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　　  男人的態度始終冷漠，與喧鬧繁華的大廳格格不入。他沒有與任何人交談，只帶著白辰站在了邊緣一些的桌邊。白辰看了看四周，迅速拿起盤子、叉子……

　　  咳咳，他真的餓了。

　　  奶油小蛋糕是最好吃的，一口咬下去飽滿又嫩滑，糖分超標帶來的幸福感無與倫比。他唇角忍不住都勾起來，已經沉浸在美食之中。謝意凜忽然說道：「我很快回來。」

　　  Alpha目光沉沉看著他，好似暗示什麼，淡淡說道：「不必有顧忌。」

　　  白辰心中一動，勾起小酒窩，甜甜笑道：「我知道了。」

　　  他高大的身影消失在拐角，大概是去辦什麼事。謝意凜一走，立刻有人注意到白辰的落單。隨即有人蠢蠢欲動，一些Alpha心中暗道可惜——這麼漂亮的Omega，以前他們怎麼沒發現？

　　  他們彼此交換眼神，但首先走過去搭訕的，是個中層貴族。

　　  ……沒辦法，小貴族根本進不了這晚宴。這位伯爵先生，已經是這裡爵位最低的一個了。

　　  而且，礙於謝意凜，過來的是個Omega。

　　  伯爵先生站在白辰面前，彬彬有禮舉了舉酒杯：「可以嗎？」

　　  白辰歪了歪腦袋，粲然一笑：「好啊！」

　　  ***

　　  極長的華麗長廊里，謝意凜獨自前行。

　　  腳下是柔軟的織物，細密、舒適，與冷硬的邊境基地給人的感覺截然相反，帶著某種他很難適應的體感。長廊盡頭繁複花紋的大門緊閉著，門口站著衛兵。見他到來，整齊低下頭去，不敢與他直視。

　　  「殿下。」

　　  大門打開了，王宮總管走出來，神色複雜，但沒有多說什麼，只欠了欠身：「陛下等您很久了。」

　　  謝意凜走進去。

　　  內里是一間臥室。

　　  遮光窗簾嚴嚴實實蓋住了所有光線，室內昏暗、晦澀，有種跨越時光的厚重沉悶。皇帝陛下臥床不起，床幔間，一雙同樣的淺灰色眼眸看了過來。

　　  「……是意凜嗎？」

　　  謝意凜腳步在床邊頓住。

　　  他此時方摘下軍帽，略長的發垂在光潔額頭，眉宇間仍淡漠如冰雪。床上的人只看了他一眼，立刻止不住咳嗽起來：「咳咳咳……」

　　  「你果然……果然變成了這樣……」

　　  「人不應對他人有期待。」

　　  謝意凜聲色寂然，好似話題的中心不是自己。

　　  「是嗎……」

　　  皇帝陛下啞然失笑，平復了呼吸，才淡淡道：「但也不應該太任性。」

　　  「結婚的事，你應該和我商量下。」

　　  「……」

　　  謝意凜默然不語，並不打算接這個話題。

　　  皇帝陛下卻自顧自說了下去，「我知道你選他的原因。」

　　  「你以為，這麼明顯的行為，誰會看不出來？」

　　  「你太魯莽了。」

　　  「現在就去找科恩，好好道個歉，說你會娶他們家的Omega……」

　　  「我已經結婚了。」

　　  謝意凜打斷他的話，冷冷說道：「就在七個小時前，我已經登記了。」

　　  「你！」

　　  看不清面容，但很明顯，獨斷專行的老父親被這句話氣得不輕。

　　  饒是皇帝，在與子女的交手回合，也還是首戰告負。

　　  房間裡陷入詭異的沉默。

　　  良久，皇帝陛下再次出聲，「所以，你就是你的選擇？」

　　  「一個平民的Omega，一個娛樂圈的小明星？他能擔得起王室與帝國的重任嗎？」

　　  「你真的知道自己在做什麼嗎？你會害死他……」

　　  「我不會。」

　　  謝意凜第二次打斷他，漠然回應：「我不是您。」

　　  「咳咳咳……」

　　  皇帝又咳嗽起來了。

　　  他一直病得很重，幾年來極少理政，國事都交給了大臣們，曾經有人以此判斷，說帝國即將變天，但皇帝一病就是很久，病容滿面，卻始終沒有進一步的消息。

　　  所以，也有很多人猜測，皇帝只是在以生病為藉口、以退為進。

　　  不過在今年，他召回了皇太子。理由也很正常，皇太子已經成年許久，始終游離在權力中心之外不是什麼好現象。他應該早些回來，履行他作為繼承人的義務。

　　  可惜皇太子並不被大眾所支持。

　　  惡劣的名聲不提，皇太子的性格也太過孤冷。連向來支持王室的貴族們都在觀望。

　　  一聲又一聲的劇烈咳嗽就迴蕩在房間裡，屋子裡沒有其它人。父子間的隱秘談話不被旁人所知，於是也沒有侍從過來服侍。謝意凜始終一動不動，好似一尊冰冷的雕像。

　　  他漠然看著皇帝艱難喘息了一會兒，聽到後者自嘲似得說道：「看來你說得對。」

　　  「人確實不應該對他人抱有期待。」

　　  片刻之後，他恢復了些許力氣，低聲說道：「但是你是下一任皇帝。」

　　  「皇帝必須獲得民眾的支持，要能夠知人善用……謝意凜，既然你說你不是我，那就證明吧。」

　　  「證明你選擇的人沒有錯，也證明你自己的能力。」

　　  他緩慢抬手，按下床頭的鈴鐺。旁邊的側門推開了，王宮總管走進來，將一份文件傳輸給謝意凜。

　　  ……幾分鐘後，謝意凜順著走廊，回到宴會廳。

　　  這裡的熱鬧一如既往，彷佛什麼也不會影響到他們的歡愉。侍者送來更多的美酒、更多的美食……宴會廳這邊的出口處，蕭凌神情尷尬，看到謝意凜的瞬間，一言難盡道：「殿下，您可回來了……」