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宮殿之中沒有電梯也沒有自動升降機，上下樓一定要走樓梯。因為偉大的魯道夫認為，強健的體魄是身為一個統治者所必備的條件之一，試想，一個連上下樓都沒辦法用自己的腳來完成的人，又怎麼能夠肩負國家的重任呢?
在這天晚上，群臣都齊聚於皇宮的“黑珍珠室”中，為羅嚴克拉姆伯爵舉行帝國元帥杖的授杖儀式。羅嚴克拉姆伯爵在亞斯堤會戰中，擊敗叛亂軍，顯揚帝威，因而獲得此一殊榮。
帝國元帥的位階比一級上將雖只高上一級，但身分卻尊貴許多，年薪有兩百五十萬帝國馬克，除了犯下大逆不道之罪以外，其他的罪行一律可免除刑罰。另外，他還可以設立元帥府，自由任免其所需之幕僚。
目前帝國中享有此一特榮的帝國元帥共四名，現在再加上羅嚴克拉姆伯爵，共計五名，而羅嚴克拉姆伯爵同時也是帝國宇宙艦隊的副司令官，全帝國18個宇宙艦隊中約有半數均在他的指揮之下。
“伯爵再往上升，就是侯爵了。”
在這片廣大的“黑珍珠堂”一角，有人在竊竊私語著。自古以來，謠言一直就是這麼伴隨著人類的，不論在什麼樣的情況和時代之下，也不管地點是在豪華的宮殿中或貧民街上。
今晚在這間黑珍珠室中，文武百官、皇親權貴們全到齊了，他們齊列於寬六公尺的紅色絨毯——由兩百名工人花費四個半世紀編織而成——的兩邊，一邊是文宮，一邊是武官。
文官行列中，排在第一位的是立典拉德侯爵。他是帝國的代理宰相，為內閣的最高首長，長得鼻尖眼陰，頭髮銀白，現年七十五歲。宰相之後所站立的，依序為財務尚書凱爾拉赫、內務尚書菲爾格爾、司法尚書倫普、科學尚書威爾赫密、宮內尚書諾伊格倫、內閣書記官齊魯瑪傑克……等等。
另一邊站著的武官，依序為軍務尚書艾倫博克元帥、帝國軍統帥本部總長斯坦赫夫元帥、幕僚總長克拉傑元帥、宇宙艦隊司令官繆肯貝爾加元帥、裝甲擲彈兵總長奧夫雷沙一級上將、近衛兵總長拉姆斯多夫一級上將、憲兵總長克拉瑪上將、接著是十八個艦隊的司令官……等。
大家聽到古意盎然的號角響起後，都馬上站正了身體，人人噤聲，聆聽司儀震天般的聲音喊著：“支配全人類、全宇宙的統治者、天界的秩序、與法則的保護者、神聖不可侵犯的銀河帝國皇帝佛瑞德李希四世陛下駕到!”
說畢，帝國國歌的旋律奏起，群臣紛紛彎腰鞠躬。
皇帝從地毯中走了過去，經過那數不清的人頭行列，坐上最前端正中央的金黃色豪華龍椅。
銀河帝國的第三十四代皇帝是佛瑞德李希四世，現年六十三歲，是個看起來似乎相當疲憊的男子。他的模樣看起來比實際年齡要老得多，這並非憂心國事所致，而是歷經激烈的權力鬥爭後造成的。他那身形瘦弱的體格，與先祖魯道夫正好形成強烈的對比。
皇后早在十年前就病逝了，她得的病只是感冒引起的肺炎之類的小病而已，結果卻未能治癒。在這連癌症都能克服的時代，“感冒”卻是連依靠“魯道夫大帝的威光”也不能完全排除的疾病。
皇后去世之後，皇帝封了一名寵妃安妮羅傑為格里華德伯爵夫人，事實上，這名寵妃已取代了皇后的地位了。不過，由於這位伯爵夫人並非高級貴族名門出身，因此始終無法參與國家大事，今晚也一樣未現身在這個授杖儀式中。
“宣羅嚴克拉姆伯爵，萊因哈特殿下!”
這一回，百官們並未行最敬禮，大家的目光都迎視著這個年輕武官的到來。
貴夫人們看見這位年輕人，都不禁發出了讚嘆之聲。就連對萊因哈特有反感的人——在場的大部份人，也都不得不私下承認他是個美男子。
他那端整秀麗的客貌宛若用最上質的白瓷所創作的娃娃，但娃娃的眼光沒有這般銳利，表情亦不若他如此剛毅。要不是皇帝對他的姐姐——安妮羅傑寵愛有加，要不是他生得這種表情，他和皇帝的君臣關係，必定會轉化為同性相戀的流言。
眾人內心各有所感，紛亂不一，萊因哈特腳步沉穩而有力地走來，具有武官的威武氣勢，他走到御座前面，內心漫不在乎，外表卻恭敬有禮地單膝跪下。
他擺好架勢，等待皇帝下令指示。按照正式的場合，臣下不可以在皇帝發言之前開口說話。
“羅嚴克拉姆伯爵!這次的功勳可真是了不起啊!”
一派毫無個性的發言。
“不敢當!完全是陛下的洪福所賜!”
萊因哈特的回答也很沒個性，但卻是他暗自算計與自我克制的結果。對於這番違心之論，對方既不能領會，又只會使在旁眾人覺得反感。對萊因哈特而言，皇帝的重要性輕如鴻毛，真正重要的不過是司儀傳誦的那一片紙張罷了。
“好!朕特別充許你去見你姐姐。”
萊因哈特心頭大震，如怒濤洶湧，幾乎不能自己。眼中如厲電般閃過一道亮光，只是因為他低著頭，不動聲色，所以誰也沒有見到!
“特別充許?親姐弟要見面，還要你特別充許嗎?你以特權把姐姐奪走了!佛瑞德李希四世，你之所以能坐在這個位置上，靠的不是實力，而是你的血統!現在我們的力量還不夠，終有一天，我要把你從這個位置扯下來!我要你嘗嘗最重要的東西被奪走的滋味!”