第25頁

　　  假如帝國想要吞併費沙的話，費沙就會向同盟國示好，甚至聯合對抗帝國。又假如同盟打費沙的主意之時，費沙則立刻會向帝國靠攏，以求自保。因此，費沙不但供給兩國的必需物資，而且還分別籠絡兩國的掌權者，左右逢源，籍以生存下去。

　　  而統治這樣一個具有重要地位的國家之元首——第五代領主，就是安德魯安·魯賓斯基。

　　  帝國和同盟之間，任何一方想要消滅另一方，都是相當困難的。因為兩國勢均力敵，硬拼起來只怕兩敗俱傷，使得費沙得利。

　　  費沙之所以能夠如此重要，在國際間舉足輕重，靠的並不是軍事力量，而是它的財富和策略。而帝國和同盟就是因為擁有大炮巨艦，在長期征戰下血流成河，耗損國力，招致民窮國弱，這倒使得費沙相對地顯得重要起來。在銀河帝國的絕對君主制和自由行星同盟的民主共和制互相堅持正統性而相持不下。相互殺戮之餘，費沙則隔岸觀火，不損一兵一卒即勝過雙方。

　　  如今，羅嚴克拉姆和楊威利的出現，更讓費沙預感到一個新的時代即將來臨。今後這兩人的發展動向，將是密切注意的焦點。或許這對兩人的評價過高，但是多一分準備畢竟會多一分勝算的。

　　  【Ⅱ】

　　  行星奧丁的西半球現在正被柔軟的黑夜籠罩著。

　　  不論是在同盟或帝國的領域裡，行星自轉，日夜賴以交替的現象是永恆不變的。即使是控制著銀河系宇宙森羅萬象的魯道夫大帝也沒有辦法改變天體運行的事實。不過各個行星周期並不是都完全相同的，有的行星的自轉周期是十八個半小時，有的是四十個小時，各有不同。

　　  在人類的發祥地——太陽系第三行星上居住的人類，其生物時鐘是以二十四小時為單位過生活的。習慣也已確定是二十四小時制，而在各恆星間往來飛行的人們，就必須要面對日夜有別的時差問題，作適當的生理調節了。

　　  在行星上的各種宇宙船、宇宙空間都市，往往都需要建造一些人工設施以配合二十四小時周期的生活環境。譬如說，白天的人工照明要亮，晚上要暗，溫度的調節是晚上較涼，白天較熱，冬天較冷，夏天較熱。

　　  而有些自轉周期相當長或相當短的行星們，為了要強制施行一天二十四小時制，遂有一些現象及規定產生，比方說，今天一整天都是白天，明天一整天則是黑夜，或本行星在一天中有兩次日升等的規定。

　　  最感不便的是那些自轉周期為二十一個半小時或二十七個小時不等的星球，雖然他們和標準的二十四小時相差不多，但是在施行二十四小時標準制時，卻又時常有一、二小時的誤差，誤差每天在增加，需要調節的幅度也跟著加大，讓人難以適應。

　　  不論是帝國或同盟，使用的都是一天二十四小時、一年三百六十五天的“標準歷”，銀河帝國的一月一日也就是自由行星同盟的一月一日。

　　  或許有人會問：“現在的人類社會早已不以地球為中心了，為什麼樣樣都要沿襲地球制度呢?帝國也已頒布一套‘宇宙歷’，難道在時間方面就不能發明另一種新的準則嗎?”

　　  有這種質疑的人往往認為老舊就是不好，應該汰舊換新。然而，新的制度又有誰能制定得出呢?於是，自古沿用的制度就這樣地被採用下來了。

　　  在度量衡方面，地球規定，一立方公分的水，其溫度為四℃時，重量是一公克，這種重量是在地球的地心引力下測量的。一公分又等於地球固長的四十億分之一。這些單位為全人類社會所通用。

　　  魯道夫大帝也曾試圖改變這些度量衡單位。他想以自己的身高和體重為標準，另外定出一套長度和重量的單位及公式，不過尚在研究當中，未付諸實行。

　　  變更單位的提案未付諸施行的原因並非案子本身太過不合理，其主要的原因在於牽涉層面過廣。因為，如果要改變度量衡的話，所有人類社會中的電腦記憶網路及計算器都需要全面汰換，所需經費相當高。這筆經費是由財務部長克禮菲演算出來的，據說當他將算出來的這筆大數目拿給皇帝魯道夫看時，這位剛愎自用的人竟然驚訝得發呆了。

　　  人人都說，克禮菲所演算的數值很明顯地是太大了，但是魯道夫對此一竅不通，剛好讓克禮菲能夠毫不費力地阻止他這種一味將自己神化的高傲態度，也使得公尺和公克得以保存下去。

　　  ※※※

　　  銀河帝國的皇宮——新無憂宮，在夜空之下聳立著，顯得壯麗輝煌。

　　  這是一棟獨立的建築物，四周連接著一些大大小小的建築物，有無數的噴水池圍繞其間，還有自然和人造的森林、薔薇花園、雕刻、花壇、涼亭、草地等裝點其間，美侖美奐，整棟建築物籠罩在一片淡淡的銀光之下，看起來相當舒服。

　　  這棟皇宮是支配一千個以上的恆星系統的政治中樞，它的附近雖然也有一些宮邸建築，但都不是高層建築物，其主要部分也都地下化。最主要的原因在於，臣民們的位置不可高於皇帝陛下的宮殿，也不可由高至低地俯瞰皇官，這些行為都是大不敬的。在天空巡迴的衛星也絕不能行經宮殿正上方。

　　  宮殿中的隨從及女僕有五萬多人，每天負責打掃、清潔、招待、花園管理、飼養鹿群等工作，極盡奢華，也代表皇帝的地位之高及權勢之大。