第1012頁

　　  “咦?難不成他是你的兄弟?”

　　  店主趁機挖苦地說。

　　  不曉得是男子聽不懂，還是不想為這種小事動肝火，他沒有反唇相譏。反倒是彈了一下手指，好象發現什麼重要情報似地眼睛為之一亮。

　　  “對了，說不定他帶了兩個女人過夜!”

　　  “他可真受女人歡迎啊!”

　　  “那是不知羞恥!怎麼樣?你有線索嗎?”

　　  有也不告訴你!店主把這個差點脫口的答案吞了回去，正經的答覆男子的問話。他的危機意識讓他警覺到，再不收斂一點，對方極可能直接對他發動人身攻擊……

　　  男子拿著三0六號房的鑰匙開了門，不發一語的走了進去，一群女人的鶯聲燕語立即傳入耳里。床上的女人們被突如其來的闖入者嚇得花容失色，原本嬌嗲的呢喃頓時變成了驚聲尖叫。

　　  男子鐵青著一張臉等待著“主角”的反應。

　　  床上的一名身材壯碩的男子坐了起來，淺笑了兩聲。

　　  “真是稀奇啊!沒想到托波洛中將這麼老古板的人也是這家店的常客?”

　　  “別把我和你混為一談!林·帕歐!”

　　  那個叫托波洛的男子怒聲駁斥。他不理會女人的尖叫聲，示意林·帕歐到外面去。

　　  林·帕歐穿上衣服，丟下幾張鈔票，隨即走出了房間。

　　  “今天我接到我軍旅生涯中最糟糕的一項命令，你想知道是什麼嗎?”

　　  托波洛忿忿地瞪著他說。

　　  “洗耳恭聽。”

　　  “上級要我和你搭檔，你當總司令官，我當參謀長。夠糟了吧!!”

　　  “喔……”

　　  林·帕歐煞有介事地點點頭。

　　  “這項任命的確叫人傷腦筋，其實我也不想和你共事呢……”

　　  ※※※

　　  自由行星同盟最高評議會議長、也就是相當於元首的最高行政長官馬奴耶爾·瓊安·帕特利希歐，他是一位公認的立場公正溫厚的調停人。去年，他才以60歲高齡當選評議會議長，過去他曾兩次入閣，任期之間並沒有犯下重大過失，不論操守或能力也受到各方面的肯定。只是，如果銀河帝國即將大舉入侵一事在一年前便公諸於世的話，他能否安穩地坐上元首的寶座，恐怕還是個未定數。雖然馬奴耶爾稱得上是位紳士，不過面臨重大危機時，卻未必是個可靠的領導者。

　　  以作風來說的話，馬奴耶爾的死對頭寇涅爾·楊布拉德倒是給人較為強悍的印象。寇涅爾比馬奴耶爾年輕20多歲，不論在氣勢和行動力方面都頗為出色。他在擔任星際巡邏隊的首席監察官期間，實施鐵腕作風，整頓綱紀。之後，出任罕布爾星域政府的首相，大刀闊斧地進行各項經濟、社會改革。最後還以進步派的翹首之姿跨入中央政界。選舉落敗後，馬奴耶爾邀請這位年輕的政敵人閣，寇涅爾也毫不避諱地接受了國防委員長的職位。

　　  雖然當時的人們對政治仍存在著諸多不滿，但從歷史眼光來看，至少在這個時期民主政治的精神並沒有完全褪色。“為了脫離銀河帝國的暴政，即使要面臨一萬光年的苦難之旅，亦不退縮”——這句出於受人愛戴的亞雷·海尼森的名言，至今仍代代相傳著。這種大無畏的精神不但使獨裁的種子無處萌芽，也為原本容易腐敗的土地帶來無限希望的曙光。那段時期真可說是“美好的舊時代”。

　　  這天，國防委員長寇涅爾到馬奴耶爾的辦公室討論人事任命的問題。自從銀河帝國的進軍一事成為定局以來，他一直用盡心力地堅守自己的崗位。不過對於林·帕歐和尤斯夫·托波洛被任命為迎擊部隊的總司令及參謀長一事，他覺得有必要表達自己的意見。

　　  事實上，自由行星同盟早就知道銀河帝國的版圖終有一天必定會和同盟的國土發生衝突，而且勢必會引發大規模的領土爭奪戰。同盟的軍隊就是為了這一天的到來而成立。所謂“養兵千日用在一日”，只要想起建國先烈的遠見與悲壯的犧牲，每位軍人都會不惜拋頭顱、灑熱血、誓言捍衛家園。不過林·帕歐和尤斯夫·托波洛這兩人，一個花天酒地，一個自以為是，絲毫不見任何的感恩之心和保衛國家的使命感，也難怪脾氣剛硬的寇涅爾對這次的人事任命大表不滿。

　　  “既然議長是採納統合作戰本部長的建議而做此決定，我當然不便再說什麼。只是沒想到那兩個頭痛人物居然被湊在一塊兒。您可知道林·帕歐是什麼樣的人嗎?”

　　  “聽說他沒什麼責任感，而且還是個色鬼……我本人是不太相信。”

　　  “說他是色鬼倒還不至於，不過喜歡和女人胡搞卻是事實。而且他的風流韻事用雙手雙腳加起來的指頭都數不完，甚至還吃過官司。您大概不知道米魯布爾卡斯行星通信基地那件事吧?”

　　  議長搖搖頭。這更讓國防委員長以揭發事實的使徒自居而提高音量。

　　  “那座通信基地，包括士官、下士官、士兵、總共有十四名女生。林那傢伙居然跟其中十二個上過床。”

　　  “我想她們應該都是自願的吧?”

　　  “話是沒錯，可是其中三個人是有夫之婦啊!當然，在對方自願的狀況下，林的行為並不算犯罪。只是讓這種操守不良的人當指揮了，恐怕會引起民眾的疑慮。”