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遊學不是稀奇事，但一個才十二歲的小姑娘獨身去遊學，那可是奇聞。
流言在京城傳了一陣子，最後又被新的流言替代，兵馬大元帥寧知翰於邊關遇刺，身中劇毒，太醫施救，勉強從鬼門關拽了回來，人卻沒幾年活頭了。
一晃，三年過去。
孟寒星孤身一人在外漂泊了三年，這三年，她從天南走到海北，見識過塞北的風雪，看過江南的煙雨，領略過嶺南之地大自然鬼斧神工，也曾孤舟立江徘徊而下。
她踏遍了大周山河，看穿了人世百態。
說實話，外頭的天大地大，比之京城那小小方寸之地，更為自由，更為令人舒心。
可孟寒星，還是想回京城。
“小友今日似有心事啊。”
穿著一身白衣的中年大叔，有著長長的山羊須，笑起來似乎有個酒窩，掩藏在鬍子下，看不真切。
他持白棋，於棋盤上落一子。
跪坐在他對面的，是個妙齡少女。
少女頭上戴著帷帽，一身白衣，袖口處繡有金色雲紋，背面有一副仙鶴落梅圖，作畫者擅長工筆畫，畫的栩栩如生。
“是有一件，先生久居此地，可知如今朝中發生的大事?”
說話間，少女落下黑子，棋局已成，白棋大龍被絞殺在棋盤之上。
大叔搖搖頭，將手上棋子扔回棋簍，“山中尋仙不得，故閒雲野鶴度餘生。小友心在外頭，若是想走，就不要來老夫這兒了。”
少女輕笑，笑聲如同百靈鳥般清脆甜美，“先生，人有許多選擇，有人視之不見聽之不聞，有人銘心鏤骨耿耿於懷。先生看似前者，實則苦陷魔障。”
她起身，揚頭看向外面，樹影婆娑，陽光耀眼，直視陽光令人眼眶濕潤，幾欲垂淚。“先生名聲在外，無數學子對先生抱有仰慕之情，他們崇敬先生視金錢如糞土，視權勢如雲煙。先生對的起他們的拳拳之心嗎?”
“孟寒星，不必激老夫，你打著什麼心思，老夫一眼便知。”看著相識三年的小友，他眼神深邃，布滿冷漠，“他們想什麼，又不是老夫控制，何談對不起?”
孟寒星不喜歡和老一輩的人談話，他們往往很固執，固執到讓人頭疼。
他們的理念，堅持了十年二十年，甚至更久，理念隨著時間深入骨髓，想要改變他們的理念，無異於刮骨療傷。
孟寒星不想強迫他人進行刮骨療傷，因為她不確定，這刮骨療傷之法，能不能治好一個人。
但她不得不去做。
想到京城傳來的消息，孟寒星罕見的露出冷漠的神情。
這讓一直看著她的柏長昌不小心揪到了鬍子，倒吸口涼氣，“痛煞老夫，京城傳來什麼消息，竟讓你這個小狐狸破了功。”
孟寒星沒心情和柏長昌鬥嘴，她深吸口氣，腰背更為挺直，如同站立在塞北風沙中的樹，任憑北風狂吹，仍舊不屈不彎。
過剛易折，過柔易弱，孟寒星通常屬於剛柔並濟。
柏長昌沒見過孟寒星如此強硬的一面，冷不丁看一眼，倒是嚇了一跳。
“您出身柏家，四大世家之一，嫡子出身，年幼便才名遠揚，如今隱居山間，亦被外界尊稱詩聖，是舉世聞名的雅士。”孟寒星一字一句的說著，她的身上，有種風雨欲來的味道。
柏長昌不自覺的坐直了身子，懶散的姿勢變得穩重，那是世家千年風骨下的優雅。
“您一生位居上位，錢財不愁，吃穿不憂，即便是在災年，依舊能在山間吃上美味佳肴。您有治理天下的能力，有成為一國首輔的資格，可您卻偏偏遠離朝堂，跑到這兒做個山野散人。”
孟寒星說著，跪坐回原位，跪坐時，她的腰背依然筆直。
一個人的脊樑，決不能彎曲。
“您遇見過大災嗎?”孟寒星直視著柏長昌的眼睛，雙目無神，像是陷入了回憶，“我曾遇到過，那是風和雨。”
“先是打雷，然後暴雨，隨之而來便是暴風。正值豐收的季節，一場暴風雨，便將百姓的茅屋吹垮，莊稼刮斷。百姓淋了風雨後，還要撐著病體去地里收割糧食。他們辛苦收來的糧食，一大半要交給官府，剩下的，還要交給地主，留出明年的糧種。辛苦一年，連一頓飽飯都吃不上。”
“更有甚者，家中無錢，得了病只能熬著。熬過去，人虛弱一圈，還要接著幹活。熬不過去，家中失了一人，更為難過，還要借錢操辦喪事，買個棺材。”
孟寒星深吸口氣，脖子上爆出青筋，右手攥緊，“我遇見先生後，便一直在想，位居上位者，究竟是做過什麼好事，出身比他人高貴，即便無所事事，也能瀟灑度日。屋外面百姓哭號，只求能吃上一頓飽飯，屋裡頭，世家貴族，豪商高官，舉杯共飲，宴席上的菜吃都吃不完，剩下的便扔出去餵狗，讓災民從野狗嘴下奪食。”
“孟寒星，你知道你在說什麼嗎?”柏長昌陡然出聲，打斷了孟寒星的話，他雙目中含著淚光，同時目光如劍，狠狠向孟寒星刺去，“人天生分三六九等，你出身權貴之家，享受出身帶給你的一切，你沒有權利去質疑，沒有權利去觸碰士族的威嚴。”
“如果我裝聾作啞，先賢裝聾作啞，這天地還是一片混沌，哪兒來的士族權貴三六九等?先生，我這個人天生脾氣倔強，認定的事絕不輕易更改。先生若是對天下蒼生懷有一絲仁慈，便為這天下做些事吧。”