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　　  “不過是個准將的人，身為宇宙艦隊司令長官的我還得特地用心去考慮要把他配置在哪裡嗎?”

　　  如同遠雷的巨響般的怒聲，從元帥的齒際泄了出來，副官全身露出了惶恐的樣子。米克貝爾加對部下而言並非是個暴君，但當然也不是個聖人，前任的副官只四十天就被更換，轉至閒職，因此，現在的副官茲因瑪曼中校得先留心的不是元帥在宮廷的地位，而是自己的地位了。

　　  米克貝爾加元帥又再度將那不悅的視線朝向萊因哈特。假若他有預知能力，此時也許正處於冬眠狀態吧。如果說他承認萊因哈特有某些非凡的部分，哪也僅止於其外表了。

　　  ※※※

　　  三月二十一日二時四十分。

　　  在銀河帝國軍及自由行星同盟軍之間，交換了最初的炮火。凡佛利特星域會戰在那一瞬間開始了。

　　  參加此次會戰的兵力，帝國軍為艦艇三萬二七00艘，將兵四0六萬八二00名。同盟軍為艦艇二萬八九00艘、將兵三三六萬七五00名。是超越前幾年來所有戰鬥的大規模兵力集中，而在戰鬥狀態終結之前，合計達三億人次的兵力集中，在這沒有任何價值的星系展開了。

　　  凡佛利特星域會戰、在戰史書上所載，其後半比前半更具特徵，在前半，那不過只是極為平凡的艦隊戰而已，但到了後半，在分散的各行星的大氣圈內連續著小規模但卻重大的戰鬥。其結果，使得兩軍在四十天之後才得以從這星系完全撤退。  

　　  兩軍都主張著各自的“勝利”，但這在一五0年以來的雙方交戰中，並非是什麼少見的狀況，反倒是一面倒的勝敗分明的狀況，在這長達一五0年的兩軍交戰中，才是屬於少數的例子。

　　  被萊因哈特冷笑地評為“戰爭遊戲”的狀況，被認為仍將毫無盡頭地不斷延續下去。

　　  【Ⅱ】

　　  萊因哈特直屬的長官名為利赫特·馮·格林美爾斯豪簡中將，同時其也身為子爵家的家主。年齡為七十六歲，雖被稱為身經百戰的老將，但依萊因哈特所見，不過只是軍部內處置不掉的老弱殘兵罷了。連米克貝爾加元帥也為了要如何處理這無能的年長者而困惑，會想將他配置在後方，也是理所當然的，在這一點上，萊因哈特的想法也是相同的。

　　  “那種老人活著，根本是在浪費氧氣。怎麼說也該早點引退，別給他人添麻煩，才不至於落個晚節不保……”萊因哈特雖作如此想，但到了七十過半的年紀還固執著現役，看來格林美爾斯豪簡中將至少還是有著相當充分的戰鬥欲，面對想把他的艦隊配置在後方的米克貝爾加元帥，一直執拗地抵抗，最後終於……  

　　  “若我已是對帝國軍無用之身，那活著也無意義了。既是如此，我就自己了結身命，不給諸位多添麻煩，乾脆了當地退場吧。”

　　  如此不悅地放言，甚至看似作戲地取出了手槍來。雖然明顯可見地只是場鬧劇，但米克貝爾加卻無法就此放置不管。原因之一是，這位老人是從皇帝佛瑞德里希四世的少年時代到青年時代一直擔任著侍從武官，在為其調解與父帝之間的關係、關照女性方面的事、處理金錢上的糾紛有著實績而獲得皇帝信賴的人物。

　　  佛瑞德里希四世也曾下此詔言，雖是閉口未答，但米克貝爾加元帥是不能把這老將當成廢棄物處理的了。光是如何處理格林美爾斯豪簡一人就令他感到燙手了，也難怪他無心再去理會如何安排萊因哈特了。

　　  對萊因哈特而言，在到達米克貝爾加這擁護舊體制的城壁之前，他必須涉過格林美爾斯豪簡這灘古沼。而且這古沼泥沙蓄積、水草雜生，即使是萊因哈特的快腿，也不是能輕易通過的。

　　  ※※※

　　  開戰之前的艦隊司令部會議中，萊因哈特是孤立的。他已經習慣於孤立了。充滿敵意與偏見的孤立，在十八年的人生中已經歷過無數次了。無關於四季的變遷及場所的轉移，孤立是萊因哈特的人生中，被添加的一股辛辣藥味。  

　　  不過，在格林美爾斯豪簡艦隊中，萊因哈特的孤立，可說是一種很奇妙的味道。那就如同在暖和的晚春之夜，無人作伴而舉杯獨飲般的印象。

　　  “火炮的絕對數不足是事實，不過，司令官閣下，此方面可用機動力來加以彌補。在這個軸點配置炮艦，而在十小時後將其移動的話……”

　　  “嗯、嗯，好意見。”

　　  以祖父稱許孫兒般的表情，格林美爾斯豪簡中將點了點頭，但卻未採取萊因哈特的進言，而將他自己構想的“老練的”作戰作了指示，結束了會議。

　　  擺正姿勢、目送老人離去的背影的萊因哈特，在退出之後，對紅髮的好友發泄著不滿。

　　  “吉爾菲艾斯，現在的帝國軍正在奏著低能、無能、無知及頹迷的四重奏。之所以還能不招致大敗，不過是因為敵人和我軍是同樣水準的。如果敵方有人能有我十分之一的腦細胞，什麼伊謝爾倫要塞，早就落入敵人手中了!”

　　  一手把奏呈摔在桌子上，萊因哈特如此說著。

　　  “啊，真是，我若是元帥，若是宇宙艦隊司令長官的話就好了，絕不會再有這般愚蠢的事。”

　　  “您不會有駁回有能的部下之進言的狹量行為嗎?萊因哈特大人。”