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　　  “是啊，是一筆龐大的開銷。不過，駕駛員可以說是資金和技術的累積體，是貴重的資源啊。就這樣憑白無故地失去了，豈不可惜?我說哪，如果還想打勝仗的話，後方的管理得加強才行……”

　　  傑諾中校一個勁地咬牙切齒。

　　  他有權利發怒和嘆息——楊這麼認為。因為大概在這之前，事情本身就已有歪常理了。以殺人和破壞為目的，將巨額資金、知識和技術投注在一個人身上，這種作為和想法，原本就非正常。楊本身在軍官學校也接受過這些訓練，不過，他並不是優等生。

　　  說到國家，或許它只是人類為了使自身的狂妄正當化所捏造的推託之辭罷了。一旦國家成為至高無上的主體，不論多麼醜惡、多麼卑劣、多麼殘暴的行為，都將輕易地為人們接受。所有侵略、屠殺、生化戰、人體實驗的罪孽，都可以一句“這都是為了國家”來解釋一切，甚至有時還因而大受讚賞。批判這種行徑的人反而被扣上“叛國”的罪名，撻伐譴責的聲浪也從四方交逼而至。

　　  對國家心存幻想的人，想必也相信國家是由比自己更優秀、更有智慧、更有道德的偉大人物所指引，然而事實並非如此，執掌國家權力核心的人物，與一般市民相較之下，思考更幼稚、判斷力更差、道德水準更低落的例子比比皆是。

　　  他們比一般市民真正“優秀”的地方在於追求權力的熱情，若將這股熱情投注於正面的方向。它便成為推動政治及社會改革、創造新時代秩序和繁榮的原動力——不過，這種好的例子能否達到全體例子的十分之一就不得而知了。看看歷史上的每一個王朝，幾乎無一不是第一代創建、隨後十幾代坐享其成而告終的。

　　  不論是王朝或國家，都是非常強韌堅實的生命體，只要在某一個時代出現一個偉大人物，就能夠使它延續好幾個世紀的壽命。現在的銀河帝國——高登巴姆王朝的腐敗頹勢己難挽回。但如果一百年前曼夫瑞二世的改革得以實現，或許，這個王朝的生命還能維持幾個世紀吧……

　　  至於自由行星同盟，則不能與帝國一視同仁。因為，將國家的前途寄望於數十年甚至數百年才可能出現的偉大人物身上，實有違民主政治的原則。民主共和制便是植基於排除英雄及偉人作用的根本上，由普通市民來掌握國家和自己的前途，但是要到何時理想才能戰勝現實呢?

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　　  巡航艦——瑞達Ⅱ號悄悄地登陸海尼森的軍用宇宙港，這是因為國防委員長命令他們必須秘密抵達之故。楊本打算聯絡統合作戰本部長庫布斯里或宇宙艦隊司令長官比克古，但這樣做不但違反命令，也會招致軍部與政府發生衝突。再者，根本也沒有機會和他們取得聯繫，因為奉國防委員長直接命令前來迎接的官員，早已在此等候，楊一著陸之後，馬上便被他們接走了。

　　  菲列特利加和馬遜正想提出抗議，卻被荷槍實彈的士兵阻止，楊的身影消失在宇宙港的出口。莫非政府方面已經採取高壓手段?事出突然，楊和菲列特利加想都沒想過這個問題。

　　  行駛約莫二十分鐘後，在一處軍事設施前，他們讓楊下了地上車，一個壯年軍官前來相迎。

　　  “我是貝依准將。擔任最高評議會議長特留尼西特閣下的警衛室隊長，這次奉命擔任楊提督的貼身侍衛，願效綿薄之力，尚祈接納。”

　　  “哦，辛苦了。”

　　  楊裝傻應道，名為護衛，實為監視，這個連小學生都知道。貝依隨後為楊介紹下榻處的接待人員。他是一位目無表情的下級軍官，身形剽悍，眼晴淡藍。

　　  楊顯得無精打采，為了召開審查會，連接待他的人員，也都經過精挑細選，所有美貌、可親、可憐等的軟弱因素，都被一一剔除。看來他們相當重視極端機能，而且毫無疑問的，這種機能的目的是在恫嚇及阻止逃亡。

　　  不過，在楊的眼中，這些人儘是百無一用的傢伙罷了。至此，楊對審查會已了無好感，心中也有所警惕。事實上，他也只能在心理上有所準備，不是嗎?

　　  楊從宿舍的窗戶往外望，只見狹窄的中庭對面，是一片單調乏味的藍灰色建築物。在這裡不但不能欣賞風景，更談不上與外界接觸。用鋼筋水泥建造的堅固中庭，約有一個分隊的士兵無所事事地站立其間，他們的肩上都荷著負電粒子光束來福槍，相當於實戰裝備。用手指敲敲窗戶玻璃，可以發現那是厚約六公分的特殊硬質玻璃，其堅固的程度即使是被一隻正值壯年期的灰色大熊衝撞，也只會有輕微的裂縫而已。

　　  室內的擺設雖然高級，但卻毫無個性。床、辦公桌、沙發、餐桌……，所有家具都欠缺生活感。楊也懶得去理會有沒有加裝竊聽器或監視攝影機了。如果有的話，一定也被巧妙地藏了起來，徒費精力去查看也是枉然。

　　  “這算是軟禁罷。”

　　  接下來該怎麼辦?楊平躺在床上想著。床的彈簧墊雖然舒適，但卻無法使人心情開朗。在這寂靜無人的房間裡，拷問、洗腦和謀殺的陰影一一躍然在楊的眼前，不消說，導演這一切的人正是特留尼西特。

　　  說起來相當矛盾，楊會穿著同盟軍的軍服上戰場作戰，是因為他認為比起悲天憫人的英明皇帝所統御的專制政治來說，凡人集體營運的民主政治是比較好的，即使它陳義過高、不切實際、甚至一再嘗試失敗。然而，如今在本是民主主義堡壘的海尼森行星上，楊卻被關進了腐化的中世紀權力者的牢籠中。