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　　  “雖然巴米利恩會戰之後，人員就沒有再補充，不過有一千名都是身手非凡的士兵啊。”

　　  洛克維爾上將聽到這裡，不禁要打一個哆嗦。沒有必要繼續聽他的解釋了。因為他早聽說“薔薇騎士”連隊的戰鬥力可與普通一個師團相匹敵，這樣的說法雖然有些誇張，但絕不是平白虛構出來的。

　　  “閣下，要點起這場火災的工作已經完成了，不過滅火的準備是不是已經萬全了呢?”

　　  賈瓦夫上校好像是挖苦似地提出了這樣的問題，當他聽到了上司對於這個問題的回答，就不得不覺悟到這場大火的延燒已經是無可避免的了。洛克維爾上將此刻的表情就好象有一堆壞蟲子正在蛀蝕他似地愁眉苦臉，他無力地呻吟道：“我不知道，你去問政府吧!”

　　  第六章 聖地

　　  【Ⅰ】

　　  這個標高四千公尺的高原，充滿了過剩的陽光、以及缺乏豐富水氣滋潤而極為乾燥稀薄的大氣。尤里安·敏茲坐在一片不是經由風也不是不而是歷經歲月侵蝕的大地上，眼睛注視著那緩緩地涌過來退回去的波浪，極為規律地運動。他將視線向水平面望過去，但是對岸的景象仍然為他的視線所不及。狂亂且缺乏溫柔的風仿佛在嘲弄著尤里安那亞麻色的頭髮似地，無秩序地翻弄他的發梢。  

　　  這個叫做納姆·舟的湖，位於這片浩瀚大陸偏南邊的內陸，距離最靠近的南方海岸大約一千公里，面積將近二千平方公里。來此交易的商人或是參拜的人，一般都是把宇宙降落在這個湖面上，經過一段高度適應的時間之後，再以搭乘地上車或是以徒步的方式朝地球教總部的所在地，也就是那一座名為坎千穹格，高度八千公尺的高山前進。身穿黑衣的人在這一片大地上緩慢地行進著，看起來好像是一個個黑色的小點，這一幅景象看在尤里安的眼裡已經有三天之久了。

　　  每當尤里安望著那一片藍紫色的、好像具有磁力似地能將人的視線吸引過去的天空，就情不自禁地會想起在波利斯星域的補給基地塔陽汗上，波布蘭介紹給自己認識的那名少女的眼睛。那對眼睛的深處所蘊藏的生氣，好像是在高壓狀態下的氣體，當有人和她對視的時候，會將對方的視線給彈回去似地。正確的名字叫卡特羅捷，匿稱叫卡琳，姓什麼來著呢?總之，她那張臉一定是某張在過去人生旅程中曾與自己擦肩而過的臉孔。相當的漂亮，而且留給自己的印象還不只有這些，這樣的一個女孩所讓人留下的記憶自然不可能會隨風而逝……

　　  這時，尤里安感覺到好像有個人在自己身邊坐了下來，於是調整了視線的角落，看到了奧利比·波布蘭布滿笑容的臉。  

　　  “會不會頭痛呢?”

　　  “不要緊的，我比中校年輕些，所以適應力也更強些。”

　　  “哈，還有力氣耍嘴皮子，大概就不要緊了。”

　　  波布蘭將他長長的兩條腿往前一伸，然後兩眼眯眯地仰望著頭頂那片藍紫色的巨大頂。只有在那片叫做“天空”以外的事情才是他所關心的，從降落到這個“普通的不能再普通的行星”地表上不過三天，他似乎就已經患了思鄉病，而對大氣圈以外的那一方感到無限地思念。雖然這位年輕的擊墜王老早就說自己註定了不是活在地面上的人，不過這當然是有些許自誇的說法。此時此刻，奧利比·波布蘭心中並沒有什麼所謂的鄉愁，不過大概與波布蘭有些同感罷，少年的心中這麼地想著。

　　  七月十三日，尤里安和四名同行的人，搭乘事先就已經備妥的地上車，朝南方三百五十公里的坎千穹格出發了。同行的人就是奧利比·波布蘭中校、波利斯·高尼夫船長、路易·馬遜少尉、以及一名姓名極為冗長的乘務員拿破崙·安頓瓦奴·德·歐特爾。另外宇宙船的事務長馬利涅斯克以及宇宙航行士維洛克則在“親不孝”號上留守，以防萬一有任何事態發生必須要從地球上逃亡的時候可以立刻出發。  

　　  在留守人員的目送下，他們離開了湖畔，翻過了一個從大地上隆起的土丘之後，整個世界的色調仿佛都被控制在黑白底片之下，水的顏色已經從視線里消失了。

　　  大地的顏色是單調的。前面和左右三個方向的地平線、以及南方的高山帶，在灰白當中夾雜著一些棕色。想必造物者當初在創造這片土地的時候，調色盤裡的顏料差不多已經用光了，才使得這片土地顯得如此荒涼。

　　  周圍的大氣以及陽光接觸到皮膚時，給人的感覺並不柔和。放眼望去，山稜線的輪廓就像是用畫筆描繪出來的一般明顯，或許只有在這樣的土地上，才能夠嚴格地區分出彼此，藉著拒絕與否認其他的個體，才能主張自我的存在。

　　  從出發到抵達坎千穹格山，需要十二個小時的時間。不過在這樣的高地上，是不能夠對自己的體力太過度自信的。這樣子千時迢迢地經過了一萬光年的旅途才到地球上來，如果在最後卻因患了高山病而倒下的話，大概會淪為眾人笑柄吧。

　　  地上車的後面裝載了所需的宇宙食物和藥品，以及少許用來作為布施之用的銀塊。經由過去幾次載送朝拜者的經驗，這種布施物比商品所具有的貨幣價值還有效用，高尼夫更明快清楚地說，沒有人不喜歡平白接受禮物的。