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　　  “是嗎?梅爾卡茲還在啊?”

　　  “小心點啊，畢典菲爾特。他可是個連已故的楊威利都以上賓之禮待之的老練用兵家呀!”

　　  “可是，如果梅爾卡茲也在皇帝身邊的話，現在他也可以位居帝國軍的重臣，並得到他想要的地位和名譽啊!他可是選錯對象了。”

　　  “或許吧!”

　　  米達麥亞鬆開了交抱著的雙臂，搔了搔了他蜂蜜色的頭髮。

　　  “如果所有的有能者都是同伴的話，那麼戰鬥本身就太沒意義了。更何況失去了楊威利之後，宇宙是太寂寥了。知道梅爾卡茲還健在，我反倒感到欣慰。你們沒有這種感覺嗎?”

　　  “確實是有這種感覺，這真是無可救藥的心性啊!”

　　  被任命為大本營幕僚總監的耶爾涅斯特·梅克林格苦笑著，繆拉和克斯拉也跟著笑起來。艾傑納臉上肌肉動也不動一下，只是用他的指尖敲打著桌面。畢典菲爾特像是帶著一半理解一半嘲諷似的，喃喃地“哼”了一聲。  

　　  “可是，儘管瓦列已經做了最完善的處理，帝國本土的殘留部隊卻顯得有些狼狽。總不能這樣放著不管吧。”

　　  身為帝國軍實戰部隊第一人的“疾風之狼”斷不能坐視此事不管。元帥及一級上將級的指揮官和上將級的指揮官之間好歹也有等級的差別。在年輕一輩的上將中，最受矚目的格利魯帕爾茲背離了僚友的期待和自己的抱負死了。特奈傑則在巴米利恩會戰失敗後被調閒職，沒什麼耀眼的精采演出。而拜耶爾藍則有待累積經驗、拓展視野、培養見識。在這些人成大器之前，元帥及一級上將有必要鞏固第一線。另一方面，他們也並未疲於戰鬥，甚至可以說戰鬥反倒磨尖了他們的銳氣。

　　  同時，為了強化帝國本土的軍力，米達麥亞也想把“三元帥之城堡”的軍事據點建設於伊謝爾倫迴廊的帝國本土一側之入口。而他也覺得自己可以負責該建設工作。

　　  “歷史上從來沒有人像萊因哈特皇帝和其麾下的提督一樣四處巡遊於宇宙。他們真的是在星海之間來回奔馳。渥佛根·米達麥亞元帥將以史上遠征距離最長的軍部司令官的身分永垂千古。”

　　  渥佛根·米達麥亞並不知道後世的歷史學家們的評語。在這一年迎接個人三十三歲生涯的他，還很年輕、驃悍，尚沒有專心於文書工作的意念。宇宙艦隊司令官的地位很能讓他的才幹和志向充分發揮，所以，對於瑪林道夫伯爵想把國務尚書一職讓給他一事，除了深表謝意之外，他也備感困惑。如果密友奧斯卡·馮·羅嚴塔爾還在世的話，他一定會推薦他做為皇帝最機要的輔佐人員。就因為他個人沒有這種私心，所以才會被瑪林道夫伯爵推薦為繼任者。  

　　  ※※※

　　  二月十八日，萊因哈特皇帝在大本營表明了親征海尼森的意思。

　　  然而，這個親征計劃當時立刻就被擱置下來了。原因出在皇帝的健康問題上。二月十九日，萊因哈特出現了進入這一年之後的第一次高燒，但是，這一次的熱度卻是前所未有的記錄，所以御醫團們都臉色蒼白，不知所措。二十日，高燒退了，皇帝喝著皇妃餵的加了蜂蜜的蘋果汁。

　　  【Ⅱ】

　　  “要不要請姐姐過來，陛下?”

　　  希爾德皇妃在二十二日黃昏時這樣問躺在病床上的萊因哈特。萊因哈特輕輕地搖著頭。他白皙的臉頰上泛著紅暈，那並不是健康的血色，而是發燒後的症狀。

　　  “不，只要皇妃在身旁就可以了，不需要姐姐特地跑這一趟。”

　　  這段話固然讓希爾德感到高興，但是因為這證明了他的意識已經恢復，所以希爾德無法遵照他的意思來做。

　　  “我還是去請她過來好了，既然她已經在費沙了。”

　　  希爾德邊靈他拭去額上滲出的汗水一邊說著，病人微微地笑。  

　　  萊因哈特的姐姐安妮羅傑還停留在新首都費沙。這是因為顧慮到舊同盟領地的混亂情形，尤其是交通、通訊方面可能會波及到帝國。但是，這只不過是一個藉口，任何人都看得出萊因哈特希望姐姐能永遠留在費沙。

　　  在知道萊因哈特發燒的事情之後，安妮羅傑曾一度來冬館拜訪，但是，她並沒有去看弟弟，她在安慰、鼓勵希爾德之後便回去了。二十二日夜晚，皇妃的使者又來拜訪她，第二天二十三日，安妮羅傑才來到病床前和萊因哈特見面。希爾德離開座位，他們姐弟倆大概獨處三十分鐘左右。

　　  離開病房的安妮羅傑在希爾德專用的小沙龍里和弟媳面對面坐在桌前，她誠摯地對希爾德說道：“希爾格爾皇妃，皇帝是屬於你的，是屬於你一個人的，請你不要離開他，也請你不要丟下他不管。”

　　  “安妮羅傑小姐……”

　　  “我很感謝你的用心，可是，弟弟已經不再是我的了。”她臉上的微笑就像在風中搖逸的陽光一樣。“或許你認為三年半前我丟下弟弟不管。”

　　  安妮羅傑的表情和聲音都顯得極為平靜。一般人一定不知道平靜的深淵其實遠比激流要來得深。

　　  “怎麼會，安妮羅傑小姐……”

　　  “不，你一定會這麼想的。我當然知道弟弟需要安慰。可是，同時也也了解其他的事情。”