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　　  “當時的中隊長是……呃紅髮先生，是哪個啊!”

　　  “是偉伯上尉吧?”

　　  萊因哈特有時也會逃脫不及，而得拜聽兩家輝惶的歷史。在聽完長長的讚美軍國主義的故事之後，菲菲就晃動著她那寬胖的身體，開始了人道主義式的說教。

　　  “年輕人真是的，一說到戰鬥，就光會想著要打勝仗立武勛，根本沒去想過戰死了會使親人傷心的事情。”

　　  因為這已經聽過了一百次以上了，現在也不可能會有什麼新的感動，但萊因哈特和吉爾菲艾斯也只是交換著視線苦笑，而沒有提出反論。

　　  以做為一個軍人而言，可說是每天過著無為的日子。因為軍務省和宇宙艦隊司令部都沒有給他單獨的辦公室，只有在會議時才來傳呼他。而吉爾菲艾斯在此時的工作也只是站在萊因哈特的背後，年輕的他們所持有的活力，過了二星期無為的和平也就覺得厭倦了。雖然到了日後回顧時，這段日子算是他們忙碌的人生中所能擁有的短短的一段休息，但當時的他們卻一點也不想過這樣的日子。他們此刻所注意的是培尼明迪夫人的行動，但其所做的一些探聽，並沒有探索到什麼消息。  

　　  有時候竭盡深謀遠慮也捉不到一隻螞蟻，有時一件小小的偶發事件卻會為許多人的未來塗上另一種色彩。

　　  這個事件，要以“小小的”來形容說來規模又太大太深了些，但對萊因哈特和吉爾菲艾斯而言，這的確更是件偶發事件。而他們則是完全地被捲入其中。

　　  ※※※

　　  大約在三月過了一半的時候，一封請貼送到了萊因哈特手上。這是門閥貴族中的重鎮——布朗胥百克公爵所發出的，他要在私邸宴請皇帝陛下，舉辦高級軍官及其夫人們的親睦宴會。有沒有收到招待貼，都是足令貴族們一喜一憂的一次來自名門的邀宴。

　　  有資格參加宴會的人，都是准將以上，也就是有“閣下”稱號的人，還只是中校的吉爾菲艾斯沒有資格參加。而規定“不論現役、退役、預備役”均可，則大概是為了多湊集貴族的人數吧，齊備虛飾、空洞、浪費等三大項，大概將會是一場盛大的宴會吧。

　　  “你會去吧?萊因哈特大人。”

　　  “我討厭布朗胥百克公爵，那傢伙就像是自以為是的選民意識穿起衣服來走路一樣。”  

　　  “他也一樣討厭萊因哈特大人啊，但是他們可是正正式式地發了請貼來了。”

　　  “他一定是期待著我的拒絕，要不然就是弄錯了。”

　　  但是，即使沒有吉爾菲艾斯的勸說，萊因哈特也是必須出席的。

　　  缺席皇帝親臨的宴會，是足以用不敬的罪名被告發的。他只有祈望至少皇帝別帶著安妮羅傑同去，他無法忍受目睹那情景。越想要讓其隨心所欲地展翅飛翔，則關住萊因哈特的圍檻就越是強大。

　　  【Ⅱ】

　　  當天，搭乘吉爾菲艾斯駕駛的地上車，穿著華麗禮服的萊因哈特進到了布朗胥百克公爵家的邸內。這是他第一次從內部看這以高高的石牆圍起一座森林的雄壯宅邸。身穿紅衣的私兵們，並排地站在從大門到停車場的那一公里以上的道路兩側。一下了車，萊因哈特向車窗探頭。

　　  “我想儘早回去，抱歉，請你在這裡等候了。”

　　  “請您寬心前去吧。對了，萊因哈特大人，請您在面對貴族們的時候，不要意氣用事。”

　　  點過頭後，他轉向了玄關，萊因哈特調整了一下表情和姿勢，用誰也模仿不了的步伐走向玄關。  

　　  在其他貴族當中，還有背影如此優美的人嗎?如此想著而移動視線的吉爾菲艾斯，突然看見在旁邊停車的地上車中下來一位方才上了年紀的貴族的身影，他訊問了路過的侍女。

　　  “那位貴族是哪一位大人呢?”

　　  侍女對這“英俊的紅髮高個子”投以似乎已為之迷亂的眼神，告訴他那是克洛普修特克侯爵閣下，到目前為止，一直是不在社交界出入的。

　　  吉爾菲艾斯並不是預言者。並沒有對那位克洛普修特克侯爵抱持特別的關注。想到包括館邸的主人——布朗胥百克公爵本身在內，參加這次宴會的萊因哈特之敵，以及不是敵對卻沒有友好關係個人的數目，他也就無法一直把關注集中在這位已經在宮內宮外被當做“過去的大人物”的老貴族身上了。用手指梳整了那雜亂的紅髮，吉爾菲艾斯把修長的身軀沉入了駕駛座中。

　　  ※※※

　　  水晶美術燈的光芒，很奇怪地把吵雜的成群紳士淑女個個映照出一份虛偽的印象。以皇帝的客席為中心，最高級的大貴族座席排了開來，而再更外側準備的則是站席。把客人如此地分等級是很無禮的作法，但這原本就是主人為了誇耀身份等級而開的宴席。當然，萊因哈特只是位站席的客人。  

　　  布朗胥百克公爵在掌聲中起身問候之後，接著說道。

　　  “宮內省來了通知，皇帝陛下在來到會場的途中，突然感到腹痛，而中途折返皇宮，很遺憾地此次無法出席了。希望各位能好好享用水酒及料理。”

　　  在來客之間，響起頗形式化的失望聲音，但事實上，對於未具備人格上的魅力及睿智的皇帝之缺席，並未有真心感到遺憾的人。布朗胥百克公爵的視線停在一個席位上。