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　　  仁王：“……所以我不問你就默認不給對嗎?”

　　  “小孩子的工資本來就應該給家長保管。”

　　  “那你有本事把這卡送給媽媽啊。”仁王直接反駁道。

　　  白狐狸沉默了兩秒，甩了甩尾巴：“現在給你了。”

　　  仁王：“……”

　　  他還想再去後山完成他的探望工作，卻沒有成功。白狐狸不再讓他去後山了。

　　  “你有大把的工作沒有完成。收到工資就對工作上一點心。東京需要幫助的妖怪有不少呢。”白狐狸說。

　　  仁王把這事情選擇性的，半真半假地講給了夏目聽。

　　  和他保持日常聯絡的夏目還在給妖怪們還名字。他安慰仁王：“嘛，狐狸君說的也沒錯啊，需要幫助的妖怪有很多，我們能做的也只是力所能及的那一部分。”

　　  仁王：“……”  

　　  三觀不同，不能好好聊天了。

　　  把招財貓囂張的笑聲當做背景音，仁王和夏目寒暄了幾句就掛了電話。

　　  會和一個實質上並不怎麼熟悉的人保持聯繫，對他來說並不是常事。但只是一面，仁王就看穿了夏目溫柔的本質。如果答應了聯絡最後又忘掉，仁王想，這麼溫柔的人，對這麼溫柔的人做這種事，大概是會遭報應的?他的直覺一向很靈。

　　  白天集訓晚上工作的生活又過了兩天。

　　  集訓的第四天，龍崎教練在練習時突發心臟病。她就這樣在網球場上突然倒了下去。

　　  “龍崎教練?!”

　　  醫院的診斷結果很快就出來了，她不得不錯過接下來的選拔。但龍崎組的其他人還沒來得及驚慌，黑部教練先在食堂宣布了消息。

　　  “你們會有新的教練。”黑部教練這麼說，“絕對夠資格。”

　　  新的教練?

　　  中學生們面面相覷。

　　  集訓第五天，似乎和前幾日並沒有任何不同。

　　  凌晨的時候下了點小雨，早晨的空氣就帶上了更多的濕潤氣息。仁王拿著網球拍一邊做基礎訓練一邊給自己計時。  

　　  他在計算他的極限時間。前一日他撐到最後一個小時在用了靈力追趕進度，這就意味著今天他很有可能只靠自己本身的體能完成全部訓練。

　　  這聽起來很不可思議，沒有哪個人的體能能這麼快的提高的。可他確實做到了。

　　  這是有原因的。一定是有原因的。

　　  還是壓力不夠。

　　  仁王想，大概還是對自己的逼迫太少了。

　　  他之前一直以為自己的訓練量已經很多了，他已經足夠努力了。他也確實拿到了關東大賽的勝利，改變了不知道是真是假的夢裡的結局。

　　  這就滿足了嗎?

　　  關東大賽只是前戰，網球這項運動，一向是關西比關東更強。接下來的全國大賽，他就打算用這樣懶散的態度去應對嗎?

　　  他沒辦法不這麼想。這麼想的話，在他喘到胸口都疼的時候才有一點安慰。

　　  折返跑，蛙跳，弓步蹲。

　　  太陽漸漸出來了，曬乾了球場上僅存的水漬。

　　  蟬鳴隱約傳來，此起彼伏的。

　　  嗒嗒嗒嗒。

　　  有些異常的腳步聲由遠及近，聽起來像是人的跑步的聲音。不少在揮拍的人停了下來，企圖分清這聲音從何而來。  

　　  從何而來呢?

　　  近了，更近了——

　　  噠!

　　  腳步同時停止的聲音。

　　  在場內練習著的選手們，抬起頭的表情都凝固了。

　　  這是……

　　  “教練!”在突然出現在球場邊上的隊伍的最強方，真田對著教練行了個禮。

　　  “哦呀，已經回來了嗎?”齋藤教練從高台上走下去。

　　  他越走越近，卻在走到隊伍身前時拐了個彎。

　　  而在他視線範圍內，幾個一直在隊伍身後的，陌生的人走了上來，還穿著陌生的運動服。

　　  “教練。”

　　  “那是誰啊?頭髮怎麼……還有鬍子……”

　　  仁王聽到竊竊私語。

　　  他想確實，平等院的鬍子越來越長了。

　　  他可還記得第一次見面時在神社的平等院的樣子，現在比起那時幾乎要老了十歲。  

　　  這傢伙和真田一樣成長軌跡真古怪啊。他感嘆道。

　　  “諸位。”黑部教練已經站在了隊伍最前方，背對著訓練營的網球場，“你們現在歸隊。”

　　  “歸隊?”

　　  “如果讓我來編號，大概是F組。”齋藤教練挑了挑眉說，“A，B，C，D.”

　　  他反手在身後的球場上比了一圈。

　　  “當然，這不是既定的分組。”黑部半側過身指了指身後的球場，“具體遊戲規則，就等你們排好隊再說吧。”

　　  “其他人也是，今天的訓練暫時暫停。”

　　  出了什麼事?

　　  這兩個教練又想出了什麼新的玩法?

　　  球場上的人都這麼想著。

　　  然後齋藤教練又重新回到了高台上。

　　  他拿著擴音器：“現在，我宣布，將正式舉行中期排位戰。重新界定各組名額：A組，4人，B組，5人，C組，5人，D組，5人，F組，18人。換位規則為，以現在的組別為基礎，直接進行挑戰。每個人有一次挑戰機會，勝者進入相應組別，敗者如果已經挑戰過，則失去翻盤機會，如果還沒挑戰過，則可以翻盤挑戰。挑戰的規則為單打戰，一局制，四個球場同時進行挑戰。挑戰時間從下午兩點開始。大家聽明白了嗎?”