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　　  “等一下!”

　　  列貝羅從自己的座席上站了起來，在日光燈之下，他的臉色像老人似的褪了一層光采，變得蒼白無比。

　　  “我們沒有這種權力。為了維持現有政權的目的而做無益的出兵，我們是沒有這種權力的……”

　　  他的聲音顫抖著。

　　  “算了，別說這種好聽的話。”

　　  溫莎夫人的冷笑聲在室內鮮明的迴響著。列貝羅怔然無語，看著這幕當權者用自己的手去污損民主主義精神的情景。

　　  隔了幾個席位的荷旺，同情地看著列貝羅那充滿苦惱的身影，靜靜地道：“拜託各位，想清楚，別太急躁了。”

　　  他說著將手指伸向投票用的按鈕。

　　  贊成六、反對三、棄權三。有效投票數的三份之二以上是贊成票，就這樣決定了攻打帝國的提案。

　　  但是表決的結果，令評議員們驚愕的不是決定出兵這件事，而是在三張反對票之中，有一票竟是國防委員長特留尼西特所投的。

　　  另外兩票是由財政委員長列貝羅和人力資源委員長荷旺所投，這是意料之中的事。但是特留尼西特不是眾所公認的強硬主戰派嗎?  

　　  “我是愛國者。怕並不意味著我永遠都是抱持著主戰論。我希望各位能銘記我此次反對出兵的這件事。”

　　  對於疑問的聲音，他做了以上答覆。

　　  ※※※

　　  同日，統合作戰本部對楊威利少將所提出的退職申請正式駁回，並對他發出了晉升中將的正式通知。

　　  【Ⅷ】

　　  “你是說你想退伍?”

　　  楊提出辭呈之時，席特列元帥的反應並沒有特別震驚。但是楊也早料到斷不會出現那種一手收回辭呈，一手遞來退休金和養老金的順利情況，所以也並沒有抱持太大的期待。聽到元帥的問話，他只好儘量迎合的點點頭。

　　  “但是你才三十歲吧?”

　　  “二十九歲。”

　　  楊刻意地特別強調二十這個數字。

　　  “還不到醫學上平均壽命的三份之一，就要走下人生的舞台，不嫌太早了點嗎?”

　　  “部長，你說這話就不對了。”  

　　  年輕的提督提出了異議，並不是要走下人生的舞台，而是要回歸人生本來的道路。以往只是迫不得已才要走不符合本意的迂迥路線。對他而言，比較起歷史的創造者，他還是寧願做一個歷史的觀察者。

　　  席特列元帥習慣地將兩手手指交錯在一起，並將他那結實的下巴靠在上面。

　　  “我軍所需要的不是你在歷史研究家方面的學識，而是在用兵家方面的器量和才華。這一點是相當重要的。”

　　  我不是都已經被你煽動過一次了嗎?——楊在心中如此反駁著。站在由軍官學校開始的與軍方的借貸關係上，怎麼看他都覺得是自己付出太多了。

　　  光是攻陷伊謝爾倫一事，應該就已是超額的任務了。

　　  楊如此想著，但是席特列本部長卻還有一著殺手鐧。

　　  “那麼第十三艦隊又如何呢?”

　　  對這看似輕描淡寫卻極具效果的一句話，楊不由得微微地張開了嘴唇，頭開始感到疼痛起來。

　　  “剛剛設立的‘你’的這個艦隊。如果你退伍了，他們將如何是好?”  

　　  “這個……”

　　  忘記了這一點，只能說是自己的失算。他不得不承認這一次的“作戰”失敗了。這糾纏得愈加複雜的結，並非那麼容易就可解開的。

　　  結果，楊在本部長面前留下辭呈後告退，但他明白這件事是不會受理的了。他懷著若有所失的心情搭乘重力電梯到了樓下。

　　  ※※※

　　  在等候室的沙發上，尤里安·敏茲看著身穿制服來來往往的人們，遠遠地認出楊的身影而站起身來。是楊要他在放學後順道來到本部的。有時到外面吃吃東西也不錯，而且有些話想要談談——楊只對他說了這些，為的是要讓他驚訝一下。談的就是自己已經辭去了軍籍，今後要過著輕鬆愉快的養老生活了。

　　  然而原本的預定卻未完成，甜美的夢想也被現實的一聲嘆息吹得無影無蹤。哎!等會兒該說什麼才好呢?——楊無意識地一邊移動著步伐，一邊思索著，此時身旁傳來一陣熟悉的聲音。

　　  華爾特·馮·先寇布上校正向楊敬禮。他因此次的功績而被升為準將。  

　　  “閣下，看來你該不會是去遞交辭呈吧?”

　　  “是啊!但是，看來會被駁回也是事實了。”楊苦笑著說。

　　  “大概吧……軍部對閣下可是不會鬆手的。”這位出身於舊帝國貴族的上校愉快地注視著楊。“說真的，我也希望提督這樣的人留在軍中啊!您對狀況有正確的判斷，處事冷靜，運氣也好。在你的麾下即使不能立下戰功，至少生存的可能性要來得高些。”

　　  先寇布在楊面前，很坦然地評價著這位上司。

　　  “我已經決定自己人生的終點是老死的了。大概要活個一百五十年，在年老力衰時，在孫子或曾孫們為了減少一個老麻煩而喜極而泣的聲音中死去……壯烈的戰死可不符合我的個性。請無論如何，讓我活到那個時候吧!”

　　  說完了要說的話，上校再次敬了禮。並對著那好象鬆了一口氣，解除了原先的防禦態度而回禮的楊，露出了笑客。