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秦潼渾身好似沒骨頭一般，只覺舒泰以極。她低哼著說道：“剛了結一樁公案，這些天幾乎不曾睡個安穩覺。好容易水落石出，偏偏心中難受，夜來也不曾歇好，故而一大早來姐姐這裡討個清閒。”
“案子既然破了，怎會心中難受呢？”紅袖嘆氣，“難不成兇手又是什麼可憐之人，叫你動了惻隱之心？”
秦潼閉著眼答道：“也不算是，其實此案說來也奇。”她挑著能講之處把此案大略說與紅袖聽，然後問道：“紅袖姐姐，這世上當真有鬼嗎？”
“世上有沒有鬼，我又從哪裡知道？”紅袖笑笑，卻又道，“但我記得小時外爺過世之後，我老娘便有一夜忽地犯了癔症，言行舉止無一不像我那過世的外爺，清醒過來之後卻又全不記得，倒是與你遇到的差不多。”
秦潼心中仍有些想不通：“可那周娘子又是從哪裡知道此中隱情的？她不僅知道李如的存在，竟還能叫李如出來殺人。若不是當初詐了她兩句，我還真無法確定便是她謀劃了這一齣戲。”
“也許，”紅袖緩緩答道，“她深深地了解李如是怎樣的人。既是街坊鄰里，想來她一定見過李慶言行舉止異常的模樣，猜出了那是李如。”
秦潼嘆問道：“那你說，殺人的究竟是李如，還是李慶呢？”
“若問我的話，”紅袖微微笑道，“我以為是李如殺人。一個女子若是瘋狂起來，往往會不顧一切。她受到周娘子蠱惑，以為殺了那人便可成全弟弟，於是便下了殺手。”
秦潼緩緩蹙起眉頭來，忽地睜眼問道：“你說會不會是因為李慶驟失親人，心中難以接受，故而潛意模仿、聊以慰藉？他一面欺騙自己，沉浸在姐姐仍舊活著的幻想之中，一面又因為模仿李如那份天生的深情而愛上了周娘子而不自知。所以殺人者乃自以為是李如的李慶，起因卻是李如那份瘋狂熾熱的感情影響了李慶、改變了李慶。”她說著又覺有些毛骨悚然，不由歉意笑道，“你看我說這些做什麼，怪滲人的呢。”
“那便不說了，躺下歇歇吧。”紅袖說著替她除下外袍，“案子結了便結了，是冤魂附體殺人，還是書生癔症殺人，都不要緊了。那個挑唆使壞的女人不也被你識破了嗎？還惦記著做什麼？”
秦潼順從地躺到床上，吸了吸鼻子，嘿嘿笑道：“姐姐你這裡好香啊。”
“你呀，”紅袖颳了刮她的鼻樑，“一個姑娘家，真不知道你閨房中都有些什麼。整日裡同那些臭男人混在一處，把你帶得沒一點大家閨秀的模樣。”
秦潼皺起鼻子答道：“我沒有閨房，書房倒是有一個。”說著笑起來。
紅袖早知道秦潼的德行，聞言也只是嘆了口氣，便不再多說。秦潼又伸出雙臂將紅袖也拉到床上來：“咱們一道睡吧，好久沒與姐姐同塌而眠了呢。”
紅袖只得上床歇下了，卻又被秦潼抱個滿懷，她不由笑著拍了拍秦潼的手背：“幾日不見，你倒是大方起來。上一回誰羞得不肯叫我給換衣裳來著？”
“你身上真軟真香，”秦潼撒賴道，“我就要抱著。”她自小母親早亡，與師母亦沒有親近到這份上，說來紅袖倒是唯一一個與她相知相親的女子。
