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　　  萊因哈特發出幾近哀鳴的怒吼。他確信這番逼真的演技可以為他帶來更多寶貴的內幕。

　　  “你想拿你姊姊來嚇唬我們嗎?真是可惜啊，你的靠山恐怕靠不住嘍。因為她自己都是泥菩薩過江，自身難保了。”

　　  “這話什麼意思……”

　　  萊因哈特蒼冰色的眼睛睜得大大的。這並不全然是演技，因為就算萊因哈特再怎麼精明，一個十五歲少年的洞察力畢竟還是有限。

　　  “海魯特上校認識宮廷里的一位大人物。在你抵達這裡赴任之前，那個人早已經寫了一封親筆信給上校了。人家可是皇帝寵愛的貴婦人，哪能忍受像你姊姊那種貧窮貴族出身的女人在官廷里作威作福。不過，要除掉她之前，得先把她的弟弟給解決了才行。”

　　  “你……你說的那位貴婦人是誰?”

　　  “反正你就要死了，告訴你也無妨。那個人就是培尼明迪侯爵夫人。”

　　  “……我聽說過這個人。她是我姊姊進宮之前皇帝的一名寵妃。聽說她曾產下一子，可惜是個死嬰。”  

　　  “沒錯!她可是出身名門的貴族，像你姊姊那種妓女怎麼比得上人家。”

　　  聽到如此下等卑劣的辱罵之詞，萊因哈特那對蒼冰色的眼睛射出令人難以逼視的怒光。

　　  “好、我知道了。你已經沒有利用價值了!吉爾菲艾斯、動手!”

　　  躲在裝甲車裡的吉爾菲丈斯早就做好準備，等著隨時執行萊因哈特的命令。在弗坎貝爾上尉還來不及做出反應之前，他已經先一步採取行動。一二0厘米口徑的電磁炮瞬間轟然作響，炮口冒出火紅的閃光，朝著上尉坐車之外的另一輛裝甲車直擊而去。一切發生得太快，對方還搞不清楚怎麼回事之前，車子便在一片電光火石中爆炸起火。四周的冷空氣也因為受到熱風的擠壓形成亂流，拍擊著周圍的冰壁。

　　  “大家上!把他們統統殺了!”

　　  上尉扯著嗓子大聲嘶吼。不過萊因哈特他們可不是落網的魚，而是正要跳出陷斷，撲向獵人的猛虎。驚恐萬分的弗坎貝爾還理不出個頭緒之際，第二顆炮彈又在面前炸開。萊因哈特將車子右邊的輪子滑上冰壁，只靠左邊的輪子行駛，順利躲過敵人攻擊，而吉爾菲艾斯也乘勢準確地發射第二發電磁炮。  

　　  弗坎貝爾上尉狼狽地在雪地上掙扎著，鮮血不斷從他身上流出。爆炸的閃光和火焰灼傷他的眼睛、強烈的爆炸讓他耳膜受損，腹部也承受劇烈的痛楚。他是憑感覺才知道萊因哈特和吉爾菲艾斯就站在前面。

　　  “喔?你沒死矚?真是命大。”

　　  這次輪到萊因哈特投以諷刺的聲音。從弗坎貝爾身上流出的鮮血，已經將雪白的地表染成紅色。他倒在地上痛苦地呻吟著，剛才的那股傲氣和敵意早已隨著爆炸的瞬間被拋向九霄雲外。弗坎貝爾用極虛弱的聲音為自己乞求一條生路。他後悔自己犯下的錯誤，並發誓要效忠他們。

　　  “你說該怎麼辦?吉爾菲艾斯。”

　　  萊因哈特微微舉起槍口，徵詢好友的意見。紅髮少年一反平日溫和的語氣，嚴厲地表達否定之意。

　　  “……這個人污辱了安妮羅傑小姐的名譽，絕不能饒了他。”

　　  吉爾菲艾斯無法忍受剛才弗坎貝爾將安妮羅傑比喻成妓女一事。萊因哈特點點頭，金黃色的頭髮像波浪般閃爍生輝。

　　  “你聽見了吧?上尉，我的看法和他一樣。你想殺我們其實並不是什麼大錯，畢竟你有你的立場。可是你卻說了不該說的話，斷送了自己的一線生機。”  

　　  槍口射出一道白光，直直地朝弗坎貝爾的眉間刺入。弗坎貝爾這次終於動也不動地躺在地上，瞳孔反映的只有雪花和虛無。

　　  “沒想到我們竟然得和這種人交手……”

　　  萊因哈特不屑地咕吱著。他希望和他交手的對象是個優秀、值得尊敬的敵人。況且他的野心並不在這座荒涼的感星，而是無限深奧、無限寬廣的宇宙空間。他期待著有朝一日可以實現這個夢想。

　　  “我們回基地去吧，吉爾菲艾斯。戰鬥現在才要開始呢。”

　　  “是，萊因哈特少尉。”

　　  吉爾菲艾斯鄭重地點頭。他們必須回去教訓教訓在基地等待“佳音”的海魯特上校，而且還要讓那個企圖除掉安妮羅傑的那名貴婦人得到同等的報應。或許這麼做等於是更進一步把安妮羅傑推向皇帝的懷抱……但是無論如何，他們都必須讓她在宮廷貴族的陰謀中活下去。因為只要活著，總有一天她那燦爛的笑容將會為他而綻放。為了這一天，他必須繼續戰鬥下去。

　　  吉爾菲艾斯握著裝甲車的方向盤，這一刻，他仿佛從萊因哈特的身上看到了安妮羅傑美麗的倩影。  

　　  污名

　　  頭頂上那顆巨大的氣體惑星仿佛正用它那琥珀色的眼睛俯視著吉爾菲艾斯……

　　  當然，這只是形容兩者之間相對位置上的感覺。正確地說應該是，吉爾菲艾斯正站在人工衛星克羅伊奈赫Ⅲ上，遙望著氣體惑星索司托。

　　  帝國曆四八六年、宇宙歷七九五年十一月，十九歲的帝國軍中校齊格飛·吉爾菲艾斯飛抵克羅伊奈赫亞，計劃在此度過幾天的假期。只不過，這並不是出於他的自願。