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　　  燕清忍笑點頭，道：“也瞞不住你們，正是如此。現我意在豫州牧這一空缺，一為抗董卓鐵騎，二為護一方百姓安寧，三，則因這朝廷混亂，主上暗弱，袁氏只顧爭權奪勢，無人知外患漸近，也無人聆聽萬民疾苦，這一去，也是保全自己的身家性命。”

　　  “之所以留你們下來，就是想聽聽你們的志向。”

　　  三將互視一眼，不自覺地挺直腰杆，認真聽著。

　　  燕清大大方方道：“若你們肯隨我一起赴任，做個不大不小的地方官，我自有辦法向陛下討要你們；若你們另有打算，亦有更好去處，儘管坦言相告，我也定然不會勉強，而祝你們聚前程似錦。”

　　  呂布心裡一曬：這還需問？

　　  已對燕清心悅誠服的三人，毫不猶豫地站了起來，又不約而同地俯身，認真行了一禮。

　　  異口同聲道：“末將願隨主公左右，任您驅使，赴湯蹈火，在所不辭。”

　　  得他們斬釘截鐵的承諾，燕清心底那根隱約繃著的神經，也真正放鬆了下來。

　　  誠心得到回報，籌謀得到信任。  

　　  ——再沒有比這更好的了。

　　  “多謝諸位。”燕清心中徐徐淌過一股感動的暖流，對將身家性命、前程榮辱具都寄托在他身上的這三位錚錚鐵漢，他也不矯情地多說客套話了。

　　  而是直接切入正題，儘可能講得淺顯易懂：“有言道，樹欲靜而風不止，哪怕我報病不朝，袁家也不可能偃旗息鼓……”

　　  正如燕清所料，就在今日早朝上，劉辯將燕清所取得的赫赫戰果一宣，然後把要將兵權從袁家手裡轉到燕清那處後，就掀起了一陣前所未有的軒然大波。

　　  太傅袁隗一派發了瘋地聯合朝臣，彈劾燕清，甚至明言指責皇帝異想天開，荒唐輕率，要給江山社稷帶來滅頂之害。

　　  劉辯起初還沒意識到問題的嚴重性，他被一幫咬文嚼字的老頭兒指桑罵槐，也惱得很，於是破天荒地要來一次嚴肅鎮壓。

　　  是從上次執意立燕清為司空之事成功後，所得到的啟發和錯覺。

　　  卻不想一個能花重金買來的虛職，跟實打實的軍權，是完全不具備可比性的。

　　  而且劉辯要面臨的，可是這輩子吃的鹽比他吃的米還多的老臣，怎麼可能被這架勢嚇唬住？  

　　  當場就有人大義凜然、慷慨激昂地發表了一通言論，然後老淚縱橫地來了個撞柱死諫。

　　  死當然沒死成，可那些年過半百、昏迷不醒、額頭血淋淋地被抬出去的大臣的悽慘模樣，卻是落入了所有人的眼裡。

　　  而他們的主張和控訴，聽起來也合情合理：燕清雖建功不小，可賞賜也太過了，一司空之位，就已是天下士人夢寐以求的榮耀了，怎還能給予兵權？！況且他出身寒微，年紀輕輕，還有行事衝動，喜逞兇鬥狠，愛那兵家利器之嫌，此等年輕氣盛、毫不穩重的小輩，怎麼當得起看護京師要地的重任，豈非兒戲！

　　  燕清足不出戶，他們一時間找不著他麻煩，索性將可能是他這一派的官員全攻擊了個遍。

　　  就連呂布那義父，執金吾丁原都未能倖免，稀里糊塗地被貶回并州，做回并州刺史，繼續干鎮守邊關的老本行了。

　　  不過對在京中待得憋屈的丁原而言，倒稱得上是因禍得福。

　　  而本應站在風口浪尖上的燕清，卻是在被呂布他們帶兵圍得密不透風的司空府上，堪稱寧靜悠閒地度過了劉辯焦頭爛額、苦不堪言的這幾日。

　　  唯一的遺憾，就是錯過朝上精彩紛呈的演出了。  

　　  荀攸見狀，私下裡向叔叔荀彧道：“人選沒錯，但陛下未免過於衝動了。”

