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　　  雖然警長的推斷令人感到厭惡，不過吉爾菲艾斯卻不能排除這種可能性。他感覺唾液泛著苦澀的滋味。

　　  “我曾經在軍隊裡當了五年的兵。老實說，比起那些不曾謀面的敵人，我倒覺得有虐待傾向的長官才叫人害怕哩。我這個人天性豁達、臉皮又厚，所以才能順利退伍。但是隊上還是經常傳出一些個性較柔弱的士兵，因為受不了長官虐待而自殺的事件。當然，在軍方的紀錄上他們都是因公殉職。”

　　  這番言詞犀利的批判令吉爾菲艾斯感到十分訝異。警長如此直言不諱地道出軍中弊端，是出於對他的信任，或是不把他當一回事?

　　  “仔細想想，所謂的士兵的忠誠心，其實就是一種精神上的毒品。藥性發作時，仿佛置身溫暖的海洋一般舒暢快活，可是一旦藥性消退，剩下的就是狼狽不堪的自己。”

　　  說到這裡，警長突然停了下來，不再發表意見。他看著吉爾菲艾斯瞼上的表情，乾咳了幾聲，隨即又說：“中校大概不同意我的看法吧。其實我也覺得自己說的太嚴重了，恕我厚顏，請你忘了我剛才說的話吧。”

　　  “你放心吧，我這個人是很健忘的。”  

　　  吉爾菲艾斯苦笑地回答。突然，他好像想起什麼似地問警長。

　　  “對了，聽說巴賽爾中將伉儷今天要來這裡是嗎?”

　　  “巴賽爾夫婦?我記得他們前天就到了呀。”

　　  “……你確定嗎?警長。”

　　  “當然確定，巴賽爾可是退役的高級將官，我身為此地的保安官，當然會特別留意。可是，你問這個要作什麼?”

　　  吉爾菲艾斯沒有正面回答，只是隨便敷衍幾句，便先行離去。

　　  ※※※

　　  一到了餐廳，凱薩琳格早已坐在席上。他看到吉爾菲艾斯便對他招了招手。吉爾菲艾斯沒有什麼食慾，只向服務生點了一杯加了生蛋和蜂蜜的黑啤酒。雖然量不多，但是空著肚子實在無力辦事，而這樣簡單的組合已經足夠提供吉爾菲艾斯充分的能量。

　　  霍夫曼警長說巴賽爾伉儷早已在兩天前抵達克羅伊奈赫Ⅲ，可是眼前的凱薩琳格卻告訴他，巴賽爾夫婦今天才會到。的確，如果他們一直待在房間裡，而且只吩咐客房服務的話，就不會和凱薩琳格碰面。可是，既然人都來了，為何要躲著每十年見一次的老朋友呢?  

　　  ※※※

　　  克里斯多夫·馮·巴賽爾的外表看起來比失意的凱薩琳格年輕十來歲左右，眼神、舉止都散發著無以倫比的英氣和活力。他退役後轉而投資星際間的運輸事業。看的出來，他不但是個出色的軍人，也是位傑出的企業家。

　　  “你就是齊格飛·吉爾菲艾斯上校?不、是中校吧。聽說你是萊因哈特·馮·繆傑爾提督的心腹，是嗎?”

　　  巴賽爾熱切地和吉爾菲艾斯打招呼寒暄，仿佛沒注意到介紹他們認識的凱薩琳格。由於他的態度非常熱絡，以致於連吉爾菲艾斯都沒發覺他在提及萊因哈特時，語氣中所隱藏的敵意。至於凱薩琳格，他在知道巴賽爾夫人因為暈船，已經先行回房休息之後，顯得有點落落寡歡。

　　  “我已經聽說你昨天英勇救人的事跡了，我代替我的老朋友向您表達無限的感激。”

　　  巴賽爾的語氣中，除了優越感還是優越感。

　　  “昨天我自己也差一點就遭人暗算呢。”

　　  吉爾菲艾斯掩藏內心厭惡，淡淡地說。巴賽爾聞言，煞有介事地蹩著眉：“哦?照您這麼說，昨天那件事不是突發事件，而是有預謀的計劃了?”  

　　  “從種種跡象推斷，應該是如此……”

　　  “這可不得了!我巴賽爾絕對不會坐視老朋友身陷險境的。請你多告訴我一些吧。”

　　  “對不起，我只能說這麼多了。警長再三交代要我保密，再說，案情尚未明朗之前，實在不宜妄下定論。”

　　  “真的不能再多透露一點嗎?”

　　  “是的，我能奉告的就只有這些了。”

　　  吉爾菲艾斯一面觀察巴賽爾的神色，一面裝出若無其事的樣子問道：“對了，請問閣下今天什麼時候到的?”

　　  “大約十點左右，你問這個要作什麼?”

　　  “沒什麼，隨便問問。”

　　  他料想巴賽爾一定會起疑心，所以故意這麼問。吉爾菲艾斯對今天的會面並沒有留下良好的印象。

　　  ※※※

　　  吉爾菲艾斯坐在吧檯，正陷入苦思的時候，隔壁男子手上的咖啡杯突然掉落在地，他口吐白沫、雙手不停地抖動，全身開始不由自主地痙攣，眼神渙散地看著天花板。接著他一把將椅子踢開，弄出極大的聲響。店內的顧客不約而同地朝聲音的方向投以責難的目光。男子沒有付帳，轉身就要離去。吉爾菲艾斯留了一枚銅板在櫃檯上，趕緊追了上去。由於那個人走路跌跌撞撞，一到旁若無人的樣子，其他的客人只得皺著眉紛紛走避。  

　　  吉爾菲艾斯確認了那名男子走進一扇門之後，隨即跟了進去。

　　  才推門進去，整個人頓時失去了平衡，身體立即飄了起來，內耳的三半規管因為突如其來的變化而產生耳鳴。

　　  那是一處名為“漂浮世界”的輕重力遊戲空間。空間內部的格局方正，邊長約六十公尺，高約三十公尺。一次至少可以容納十人以上在裡面自由自在地移動。