的總司令部取得聯絡時，在通信屏幕的畫面中出現的是作戰參謀霍克准將那張欠缺血色的臉。

　　  “我是要求和總司令官面談，可不記得說過想見你。你只是一個作戰參謀，沒叫你就別多事!”

　　  老提督的聲音相當激烈。不論是壓迫力或威嚴氣勢，都是霍克遠遠所不及的。

　　  年輕的參謀雖在一瞬間為之膽怯，而後卻以高姿態回答道：“有關對總司令官申告之事，一切都得經由我傳達，是為了什麼理由而要求面談呢?”

　　  “沒有對你說的必要。”

　　  比克古忘了自己的身份而吵了起來。

　　  “那麼下官不能替你傳達了。”

　　  “什麼……?”

　　  “不管地位有多高都必須遵守規定，否則我可以切斷通信。”

　　  比克古心想：“這不正是你這傢伙故意定下的規定嗎?”但在此時此刻，比古克不得不作出讓步。

　　  “前線的各艦隊司令官一致要求撤退。有關此事希望求得總司令官的諒解。”

　　  “想要撒退?”

　　  霍克准將的嘴唇，正如老提督所預想的，扭曲了起來。

　　  “楊提督就不必提了，連素有勇敢威名的比克古提督都主張不戰而退，實在令人感到非常意外。”

　　  “別用那種卑劣的說法!”比克古毫不留情地斥責他。“如果當初你不提出這種無謀的出兵案就沒事了。現在總該對自己的責任有點自知之明才對吧!”