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　　  對於這個問題，楊一點都不需要猶豫。

　　  “退役。”

　　  瞬間，萊因哈特以他那蒼冰色的眼睛深深凝視著年長他九歲的黑髮青年，他以沒來由的體諒心情點點頭。

　　  會面結束了。

　　  在回自己的旗艦休伯利安途中，楊忍不住沉思著，萊因哈特對民主共和政體的指責是不是太過尖銳了?

　　  “依自己的自由意志貶低自己本身價值和逃避責任的制度及精神的政體……”

　　  地表上最硬的炭結晶體——鑽石的形成需要巨大長期的地質壓力。同樣的，要孕育人類的精神中最寶貴的東西——互助互愛、團結一致地對抗極權及暴政、不斷進取、希求自由和解放的精神，強大敵對勢力的威脅也是不可或缺的條件吧?適合“自由”的環境只會使自由墮落!

　　  楊不懂，世界上有太多事情不是以他的智慧所能斷定的。將來會不會出現有明快解答的日子到來呢?

　　  【Ⅲ】

　　  踏上同盟首都海尼森土地的萊因哈特，接受了羅嚴塔爾、米達麥亞兩提督及首席秘書官希爾格爾·馮·瑪林道夫的歡迎。這一天時值初夏，刺骨的霧、雨罩在皮膚上，年輕人華麗的金髮上沾滿了露珠。  

　　  “萊因哈特皇帝萬歲!”

　　  五月一二日這一天，動員來護衛這位年輕獨裁者的士兵本來有二0萬人，但是，輪到休假的士兵們為了想看看他們忠誠及崇拜的對象一眼，紛紛跑出宿舍夾道來迎接，狂熱的歡呼聲仿佛要撕扯開雨、霧所罩成的薄幕。

　　  “皇帝萬歲!帝國萬歲!”

　　  以前迴響著“打倒帝國”的那些自稱為愛國者的叫聲及反戰主義者被毒打的街角，現在都充滿了支持征服者的聲浪。看見從地上車的窗戶中揮著手的金髮年輕人，士兵們的歡呼聲更加高亢，狂熱氣氛更濃，因太過感動而淚流滿臉的人數大概足以編成一個師團了。現在，在他們心中已不在乎已經有多少人為了這位他們所崇拜的年輕人而死，也不在乎今後還必將有更多的人為他而亡。

　　  由於受到士兵們的歡迎，萊因哈特比預定的時間稍晚抵達原同盟政府的權力中心——最高評議會大樓。

　　  萊因哈特對於此次的遠征該以什麼樣的形式來解決，他不僅在這裡匯集軍方首腦們的看法，也參考了隨行的行政專家們的意見。不能單純地因為勝利了就不做改動、照原有的制度來支配，為了維持霸權，必須想出更有效率的方法來。  

　　  “管治的範圍不能過度膨脹，我軍的行動已經達到臨界點。首先應該把全力投注到完全掌握費沙區域這件事上面，待事情底定之後，再完成支配同盟的工作。”

　　  “目前，我們隨時隨地可以自費沙，伊謝爾倫兩迴廊進攻同盟領地。只要能確保這個軍事方面的支配權，就不必拘泥於形式上的統治權了。”

　　  “而且，士兵們都希望在打了勝仗之後趕快回國去。長期的占領會加深他們的思鄉情緒，可能會引起他們對羅嚴克拉姆公爵的不滿。”

　　  “用強權支配二二0億個對帝政充滿敵意的人民並沒有什麼效率，再加上同盟的財政及經濟已經瀕臨崩潰。如果要將這些問題一併承攬下來，對才在這兩年因改革而較為健全的帝國財政是一項新的負擔，恐怕不太理想。”

　　  歸納了這些意見之後，奧貝斯坦向萊因哈特提出報告。

　　  “大多數的意見顯示，現在使同盟在形式上完全滅亡，並且置其於帝國的直接支配下為期尚早。我個人也贊同此一說法。”

　　  義眼總參謀長也陳述了自己的意見。  

　　  “但是，我認為應同時採取使同盟的財政更形惡化的處置。因為軍事支出急速銳減之後，財政應該會走向健全，所以沒有必要使他們成為第二個費沙。”

　　  “當然。”

　　  萊因哈特把報告書丟在桌上。這張桌子是歷代同盟最高評議會議長所使用的，是擬定對抗帝國的政戰策略的歷史證人……

　　  ※※※

　　  五月二十五日，雙方簽訂“巴拉特和約”。萊因哈特將完全併吞自由行星同盟領土一事延後，決定在市民的武裝抵抗尚未成形之前，儘速返回帝國本土。但是，那當然是在獲得了相當的利益之後。就算萊因哈特再怎麼拘泥於完全征服的形式，看過和約的條文之後，他大概也很難不滿足了。“巴拉特和約”的內容大致是這樣的：

　　  一、銀河帝國同意自由行星同盟繼續保有名稱及主權。

　　  二、同盟國把干達爾星系及位於兩迴廊出口周邊的兩個星系割讓給帝國。

　　  三、同盟同意帝國的軍艦及民間船隻在同盟領土之內自由航行。

　　  四、同盟每年必須支付帝國一兆五000億帝國馬克作為安全保障稅。  

　　  五、同盟可以保有象徵主權的軍備，但必須放棄保有宇宙戰艦及母艦的權利。此外，同盟在建設、修改軍事設施之前，必須和帝國取得協議。

　　  六、同盟制定新的國內法規，禁止任何以妨礙和帝國友好及協調為目的的活動。

　　  七、帝國在同盟首都海尼森設最高等辦事處，並享有駐留警備軍隊的特權。高等事務官代理帝國主權者(皇帝)和同盟政府折衝、協議、並且具有旁聽同盟政府各項會議的資格……