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　　  “……但是……但，去年政變的時候，楊站在政府的一邊，出兵鎮壓軍國主義者暴亂，怎麼可能背叛政府……”

　　  “去年是去年，現在是現在。您想想看，只要有楊在，就能在短短時間內把政變平息下來。一旦楊別具野心，擁兵自重，發動兵變，有誰可以製得了他呢?伊謝爾倫要塞也好，‘女神的項鍊’也好，在他跟前毫無份量，不是嗎?”

　　  “可是……”

　　  外文官本想辯駁，但終究沒有發出聲來。他拿出手巾擦擦臉上的汗珠，一種混雜著恐怖的疑惑感，在他的胃裡翻轉著。蓋塞林格的目的何在可見一斑。現在，只要再添油加醋一番，就可使外交官的迷惑變成堅定的抉擇了。

　　  “這種有誹謗之嫌的推測，事實上是有根據可尋的……”

　　  “怎麼說呢?”

　　  雙頰僵硬，身體挺直，現在外交官已變成蓋塞林格手中呼之則來，揮之則去的玩偶，任憑擺布了。

　　  “以‘女神的項鍊’為例，十二個攻擊衛星在行星海尼森的靜止軌道運行，這些已全為楊提督破壞殆盡了。你想想看，有必要把十二個全部破壞掉嗎?”

　　  “……如此說來……”

　　  “很明顯楊提督是為了去除日後攻擊海尼森的障礙，所以早早將它們撒除掉，表面上對同盟政府示好，其實則不然，我想你們還是去聽聽楊提督的解釋才好。”

　　  ※※※

　　  蓋塞林格一口氣放出了這些惡意的攻擊。辭別漢斯的宅邸之後，便到自治領主那兒報告事情的經過。這時，他的神色有點黯然。

　　  “怎麼了，你好像有什麼事不滿?”

　　  “成功固然是好，但那麼簡單就聽任擺布，實在是無趣之極。我倒是想試試那種擦出火花來的交涉場面。”

　　  “大奢求了吧。聽你的語氣，好像是說想跟更難應付的對手打交道，是吧?你要明白，今天的交涉會如此輕鬆，並不是因為你的外交能力特別優秀之故。”

　　  “我知道其中也是因為外交官的立場太弱了……於公於私都有……”

　　  魯伯特·蓋塞林格發出低沉的笑聲。因為他遵照自治領主的吩咐，贈送了金錢與美女給世俗欲望強烈的外交官。收實他國的政府官員，並不違反費沙人的道德定律，有的東西的確是金錢所無法買到的，而可以用金錢買到的東西，其價值也必須與價錢相符，並且可以善加利用。

　　  “對了，閣下。有件小事稟告，是有關一個叫波利斯·哥尼夫的人……”

　　  “我記得這個人，他怎麼了?”

　　  “他被派去長駐在自由行星同盟的外交官事務所，常常傳來抱怨，滿腹牢騷。這個人欠缺聽令行事的協調性和勤勉精神，您有什麼更好的安排嗎?”

　　  “嗯……”

　　  “以個體商人而言，算是個才幹獨具的人，但現在他的身份卻是公務員，等於是授命遊牧民族耕地種田，不是嗎?”

　　  “沒有因才任用的緣故吧。”

　　  “若有拂逆，尚請見諒。您對這件事一定已深思熟慮過了吧?……”

　　  魯賓斯基啜了一口酒。

　　  “沒關係。暫時來說，波利斯·哥尼夫或許只是一個被流放在外的人。只是，雖然現在看來沒什麼意義。但今後也許會是大有用途的一步棋，存款也好，債券也罷，總是越長時間獲利也相對較高吧?”

　　  “沒錯……”

　　  “動植物被埋藏在地層深處之後，要變成可用的石油，也是經過數億年的時間。相較之下，人類再怎麼大器‘晚成’，頂多半個世紀就可看出結果了，不用著急。”

　　  “半個世紀嗎?”

　　  年輕副官嘴裡喃喃念著，聲音中包含著奇妙的氣餒之感。

　　  明白了才能的差別，蓋塞林格恍悟似的以略有不同的目光再次望向自治領主。

　　  “雖然如此，但棋盤裡的棋子有一定的移動方向，而人卻沒有。要讓別人照著自己的意思來行事，實在比登天還困難哩……”

　　  “這就是重點所在了。沒錯，人類的心理和行為的確比棋局中的棋子還複雜。若想使一切按照自己的想法進行。那麼，想法本身愈單純愈好。”

　　  “怎麼說呢?”

　　  “把對方逼進某種狀況，剝奪其行動自由，減少放在他面前的選擇答案。例如，同盟軍的楊威利……”

　　  楊的立場目前非常微妙，同盟的權力階層對楊可說愛恨交加，他們深恐楊威利會利用個人的聲望，轉入政界，合法地奪取他們的權力。除此之外，更令他們擔心的是，楊會仗恃其所擁有的強大武力作為後盾，確立非合法的支配權。再加上魯賓斯基吩咐蓋塞林格煽風點火，更加深了他們這一層的疑慮。在這兩種可能性之下，剷除執掌軍事實權的楊似乎是勢在必行的。不過，對同盟而言，楊的軍事才能可說是無可取代的;一旦失去了楊，帝國軍一旦大舉入侵，處於絕對弱勢之下的同盟軍將不戰自敗，迅速瓦解。

　　  說來可笑，對楊而言，銀河帝國的獨裁者萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆反而成了他的救星了。一旦萊因哈特亡故，同盟的權力階層必定欣喜若狂，搞不好還會把投有利用價值的楊殺掉了。也許也不一定要殺掉他，只要捏造政治或私生活方面的醜聞，讓他名聲大跌，再剝奪其公民權就可以了。