當年紅袖被賣至畫燕堂，她原也是好人家的孩子，如何肯操這等下賤營生，大鬧一場險些觸柱而死。正巧秦潼聽到裡頭喧鬧，闖進去一瞧，一個與她年紀相仿的姑娘正哭得梨花帶雨、楚楚可憐，還被兩個粗漢拉扯著。秦潼心生憐意，當即便喝令將人放開，老鴇那敢於這位知府公子爭辯，只得令那兩人鬆開紅袖。
秦潼便於是順理成章成為紅袖姑娘的入幕之賓，人人都忌憚她的身份，故而誰也不敢來為難紅袖。紅袖平日裡唱曲彈琴、吃酒陪客均如自己心意，全靠了秦潼的身份壓著。
於是秦潼便常來紅袖這裡歇上幾宿，聽紅袖彈彈琴，再與她談論談論詩詞——這位姑娘也是滿腹詩書才華，於金針詩格有著獨到的見解。
直到秦潼的父親知曉此事，大怒之下險些打斷她的腿，秦潼才不敢明目張胆來找紅袖，但私下裡總斷不了要來廝磨半晌。
只是今日，秦潼實是沒福分討這個清閒。才閉眼沒一刻，苦茶驚慌失措的聲音便在外間響起：“公子，藺公子出事了！”
☆、第二回 佳人薄命
秦潼起身之後，頗為不耐地叫了苦茶進來，問道：“大驚小怪作甚麼？出了什麼事情？”
苦茶結結巴巴道：“藺、藺公子叫衙里的人帶走了！方才他身邊的長隨前來尋公子您，急得六神無主。”
“人呢？”秦潼蹙起眉來，心中納罕究竟出了什麼樣的事，竟叫藺英在大婚轉天便被抓捕入獄。
苦茶連忙將那小廝領了進來，小廝納頭便拜，哭道：“秦大人，您可要救救我家公子啊！”
“出了什麼事？你且細細說來。”秦潼猶自沉得住氣，問道。
那小廝抽噎著講道：“少奶奶她、少奶奶她出事了！公子也被抓走了。”
“慢慢說，不要哭。”秦潼沉聲吩咐，心中暗覺不妙。
小廝哽咽道：“今日辰時過半公子他還未起身，叫門裡面也不應聲。小的們擔心出事，便將門撞開——誰料、誰料少奶奶她、她竟倒在血泊之中，公子就在桌旁呆坐著，誰問話也不肯答應。”
秦潼猛地皺起眉來，追問道：“少奶奶可是已經身亡？你們是否報過官？”
“可憐少奶奶早沒了氣兒，身子都涼了。”小廝抹著眼睛道，“這事情如何壓得住，靳府帶過來的那幾個奴才當即便鬧到了衙門，誣賴我們公子害了他們家小姐的性命。天地良心！秦大人你與公子素來交好，您去說句公道話，我們家公子怎會害人性命，何況還是新婚的夫人！”
秦潼沉吟良久，對小廝道：“你先回府去，我自會回衙門將此事問個清楚——若是藺公子果真無辜，我必不會讓他受半點委屈。”
小廝重重地磕了幾個頭，一迭聲地感謝秦潼。苦茶在一旁扶他起來，心中亦是戚戚，轉頭將他送了出去。
秦潼回身對紅袖道：“看來我得回衙門了，紅袖姐姐，下次再來與你廝見。”說著起身一揖告辭，出了香閨。
外間老鴇已是得了信兒，款款來送秦潼。秦潼心中有事，胡亂應付幾句擺脫了她。一路上還須打賞畫燕堂的夥計們，出來時眼看已近午時。
微暖的日頭便高懸在頭頂，這條街巷裡稍冷清些，可以聽到隔壁那條道兒上小販的吆喝叫賣之聲。
秦潼不敢耽擱，先悄悄從角門進了府邸，溜回臥房之中忙不迭換下衣服。她在紅袖那裡歇了歇，便染上一身脂粉味道，換過衣服那股香氣仍是不減。
“苦茶，快聞聞，我身上還有沒有味道？”秦潼抖著衣袖，心中有些發急。她父親對她流連花街柳巷之事萬分痛恨，哪怕她言明只是去聽曲、敘舊，他仍是見一次、罵一次，絲毫不肯緩和顏色。