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說話呢?
一天夜裡，汪道克爬進園子來偷吉耳蛇。
半夜剛過一點鐘的時候，他從牆上爬了過來。我用氣忿的口吻對這個小
偷說：“平安光臨啦。”
汪道克彬彬有禮地回答：“謝謝您，平格爾。”
我驚訝道：“你知道我的名字嗎?”
“我知道‘比空氣還輕的人’，這有什麼奇怪的?那時候我就剩了一塊
錢，我用這一塊錢在“圓形角斗場’買了一張票，您一出場，我馬上就認出
來了。說真話，您躺在搖床上的時候，神氣可挺慌啊。”
他在灌木叢中迅速而毫無聲息地摸索著。
他嬉皮笑臉地低聲對我說：“嘿，平格爾，吉耳蛇都跑到哪兒去啦?好
像您以前故意把蛇扔到這兒來著，可是怎麼沒有啦?”
“汪道克，我剛想提醒你，吉耳蛇現在都在南面牆跟下過夜。”
汪道克一面殷勤地道謝，一面說：“您這話能幫我趕快辦完這件不痛快
的工作。”說著就跳過一道溝，把口袋很快地裝滿了。
我打亮手電筒，警告他說：“不許超過五條。讓我看看你打算拿走幾條?”
汪道克把口袋打開。
“正好五條。都在這兒。可是我要不幹這個行當了。你們的教授病了，
那個老姑娘麗茲不買蛇。朋友，您能不能替我張羅張羅，幫我這個失業者一
點忙呢。還有，我想問問，你們那位密爾洛司鬧的什麼病?”
“他得的是黃熱病，現在已經見好了。就是還沒出屋子。”
“可憐，”汪道克低聲說道，並且問我可不可以吸菸。“抽幾口就行。
抽菸斗抽慣了，好擋擋餓。”他謹慎地點著了打火機，噴了一口煙，“這是
怎麼搞的，教授也鬧起黃熱病來了?很久了嗎?”
“在他外甥動身的那天得的。你幹什麼這樣詳細地盤問我?”我發火了。
“到你回去的時候了。”
汪道克率直而溫和地回答道：“平格爾，您是個大好人，可也夠愛發脾
氣的。您上次幫的忙我永遠忘不了。做事要有始有終……我認識密爾洛司的
外甥，可是早就不知道他到哪兒去了。他是個很了不起的人。”
我證實道：“是啊，他是個著名的科學家，寫過一本書，在爪哇住過……”
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“對，就是那個人。他是個好人，而且熱心腸。呃，平格爾，要是……
你知道，我早就想改邪歸正了。要是我知道密爾洛司的外甥也在這兒，我一
定要正式拜望他，把我的事兒都告訴他，他準會讓我跟著他工作。”
我回答道：“羅爾斯教授現在在馬薩特藍。這個地方似乎是在澳洲……”
汪道克用一種奇怪的腔調說：“一點不錯，在澳洲，離南極不遠。嗯，
平格爾，再見吧，謝謝您的照顧。可能我也快到馬薩特藍去了。”
他很快地竄上了圍牆跑走了。
離開圍牆的時候，我絆著了什麼東西，差點兒摔倒。原來扔在地上的是
裝著吉耳蛇的口袋，汪道克忘記了把贓物帶走。
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第五章
一
早晨，我來到實驗室，和麗茲打了個招呼。
她很客氣地說：“平格爾，教授讓我把這張字條交給你。”
“麗茲小姐，謝謝您。”我接過字條問，“咱們那位忠厚的教授，身體
怎麼樣?”
“現在他差不多要好了。你先看一下字條吧。”
在便條上我看見這樣的字句：
平格爾：我對你仍然不滿意。昨天的溶液配製得太馬虎了。可惜我的身體還這樣虛
弱，不能到實驗室去。請立刻重新過濾溶液。此外，我給你的那本書，你一定研究很久了。
到我見著你的時候，你至少應當在理論方面有些基礎了。
我焦躁地說道：“這張條子弄得我很不痛快。我能不能見見教授?那我
可以告訴他說……”
麗茲反對道：“不，不，現在不行。你要對他說你的工作情況嗎?他很
快就會明白你是怎樣在這兒工作的……”
我覺得她說最後一句話的時候，口氣格外莊重。不知怎的，這時我忽然
想起汪道克那雙賊溜溜的眼睛和晚上他到園子裡來的事。得跟這個傢伙一刀
兩斷。
我帶著點探詢的口氣問：“我很想知道，教授為什麼給我一本討論病毒
的書。因為這跟蛇沒什麼關係……”
麗茲客氣地笑了笑。
“這只是你那樣覺得。對於病毒，蛇完全不是例外。蛇也能生病。你要
知道，它們也會生病毒性疾病，而且是很容易傳染的病毒性疾病。要是園裡
的動物死了，這就是科學站的損失。我說的只是個假定，我想，教授正想研
究這個問題，所以他需要了解情況的助手……”