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　　  次男馬克西米利安·由謝夫，不論在智能和健康方面都有不錯的素質，可惜母親是位下級貴族，沒有顯赫的門閥背景，所以幾乎註定與至尊之位無緣。馬克西米利安本身對政治也沒有企圖心，而且似乎對當一名地方小領主的安排甘之如怡。

　　  三男海貝爾特在智力、健康、和野心等各方面也都極為突出，而且極富行動力與積極性，任何狀況下都能應付自如。雖然對下屬和友人有時稍嫌霸氣，不過為人倒還算親切豪爽，所以還頗得人望。尤其在酒過三巡之後更是受人歡迎。因為每次他總是在酒酣之際懊惱的說——要是我能爬到更高的位置、擁有更多的權力，一定會好好提拔你們這些哥兒們。

　　  但，四男利夏爾卻非常憎惡他的三哥。他和海貝爾特在血統上是不容置疑的親兄弟，性格、容貌都十分相像。利夏爾體格挺拔、姿態出眾，除了鼻子稍大之外，還算得上是位美男子。除了相貌之外，這對兄弟的想法也極為相似。他們都堅信，自己是下屆皇帝的不二人選，完全沒有考慮到自己是否有繼承王位的正當理由。對他們來說，權力是高登巴姆家的附屬品、是祖先世代相傳的寶貝，壓根從沒想過權力與地位原本就不該只屬於單一家族或血統。當然，如果有人敢公開發表這樣的聲明，恐怕會被“維持社會秩序”這隻無情的手剝奪身為人的權力吧。開國先祖魯道夫·馮·高登巴姆雖然留給子孫無比龐大的帝國，卻沒有留給他們相同廣大的精神楷模。  

　　  “這次的行動將是人類史上最大規模的狩獵。”

　　  當御前會議決定遠征“叛軍占據的根據地”，軍務尚書法魯肯霍爾元帥發表這樣的宣言。這不是毫無根據的大放厥詞，而是事實。百年前從流放區脫逃的共和主義者的子孫居然在宇宙的一角自立門戶，這可是何等嚴重的大事!

　　  擔任遠征重任的總司令是皇帝佛瑞德李希的三男——海貝爾特太子。其實這項任命私下的用意是：皇帝對體弱多病的大太子已不抱希望，打算讓新的皇位繼承人藉此機會建立功勳。眾臣們當然得體察上意，同表贊成才行，所以才把這次的行動美名為“大規模的狩獵”、“空前的壯舉”。在帝國的體制下，皇帝的意識凌駕所有的法律和規章，人民除了服從，沒有第二個選擇。

　　  不過偏偏卻有人出面反對皇室。那個人是皇帝同父異母的兄弟。也就是帝國軍一級上將的巴爾特包菲爾侯爵史蒂芬。他在御前會議上大肆抨擊這次的遠征行動。

　　  “這次的遠征對我軍有三點非常不利的條件。首先是時間上的不利，準備的時間過於匆促草率。想要打一場有把握的勝仗的話，必須花時間做好敵情調查和分析情報，但這又會讓對方有充裕的時間做好防禦準備，所以我軍必須想辦法解決這種無法避免的情況。第二是地理上的不便。這次遠征的距離有一萬光年之遙，光是補給就十分困難。而且那個區域是敵人最熟悉的星域，對我們來說卻是陌生之地。第三是人事資源的不利。負責遠征重任的竟然不是沙場老將，而是一個分不清楚戰爭和遊戲的區別的紈絝子弟。臣希望陛下能公私分明，不要將國事與家事混為一談，造成國家與百姓的傷害。”  

　　  史蒂芬的發言震驚了議會全場，尤其是三太子更是氣得直跳腳。

　　  “叔父大人，你說我是傲慢的紈絝子弟?這種說法太失禮了吧，即使你是家族長老，也不可饒恕!”

　　  被海貝爾特稱為長老的史蒂芬侯爵，其實也只比他大十歲而已。

　　  “海貝爾特，如果你想取代兄長登基稱帝的話，我勸你還是不要指揮這次遠征，因為你一定無法活著回來。想當皇帝，至少也要秤秤自己的斤兩再說。像你這種搞不清楚現實狀況的人，如果是一般百姓只會給家族、親友惹麻煩，要是當了皇帝，恐怕宇宙數百個星系都不得安寧。與其急著誇耀功勳，不如學著如何避免徵用武力!”

　　  儘管海貝爾特氣得兩眼冒火，卻又無言反駁。在場的皇帝目光兇狠地瞪著眼前同父異母的兄弟，臉上那對因沉浸酒肉色慾而下垂的雙頰憤怒地顫抖著。

　　  “那麼，你認為應該怎麼做?”

　　  “如果非得和對方開戰的話，臣希望能延到一個世紀以後再說。畢竟以目前的情勢來看，並沒有緊張到非得短兵相接不可的情況。我們可以在這段期間內一面防止敵人入侵，一面在領域內建造補給和通信的中繼站，以備未來長征之需。總之，我方不需主動出擊，只要防止邊界遭敵軍入侵即可。”  

　　  “你剛剛說領域之內，對吧?”

　　  海貝爾特用毒蛇般的眼光怒視著侯爵。

　　  “這個字眼真是刺耳。宇宙雖然無邊無際，可是它們全是我銀河帝國的領域，也是皇帝統治之地，所以說我們國家哪來的邊界?難道叔父大人反對銀河帝國是宇宙唯一的政體，皇帝是全人類統治者這個真理嗎?”

　　  對於外甥這種模糊焦點的恫嚇，史蒂芬搖頭苦笑。

　　  “像你這種亂扣帽子的人也能當皇帝?高登巴姆家族真是前途未卜啊。”

　　  “夠了，史蒂芬!朕不准你再說下去!!”

　　  皇帝終於代替理虧的皇子，對批評者發出嚴厲的禁制。從他憤怒的表情和語氣，在場的朝臣們已經可以猜出史蒂芬侯爵的下場了。