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　　  “如此好了，陛下，今後一年，收回他們的薪俸，充當為戰歿將兵遺族的救濟基金，這樣如何?”

　　  “這樣做的話，也好，細節就交由國務尚書處理，沒有其他事了吧?”

　　  “是的。”

　　  “那你們兩人可以退下了，我得去溫室照料薔薇了。”

　　  兩人退出了宮殿。

　　  ※※※

　　  不到五分鐘後，有個人悄悄的回來了。因為略有跑步，七十五歲的立典拉德侯爵得先調緩一下自己呼吸的節奏，去到皇帝所在的薔薇園時他已回復了肉體上的平靜。

　　  色彩豐富和芳香亂舞的薔薇群之中，皇帝仿若朽木一般站在那裡。老貴族走近過去，非常謹慎的跪倒在地。

　　  “微臣惶恐，陛下……”

　　  “什麼事?”

　　  “要稟報此事之前，臣唯恐此事會引來陛下的不悅……”  

　　  “是羅嚴克拉姆伯爵的事嗎?”

　　  在皇帝的聲音中沒有一絲一毫尖銳、激動或熾熱的成份。不禁令人聯想起風沙的聲響，活脫脫是毫無生氣老人的聲音。

　　  “你又要說朕給予安妮羅傑的弟弟過度的地位和權力了吧?”

　　  “陛下已經知道了嗎?”

　　  皇帝所說的話意外的明晰，使得國務尚書為之震驚。

　　  “你是認為他膽大妄為，不只會致力於其身為重臣的權力，也許還會企圖篡奪皇位吧?”

　　  “陛下英明!說起來為臣也有所忌憚……”

　　  “這不是很好嗎?”

　　  “啊?”

　　  “並不是從人類誕生開始就有高登巴姆王朝存在的，就像沒有不死的人一樣，也沒有不會滅亡的國家。在朕這一代讓銀河帝國滅亡也沒有什麼不好吧?”

　　  皇帝低低地發出乾涸沙啞的笑聲，使國務尚書為之戰悚。就像掉進無有盡頭的黑暗深淵，讓他從靈魂深處感到一種徹骨的寒冷。  

　　  “反正都是要滅亡的話……”

　　  皇帝的聲音像彗星那不吉利的尾跡一掃而過。

　　  “就讓它轟轟烈烈地滅亡吧……”

　　  【Ⅳ】

　　  在心不甘情不願，且不愉快的情況下，三長官也不得不接受了萊因哈特所做的這個人情。第二天，當萊因哈特出面請求免除巴爾·馮·奧貝斯坦對伊謝爾倫失陷的責罰，以及轉屬到自己的元帥府一事時，也使得他們沒有拒絕的理由。一方面也認為自己受到了“皇帝陛下的寬容”之恩惠，也就不能對他人作出嚴厲的處分了，反正不過是一個上校的進退，不是什麼大不了的事。總之，奧貝斯坦獲得了滿意的安排。

　　  有關萊因哈特主動捨棄晉升帝國軍三長官地位的做法，宮內眾說紛紜。

　　  “他大公無私嘛!”

　　  有這種好意的評價，但也有——

　　  “什麼話，不過是做做樣子罷了!”  

　　  這兩種肯定和否定的觀點，各占一半。

　　  不管是哪種說法，萊因哈特都絲毫不在意。三長官的地位隨時都可以拿到手，暫時借給那些老將吧!況且這些地位對他而言不過只是他人生路程的一小點罷了。

　　  有朝一日當萊因哈特登上至尊之位時，毫無疑問將會兼任三長官職位的吉爾菲艾斯，這些天來卻一直心事重重。

　　  “怎麼了?吉爾菲艾斯，看你似乎有什麼話要說吧?”

　　  “您應當知道，何必明知故問。”

　　  “別生氣，是有關奧貝斯坦的事吧?我也曾懷疑過那個人會不會是門閥貴族派來的，但是他不是那種會受命於貴族的人。頭腦雖然聰明但怪癖太多。”

　　  “那他會受命於萊因哈特大人嗎?”

　　  萊因哈特微微地側著頭，他那華麗的金髮也傾往一邊。

　　  “就是如此……我並不期待那個人的友情或忠誠心。他只不過想利用我，以達成他自己的目的罷了。”

　　  說著他伸出那細長的手指，輕輕的撫弄著友人那仿若紅玉溶液染成的頭髮。在沒有其他人在場的時候，萊因哈特常常做這種事。在少年時期，偶而和吉爾菲艾斯略有不和的時候——這種情況並不會持續太久——他會說“什麼嘛!像血一樣的紅毛”，而在他們和好時，他會說“像火焰燃燒一樣好看”。總之，要視乎萊因哈特的心情而定了。  

　　  “……所以說，我也要利用他的頭腦，不管他的動機是什麼都不重要。如果連他這樣一個人都無法駕馭，那就更別期望什麼宇宙的霸權了，不是嗎?”

　　  政治不是看過程或制度，而是看結果的。萊因哈特如此想著。

　　  自己之所以那麼討厭魯道夫大帝，並不是因為其吞占了銀河聯邦，也不是因為其自立為皇帝，而是因為他把這好不容易才獲得的強大權力，使用在自我神聖化這種最愚劣的行為上。如果他能適當的運用這種強大的權力，也許會對人類文明的進步和建設有著不可限量的貢獻吧!或者人類就可以不必在為了因政治思想的不同而產生的抗爭上浪費精力，把足跡擴大到整個銀河系。事實上，就算把帝國和自稱“自由行星同盟”的叛亂勢力合併起來，也只是支配了這廣大恆星世界的五分之一罷了。