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“師妹！”亓徵歌眸中已然帶上了三分薄怒，打斷後又是須臾沉默。
“我記得你從前沒有這般不知輕重。”亓徵歌緩緩說著，垂眸幽幽嘆出一口氣。
“若你還是在同我慪氣波及旁人，你大可以就在這裡罵我，隨便如何隨你心意，我絕不還口。”亓徵歌看著曲聞竹，眼神含著些許失望：“只是我希望你不要辜負了師父的教誨，善默用晦。”
曲聞竹見亓徵歌神色倒是十分肅然，一時心下亂糟得很，冷笑一聲。
“誰是同你慪氣了，師姐未免想得太寬。”她說完便感到疲憊厭煩得很，也不再想同亓徵歌繼續談下去，垂眸間轉身便要離開。
亓徵歌看著曲聞竹一言不合拂袖而去，也不著急阻攔，只在她身後幽幽道：“聞竹，你當真不明？”
曲聞竹頓了頓，旋即回身看向亓徵歌，語氣不快：“師姐想說什麼？”
她看著亓徵歌，仿若有微弱升騰的隱怒光色在眼中跳躍。
亓徵歌同她對視片刻，最終低嘆一聲錯開視線：“這到底也是天家家事，你我二人無論看破多少、窺見如何，於醫道於德行都是不應去點破。”
“清平王的確是可悲可嘆，”亓徵歌視線隨著數隻小雀停落在迴廊深處的一顆枯瘦矮樹上，“但你也應該有所察覺，清平王這些年裡常在外奔波，與親故相識基本無緣照面，且王爺所蓄衣物也悉都是些寬鬆被袍，但凡披上便無人可考其身形。”
“若非是有意相瞞，清平王怎會如此掩飾。且不說當今皇帝究竟能不能夠脅迫他做這些，就算清平王當真是被脅迫，你也應該察覺到，清平王是自願如此。此番急病如山，也不過是因為他為天家與江山折腰，你究竟何苦去怪皇帝。”
曲聞竹冷笑一聲：“這些破事你以為就你一個知道？那麼我還要告訴你，清平王先前專征十餘年的府中大夫在數月前亡故，那位大夫便正是我們谷中的印家師叔。若不是這緣由令王爺失了調理，此間或許根本沒有你我二人插手的餘地。”
亓徵歌倒還當真不知此前府內大夫是谷中人，一時微微抬眸看向曲聞竹：“你既早知如此……”
“知何事？”曲聞竹不禁哂笑，語調幽幽：“我當然知道清平王這麼多年來一直在隱瞞眾人。清平王並不是朝中所言所向披靡的聖賢，他不過血肉之軀，早已形銷骨立。這些年裡他寢食無規，作息無律，奔波勞碌早就令他命不久矣。這點你我甫一探脈便能有所察覺，若你是在問我此事，那麼我的確早知如此。”
亓徵歌聽她語調諷刺地說完，微微蹙眉，方欲再度開口，卻被曲聞竹涼涼地看了一眼。
“王爺確實是為了江山摧折己身，且還瞞天過海令眾人不差其衰敗。”她將視線從亓徵歌面上挪開，落在了迴廊邊的一處枯柳枝條之上：“但我認為，若當真是親近之人，無論如何便都不會錯過這些再明顯不過的細節。”
“王爺這般脈象，這些年定然有十分明顯的食量劇減，且晝夜難眠，傷痛不斷。”曲聞竹冷笑一聲：“且衣帶漸寬，手難提籃，這些變化但凡是親近之人稍加觀察便能夠發現的最為明顯之徵。”
“若那兒皇帝當真是同他如今表現出來的一般心系清平，這些徵兆，他究竟如何又會錯過？”曲聞竹目光露出十分不屑：“說到底，仍舊是這兒皇帝惺惺作態。”
