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　　  “G……B……奇怪，這個是?”

　　  細聲由語的凱爾拉赫，似乎已然了解地點了點頭。

　　  “原來如此，培尼明迪侯爵夫人要把格里華德伯爵夫人……”

　　  “卿也是作如此解釋吧?”

　　  “除此之外，就別無他說了。”

　　  凱爾拉赫苦澀地扭曲了臉頰。

　　  “真是令人為難的一位夫人啊。”

　　  “那位夫人的宮廷人生早就已經結束了，早點領取賜金回去過過田園生活不就好了，難道她還想把沉沒的太陽拉回到天空中央去嗎?”

　　  “不過，如果十多年前她所生的皇子長大成人的話，夫人可能已經被正式冊立為皇后了，也難怪她死不了心。更何況……”

　　  “接下去的就別再說了，財務尚書。”  

　　  立典拉德侯爵的語氣中失去了柔和，在培尼明迪侯爵夫人的男嬰死產之時，流傳了一個奇怪的傳說，聽說其實男嬰是平安地生產了下來，但卻死在醫師的手中。那位醫師被不願意皇帝生下男孩的人們，以巨額的金錢收買了。

　　  那些說著傳聞的人，一說這裡，就畏首畏腦地探視周圍，只以食指抵著嘴唇示意勿再多言。這種演戲般的行為，有著奇妙的逼真感。再怎麼說，說到“不願意皇帝生下男孩的人”不就只有皇帝的兩個女兒和其夫婿——權門中的權門，布朗胥百克公爵和立典亥姆侯爵兩夫妻嗎?

　　  聽到了傳聞，兩對夫妻為之激怒，但以偏見的眼光來看，其激怒的態度也會令人懷疑。據說一直水火不容的兩家，共同地進行捉拿散布流言的犯人的行動，但卻徒勞無功。結果就有了“如果真的捉拿到人而演變成到法庭對質的結果，可就不好了，所以他們根本就不會認真地抓出犯人”的說法。看來不管是權利或榮華，都和人望是毫不相干的事物。

　　  “不論如何，可不能貿然地介入。把手伸進熱水中，可不是一瞞的痛楚就可了事的。接下來的才是可怕。”

　　  對財務尚書的話點了點頭，立典拉德以險惡的眼光劃裂了宇宙。財務尚書再把那未署名的書簡再重看了一次，他心想：是何人寫下這令人懷疑，但又近乎事實的文章呢?  

　　  “如果說皇太子殿下還健在的話……”

　　  財務尚書嘆了口氣，以一個貴族出身的官僚政治家而言，他算是個有才能的人，他的眼界也顧及到行政及政略的分野。不過，其視野卻未曾出過帝國和帝政的範圍。皇帝的無力，沒有後繼者，門閥貴族相互的暗鬥，雖然都使他對帝政的衰弱感到危機，但由高登巴姆王朝所統治的帝政本身的崩潰，則就遠超他想之外的地平線了。過去雖曾有專橫的權臣無視皇帝，公飽私囊，壓迫其他廷臣，但那全都是在一個叫做高登巴姆的碟子上展開的事態。如果他們知道他們所稱的“金髮小子”正想把這碟子本身打碎的話，也許就會感到極度的戰慄，或者只是會把這話當成痴人說夢話而一笑置之吧。

　　  【Ⅳ】

　　  雖然升為上將，但萊因哈特的官職未定，只暫定地給了“軍務省高等參事官”及“宇宙艦隊最高幕僚會議常任委員”的稱號。兩者都是近乎閒職，軍部主流派那隻給予地位及名譽，而不給予實質權限之意見，明顯可見。

　　  吉爾菲艾斯升為了中校，職務則仍然是萊因哈特的副官。階級高升當然有其令人欣喜之處，但如此一來，則“會被調離萊因哈特身邊”的不安也就幾乎完全沒有了，因此他暫且也算是安心了些。  

　　  萊因哈特去到宇宙艦隊司令部，向米克貝爾加元帥問候，順便也移足到軍務省，對軍務尚書艾倫培克元帥在禮儀上，以完美的態度觀見。

　　  “那個小子，至少還是懂得禮儀的嘛。而且外貌也不差。”

　　  戴著舊式單片眼鏡的白髮元帥下此評語，但是他的單片眼鏡並設有看透人心的機能，所以他也無法洞察到，這個美貌出眾的年輕人，想在兩三年之內，把現在這位軍務尚書辦公室的主人趕出去。對於只會評價外觀上形式的元帥，萊因哈特也就以其適當的形式應付。

　　  不過萊因哈特在對於上將的禮遇中，也有一件是使他打從真心地為之欣喜的。那就是將授與個人的旗艦。當然戰艦的所有權仍屬國家，但若沒有當事者的同意則不能將其撤調。只要萊因哈特本人沒有申請變更旗艦、退役，被降級、或者是戰死，則這艘艦就一直屬於萊因哈特。

　　  新造戰艦伯倫希爾，閃耀著銀色光芒的流線型的象美女、氣品高貴的不敗女騎士。和皇帝派遣的使者一起造訪此艦的萊因哈特，一瞬間感到心中雀躍。

　　  “伯倫希爾、伯倫希爾……”

　　  萊因哈特重複地叫著他的新旗艦的名字。他比騎師愛名馬的心態更深一層地鍾愛著這艘艦艇，盡其一生都未有改變。

　　  只要他還待在帝都，身處閒職，則這艘艦也將只是盒中的寶石，但在不久的將來，會有讓這勇敢的女王立於艦隊前頭戰鬥的日子來到吧。那麼，帝國軍必須得對同盟軍處於劣勢才行，但對於他人的失敗，可說正是如其所願的。因為這相對的會強化他的立場，也將會給予他機會。

　　  “獲賜良艦，實在感激不盡，請代我向陛下如此轉達。”