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　　  “皇帝不知如何消磨他空閒時間這件事姑且不論，倒是皇帝經常會發燒，這該不會是什麼大病的前兆吧……”

　　  重臣們不禁要覺得不安。

　　  發燒雖然算不上是什麼重病或者疑難雜症，但是卻像是小小的雲塊，遮掩了太陽的光芒。而萊因哈特到此刻為止，生命力的光輝是不容許被任何雲層給遮掩住的，不過那雲層是多麼地小。太陽是宇宙間獨一無二的存在，所以臣下當然很難不心生疑慮。

　　  “威斯塔朗特那件事，對皇帝的御體，恐怕有著很大的衝擊吧……”

　　  這個謠傳傳到親衛隊長奇斯里耳中的時候，他臉上毫無表情地聽過就算了。國務尚書瑪林道夫伯爵的千金，在皇帝私人的房間度過了一個晚上，還有皇帝捧著花束，一早就前往瑪林道夫伯爵的宅邸拜訪的這兩件事情，奇斯里都知道，不過他卻從來沒有透露過半句話。雖然說他並不像“沉默提督”亞倫斯特·馮·艾傑納一級上將，不過口風緊密也同樣是奇斯里的一個優點。

　　  就算萊因哈特每個晚上都和不同的女子一起度過，奇斯里同樣會三緘其口，絕對不會讓他人知道吧。就這一點而言，奇斯里口風緊密的這個優點，過去一直像是從不曾發揮功能的瑰寶，如今終於發揮了它真正的價值。依奇斯里本身的看法，身為皇帝的人，就算有幾個愛妾或者情人也都是好的。  

　　  萊因哈特的確也是有其不知變通、笨拙的一面，而且還接近冥頑不靈。不管會被答應也好，或者會被拒絕也好，他向瑪林道夫伯爵千金提出求婚是一個千真萬確的事實，所以在等待她回答的這段期間，如果和其他女性交際的話，等於是一種不誠實的行為，這是萊因哈特根深蒂固的想法。不過人們或許可以這樣說，他其實一直覺得男女之間的交往是極度麻煩的事情，所以如今等於是得到了一個理由，可以把他這種想法正當化。

　　  “……有些人不容反駁地斷定皇帝極為俊美，所以一定是非常多情，或者說他應該是多情的人。不過真不曉得這些人要如何解釋，為何會有好色的醜男存在?”

　　  耶爾涅斯特·梅克林格有些諷刺地批評道。不過如果光從表面上來看的容貌與權勢，然後要想像他個人性生活的貧瘠，大概也不是那麼容易的事情吧。

　　  不管怎麼說，萊因哈特一點都沒有想要採摘其他花朵的念頭。

　　  由於瑪林道夫伯爵忍不住發出那摻雜著同情的苦笑，所以萊因哈特不久之後，便經常在政務結束之後外出，前往鑑賞那他從不曾表現出任何關心、興趣的戲劇、音樂、電影等等。因為如果只有他一個人獨處的話，情緒就會變得非常沉重。  

　　  不過真正對皇帝這些舉止感到退縮的，恐怕是那些被吩咐一起前往觀賞的高官或者皇帝身邊侍者。萊因哈特就曾經有一次，要求弗利茲·由謝夫·畢典菲爾特一級上將，伴隨前往觀賞古典芭蕾，這個選擇真是錯得最離譜的一個例子了。不過一直把這個例子當作是笑話的克涅利斯·魯茲一級上將，卻也接到皇帝的命令，要求一起出席詩歌朗誦會，讓他頭痛不已。奧古斯特·沙姆艾爾·瓦列一級上將，在還沒有輪到自己“值班”的時候，甚至還認真地考慮著，是不是能夠和駐守在本土的“藝術家提督”耶爾涅斯特·梅克林格一級上將換一下工作。

　　  “皇帝本身其實就是卓越的藝術品，所以根本不需要刻意對藝術抱持著興趣。統治者對於藝術只要撥出金錢資助就可以了，不需要出眼睛，也不需要出嘴巴，否則只怕會產生出一些故作權威的冒牌藝術家。”

　　  這是渥佛根·米達麥亞元帥所作的評語，不過這也是因為他本身由於宇宙艦隊軍事的理由，可以謝絕皇帝的招待，所以才能作這種第三者的評論也說不定。

　　  “如果元帥您有如此的見識，那麼就請您代替我們與皇帝同行吧。今天晚上的節目是那種我聽了也不可能會懂的前衛音樂，可是卻得要在皇帝面前洗耳恭聽。”  

　　  奈特哈特·繆拉一級上將嘆息地說道。

　　  “這還不如有場戰爭或者內亂來得有意思。”

　　  這當然不是什麼明確的預言，不過日後卻讓繆拉對於他此時所說的話，感到無限地悵然。

　　  【Ⅱ】

　　  正當萊因哈特一面忙於政務，一面為私人生活的航路圖不齊備，無法將自己導向正確方向而擔憂，而他的幕僚人員為“藝術之秋”感到困擾之際，在邪惡的土壤深處，陰謀的地下莖正開始萌芽。

　　  陰謀地下莖的一端，縱橫過整個宇宙，此時已經伸展到費沙行星的地下了，當然並不是一直線地伸展過來，而且這個地下莖的根並不只有一個，它們為了爭取單一的太陽，於是互相糾纏在一起生長著，而且，這個奇怪的植物正近乎貪婪地吸取著養分。

　　  銀河帝國內務省次長兼國內安全保障局長海德里希·朗古，還有費沙的前任自治領主安德魯安·魯賓斯基，這兩個只要一見奧斯卡·馮·羅嚴塔爾就會產生一股欲望，想要當場就將其射殺的人，正在進行著某種會談，當然是非公開的。會談的場所是在魯賓斯基所擁有的幾個密室當中的一個，而這也是過去曾經決定過幾個人死亡的場所。光線透過水晶玻璃映照過來，使得以綠色為主要色調的室內，散發出像是某個森林角落的氣氛。兩名潛伏在這個人工森林裡面的陰謀家，面貌和年齡都迥然不同，不過卻有一個共通點，那就是他們互相輕蔑與自己共謀的對方，而魯賓斯基對於這一點的認識，比朗古更深刻。