亓徵歌微微嘆道：“清平王這些年都並不在朝京中。師妹，你莫要為了這些憑空思索，便煩擾自己又刁難他人。清平王若是有意要躲著眾人，便是能令自己與朝京隔了萬里河山，遙遙不見。這些年清平王也誠然是不曾返過朝京，如此僅憑書信來往，就算是你我，又能夠發現何今夕不同？”
曲聞竹面色鬱郁，也不再辯，只看著迴廊邊那枯柳，未置一詞。
二人一偏激一主和，在這廊內對峙許久，到末仍舊是不服彼此。
當局者迷，旁觀者清，二人看得透的許多事情，都一度在天家之內諱莫如深、無人察覺。清平的隱瞞，時紗的無知，時縝的孝忠，令整個天家都徘徊縈繞著剖心獻忱與無知接納的氛圍。
時紗確實並不知道清平王這些年的苦難。他始終對清平的勞苦與教誨心內懷恩，又滿含歉疚，這些龐雜又糾纏的情感，或許在清平健在時並不會被暴露在光下，然一旦有朝一日清平病故，這些情感曾經留下的點滴苦水便足夠將時紗淹沒，在其中失去自我。
這便如同稚子幡然悟，欲養親不待。時紗的後知後覺，便是來日他痛苦的最深根源。
亓徵歌心內默默嘆息，曲聞竹懷中滿含憤慨，悉都是窺見這事實一角的天然反應。二人靜默著，在這廊內各懷心思地站著，暫時偃旗息鼓。
時將冬至，寒風凜冽，將柳樹的枯枝一一拂起，又掃起數丈塵埃。
遠處忽然響起一陣輕盈勝風的腳步聲，亓徵歌一瞬便能辨別這是陸蓮稚。她拋開了其實不當影響到自己的一縷憂思，抬眸向那處看去。
“可算找到了。”陸蓮稚快步走來，一身水紅色衣裙在冬日陰霾中十分奪人眼目，襯得她身段頗為風情，一張臉稚氣都脫了下去，攀上氣氛妖嬈氣息來：“王府雖不大，但總能叫你們找出新地方藏起來談話。”
先前初識之日，聽聞杉遲雪說陸蓮稚穿紅衣像個妖精，那日裡亓徵歌倒並不曾細看。今日時隔許久再見陸蓮稚穿紅衣，倒當真是襯得她身盈腰軟，不似人間物。
亓徵歌心尖便忽地顫了顫，見陸蓮稚向自己快步而來，下意識便迎了上去：“找了很久？”
陸蓮稚甫一上前便握住了亓徵歌雙手，滾熱的溫度將亓徵歌微涼的手灼得一縮。陸蓮稚抓住了她的手，她便沒能退縮而去，反而被陸蓮稚握在手心內，一時灼灼熱度便緊貼著引渡而來，裹挾著浮涌馥息，令人無端想要為之喟嘆。
“沒有很久。你們也不會進屋談話？總是站在這些風口，手都涼了。你冷不冷？”陸蓮稚完全忽視了曲聞竹，只對著亓徵歌噓寒問暖：“我方才偷偷去庖廚端了些備給晚上的湯水來，我嘗了嘗倒是味道妙極，你同你師妹談完沒有？回去好不好？”
亓徵歌聽她雲淡風輕便說出了“偷端”二字，一時頗有些哭笑不得：“人家備來做晚膳的湯水，你也偷來喝？陸蓮稚，你是賊還是客？就是同人家要一聲，還能不給你？”
陸蓮稚嘻嘻笑道：“那個伙夫看起來不面善，我不願同他說話，且我就端了一碗，他定發現不了。”
亓徵歌微微搖頭，輕聲又教訓了她了幾句，陸蓮稚都一一聽著應下，順而頷首，絕不反駁。
曲聞竹聽了這麼久，到這裡終於一股酸味與煩躁上心，面上再也掛不住，但到底一時又疲於嘲諷，便只“嘖”了一聲：“二位慢聊，失陪。”
說完她竟就當真未多話一句，拂袖便轉身離去。