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　　  看著侍從站在皇帝身邊細語了些什麼的光景的萊因哈特的視界中，還有一層薄簿的酒精迷霧。

　　  “期待你的武勛啊，萊因哈特·馮·繆傑爾。”

　　  既無強烈個性也無深厚意味的聲音，對虛空誦讀了數千年來習慣化的文章。

　　  “感謝您的聖諭，微臣必盡全力。”

　　  “再有個輝惶的武勛的話，那些嘮叨的老臣們，對你繼承羅嚴克拉姆伯爵家也就不會提出不滿了。爵位與地位必須是功績的結果，乃是他們的主張啊。”

　　  皇帝笑了。欠缺律動的笑聲明，刺動著萊因哈特的頭。

　　  “一個伯爵家，由誰繼承、由誰斷絕，也沒什麼大不了。不過覺得很大不了的大有人在啊。”

　　  金髮的年輕人，不由得對皇帝的臉投以深刻注意的視線。

　　  “未曾被評為英明或偉大，可說是長達五世紀的高登巴姆王朝的老廢物，像要被人從專制政治的暗渠排出的第三十六代皇帝，權力與財富的浪費家。那樣的男人只是不經意地說出此話而已嗎?”

　　  突然萊因哈特感到風的存在。從虛無的深淵吹上來的氣流，似乎帶著使年輕人顫慄的微粒子。萊因哈特酒醉的殘渣，也如同虛有般地被趕出身心。

　　  “如何，朕是這麼想的，乾脆直接讓你當侯爵好了。”

　　  這天的皇帝，一再讓金髮的年輕人驚懼不已。

　　  “您是說……侯爵嗎?”

　　  “培尼明迪候爵家，如你所知已斷絕了。如何，可以的話就由你繼承，不知道是第幾十代了，反正就是成為培尼明迪侯爵吧。”

　　  萊因哈特無以回答，皇帝發言大出其意表，而且若要斷定為單純的一時興起，也還有太多不透明的要素。無法相信的光景，在萊因哈特精神的地平上展開。他被壓倒了——皇帝的意圖為何，令人覺得難以洞察是第一次有的經驗。在宮廷內的評判，以及他本身的偏見與憎惡所無法界定的輪廓，他覺得此時的皇帝正擁有著。

　　  “感激不盡，但對微臣而言，伯爵封號就已是難以身受的地位了。更何況侯爵，可說是雲端之上的身份，不是微臣之手所能及的。”

　　  “是嗎，你這麼認為啊。不止是侯爵，連伯爵都難以身受啊?”

　　  “是的，陛下。”

　　  “覺得是雲端之上的身份嗎?”

　　  “……”

　　  “皇帝可比侯爵更偉大——世間是這麼說的，卿也如此認為嗎?”

　　  “……是。”

　　  低著豪奢的金色的頭，萊因哈特做了必要的最小限度的回答。該不會被皇帝試探了吧?——這種疑念與否定的聲音，在胸中糾纏成螺旋形，互相摩擦地發出著火花。

　　  皇帝再次鬨笑了。

　　  “是嗎，是這麼認為嗎?那麼目前就為了伯爵而努力吧!萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆，然後再朝別的目標去努力好了。”

　　  從王座起身，佛瑞德里希四世搖搖晃晃地，被左右侍從扶著。萊因哈特在視界的一端看著，從王座緩慢傳到台階的酒精薄霧進入了嗅覺，萊因哈特懷疑自己是在冒冷汗。

　　  “萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆……”

　　  在胸中輕吐著初次被呼喚的名字，萊因哈特從謁見廳走出庭園。

　　  庭園沉浸在晨霧的擁抱下。牛奶色的霧無聲地拍打萊因哈特的臉頰，使光滑皮膚略帶濕氣。萊因哈特輕甩著頭，趕走醉氣。不是醉酒，而是醉人。雖然覺得可能是錯覺，但他覺得今天的皇帝有著初老的風流者以外的某些成份。

　　  不過，自己要走到何處呢?萊因哈特突然想到。不是恐懼與不安，也不是預言般的事物，只是被感傷小小的吐息所觸及而已，但他確實如此想到了。

　　  “吉爾菲艾斯!”

　　  他呼喚了。一聲回應，在謁見廳外等候的高大的友人，首先露出了他的紅髮。萊因哈特被充實、積極的安心感所充滿，與友人並肩而行。

　　  “吉爾菲艾斯，出征了。”

　　  那是完全無視於敗北或戰死的可能性，常勝者的聲音。

　　  ※※※

　　  就這樣，帝國曆四八六年七月，萊因哈特·馮·繆傑爾參加這一年的第二次征旅，那也是他心愛的旗艦伯倫希爾的初征。此次所立下的武勛，將會為繼承羅嚴克拉姆伯爵家的他，更添一層華麗的名聲吧……

　　  “不讓任何人有所異議。”

　　  萊因哈特在胸中自語著。斥責他的不遜和因襲的囚犯們，都以為得到伯爵家門是他的最終目的吧。但那對萊因哈特而言只不過是中途島而已。

　　  第七章 敵人、友方、敵人、敵人、敵人……

　　  【Ⅰ】

　　  貫穿無限長夜的漫長走廊的中央，伊謝爾倫要塞的巨大球型的軀體懸浮著。

　　  八月二十二日由十九歲的萊因哈特·馮·繆爾傑擔任其中一員的銀河帝國軍遠征部隊，繼帝國曆四八六年初之後，在此留下今年的第三次足跡。總司令官米克貝爾加元帥受到常駐於要塞的兩名司令官前來迎接。他們是要塞司令官修特克豪簡上將，以及要塞駐留艦隊司令官傑克特上將。

　　  身材瘦長的修特克豪簡和體格壯碩的傑克特，兩人誇張地挺著胸，以快速的步調，出現在元帥面前。同時敬禮倒還沒話說，連問候的話也同時開口，這在米克貝爾加元帥眼中看來，可說是近乎噁心。元帥自己以往也曾擔任此處的要塞司令官一職，他熟知在兩司令官職之間有著不小的心理暗鬥存在著。而要如何將其平撫，使其相互協助，就要看元帥的才能了。