　　  “燕司空不惜以身犯險，觸犯權貴，上報國家，下安黎庶，亦不忘秉忠貞之志，守謙退之節。此等胸襟氣魄，世間難覓，堪為楷模。”荀彧嘆了口氣，低聲道：“如今恨官只為己，一昧排擠忠良，陛下本末倒置，著人痛心喪氣。”

　　  荀攸微微一笑，笑意卻沒透到眼底，而是盛滿擔憂：“燕司空所言，並非無道理。那董卓豺狼心性，偏得其主縱容，無人奈何得他。假使放任其肆意流竄，早晚禍害豫地。不若？”

　　  荀彧沉思許久，道：“事到如今，我等人微言輕，縱使留於京中，亦是無濟於事……”

　　  荀攸心領神會：“那便促成此事？”

　　  荀彧淡淡道：“可。”

　　  發生在荀家叔侄的對話，只同他們偶有書信來往的燕清，自是無從得知的。

　　  但經過幾天優哉游哉的等待後，燕清還是得償夙願，得到了最好的結果——  

　　  哪怕倍感憤怒，劉辯在日益劇增的壓力下，很快就撐不住了，不得不選擇了妥協。

　　  在這微妙時刻，一直觀望的燕清也行動了：他趁熱打鐵，善解人意地上了表。

　　  他自稱功微德薄，承蒙聖上厚愛，然實在不堪此大任。又再次提起要外放至豫州去，既是代陛下廣布恩德，亦是為提防董卓兵禍。

　　  劉辯只當是燕清不願讓他為難，方這般委曲求全，越發覺得太傅袁隗一派的面目可憎、言行可惡了。

　　  而且他也的的確確，在短期內不願見到燕清——仿佛是在不斷提醒他身為尊貴天子、卻敵不過倚老賣老的臣子們的屈辱。

　　  因有這份補償心理在，即將遠行、離開京城這政治中心的燕清，就從劉辯處得到了無數實惠。

　　  其中不但包括他極輕鬆地就保留了那一千人馬（袁家見他識趣滾蛋，也肯高抬貴手，不拿去塞牙縫了），呂布、張遼和高順三將，還以在他眼裡無異於清倉大甩賣的跳樓價，要到了幾個想要頗久的人才做幫手。

　　  其中就有正默默無聞地做著個小郎官的賈詡，和擔任長沙太守的孫堅。

　　  至於出身大族，特別是跟汝南袁氏關係密切的名士們，譬如荀彧荀攸鍾繇一流，已占了天大便宜的燕清，自認不是貪得無厭之輩，就不白費心思惦記了。  

　　  ……

　　  光熹元年（中平六年），九月十五日。

　　  漢承平侯、司空、領豫州牧燕清，帶著千來號人，正式地踏上了滿載凱旋、衣錦還鄉、亦是新官上任的道路。

　　  第20章 迎接友人

　　  功德圓滿的這行人，就在陳留王劉協依依不捨的暗中遙望下，沿著官道，浩浩湯湯地往東行去。

　　  一路上暢通無阻，就是在經過潁川時，燕清忽然叫了停，又傳令下去，讓軍隊就地紮營。

　　  經過跟西涼兵惡戰的洗禮，後一直在并州出身的三員大將的嚴格訓練下，這支千人軍隊，已有了令行禁止、治軍嚴整的模樣，立即照辦了。

　　  眾將安之若素，只偷偷打量燕清，呂布則不解地拍馬過去，問道：“主公，這才過正午，為何不繼續趕路？”

　　  “我是想……”燕清下意識地摸了摸放在懷裡的、司空和豫州牧的符節印綬，笑道：“去接個人。”

　　  呂布默了一默，語氣如常地問道：“何人當得起如此殊榮？”

　　  燕清朗笑，坦言相告：“是我與此地正經結交的一位友人，曾應承過待我歸來，就赴我之邀。”